冒険者ギルド9625

第6話 芳蓮閣

　ラステルがロックオーガの解体作業を終えると、ボクたちはすぐにマイステルシュタットへ向かった。

　マイステルシュタットの門で入都手続をして、街に入ったのは夕暮れ時だった。

　腕のなかにいるボクを見ながらラステルは、

「今晩から滞在する宿を、探さなければなりませんね」

　と言って溜め息をついた。

「そっか、しばらくこの街に滞在するのよね」

「スピカさん、どこか良い宿ご存知ないですか？」

「……そうねぇ、じゃあ、紹介してあげるわ」

「ほんとですか！　有難うございます。お願いいたします」

　スピカの案内で、マイステルシュタットの繁華街を歩く。

　さすがに王都ほどではないにしろ、人通りが多い。

　どの店もそろそろ閉店時間になるが、あちらこちらで職人や商人たちが握手していたり、立ち話をしている。

　歓楽街へ向かうヒトたちもいるようだ。

　ボクたちは、街に立ち並ぶ店の様子をチラチラ見ながらスピカについて行く。

　しばらく街のなかを歩いたボクたちは、繁華街の一画にある老舗旅館の前に立っていた。

　甘ったる～い香りが、この辺り一帯を覆っている。

（ちょっと。ココ、見習い冒険者風情が利用する宿じゃないよ！）

　芳蓮閣（ほうれんかく）。

　一説には、1000年続くとも言われる高級老舗旅館。

　アルメア初代国王ガイガも、御忍びで度々この旅館を利用したという。

「なんだか、ほんのり爽やかな甘い香りがしますね」

　ネコのボクには、強烈に甘ったるい香りだ。

「うふふ。良いでしょ？　あたしもこの香り好きなんだ」

　この香りは、オニバラバスという花のもの。

　直径１メートル前後の大きさで、淡いピンク色をした薔薇のような花を咲かせる水性植物。

　芳蓮閣（ほうれんかく）の池は、この時期、広い池一面にたくさんのオニバラバスの大輪が浮かぶ。

　マイステルシュタットでも指折りの名所だ。

「こんばんわ。宿泊だけど、空いてる？」

「スピカ様!?　しばらくお待ち下さい」

　フロントに立っていた男性は、スピカの姿に驚いたように目を見開いて、奥の部屋へ消えていった。

　しばらくすると、桜色の打掛（うちかけ）を纏った黒髪の女性が足早に現れた。

「これは、これは、スピカ様。ようこそおいでくださいました」

　美人女将が慇懃に挨拶をした。

　そして、ボクの方に視線を移してニコリと微笑んでいる。

「あら、あら。シャノワちゃんも？　お久しぶりでこざいます」

　ボクはラステルの腕から飛び降りて、女将の前にちょこんと座った。

　そして、前足をペロペロしてから顔を洗い念入りに毛繕いをしてから、ニィとないた。

（お久しぶりです）

「女将さん。シャノワとこのコが、宿を探していてね。連れて来たの」

　ラステルは一歩前に出ると、胸に手を当てて女将に挨拶した。

「ラステルです。スピカさんのご紹介に与りまして来館いたしました」

「わたくし、芳蓮閣（ほうれんかく）の女将で、メイリンと申します。本日は、当館にご来館下さり誠に有難うございます」

「早速ですが、空いているお部屋はこざいませんか？」

「そうですねぇ……。この時期は、どのお部屋も空いておりませんの」

　オニバラバスの名所でもあるこの旅館は、花が咲く時期になると宿泊客でいっぱいになる。ちょっと時期が悪かった。

「使用人部屋でも物置小屋でも構いません。お世話になる間、お手伝いもいたします」

　メイリンは、しばらく頬に手を当てて宙を見ていた。そして、ラステルに視線を移すと微笑みを浮かべた。

「それならば、使用人の部屋が空いております。よろしければ、そちらをご利用下さい」

「有難うございます」

「じゃあ、あたしは、ここで。また、明日ね」

　とりあえず滞在する宿が決まったところで、スピカは右手をひらひらと振って去って行った。

「ラステル様は、こちらにご案内致します」

　メイリンに案内されて、部屋へと向かう。

　案内された部屋は、旅館の片隅にある単身用の狭い個室だった。

　部屋へ入ったラステルは荷物を降ろして、ベッドに腰かけた。

「疲れましたね。こんなに早く、ロックオーガに遭遇するとは思いませんでした」

　ボクもベッドにひょいと飛び乗り、ラステルの隣でまあるくなる。

「スピカさんとシャノワさんが、いてくれて命拾いしました」

　ボクをなでなでしながらそう言って、ラステルは悲し気に眉を震わせながら窓の外を見ていた。

「わたしは、また、なにもできませんでした。本当に走って逃げただけ……」

　彼女が肩を落として俯くと、一粒、二粒、と雫の落ちる音がした。

　彼女の頬を伝う涙を、ボクは身体を伸ばして反射的に舐めた。

　舐めてしまった。

「ううっ……、うくっ、うっ」

　ボクをきゅっと抱き締めて、ラステルは嗚咽した。

　窓から外を見れば、日が沈んですっかり暗くなっている。

　池に咲き誇るオニバラバスの花は、ぼんやり発光して芳蓮閣（ほうれんかく）の庭園に夜の彩りを添えていた。

　🐈🐈🐈🐈🐈

　翌朝、食堂で朝食をとった後、ラステルはメイリンに旅館の雑用をしたいと申し出た。

「では、客室と館内のお掃除をお願いしますね」

　メイリンに仕事を振られたラステルは、客室やロビーなどを手際よく回ってゴミを集めたり、箒やモップで館内中を掃除したり、くるくるとよく働いている。

　ボクはというと、庭園の陽当たりの良い庭石の上で、まあるくなっていた。

　ラステルの仕事が一段落して、昼食をとり終わったころ、スピカがやって来た。

「やっほー。来たよー」

「スピカさん。女将さんですね？　いま、お呼びします」

「ちがうわよ。あなたに会いに来たの」

「え？　わたし、ですか？」

「そ。剣のお稽古したいから、付き合って。お願い」

　昨日、ロックオーガを討伐した後、ボクがスピカに頼んだコトだった。

「わ、わたしでは、全くお役に立てないと思います」

「そんなコトないわ。女将さーん、ラステル借りていきまーす」

　フロントの奥にある部屋から「どうぞ～」と声がした。

「シャノワ、おいで」

　ボクは、とてとてとスピカに駆け寄った。

　彼女は、ボクを抱っこして歩き出した。

「え？　え？」

「さ、いくわよ」

　処理落ちするラステルに構わず、スピカは旅館を出て行く。

　遅れてラステルが、早足で追いかけて来た。