美人な先輩とひとつ屋根の下、全力ブッパで化物を灰にする生活

第44話 越智合闇影戦⑩

　霞が晴れた夜空。浮かぶ月の明かりは、彼女の笑顔を美しく照らした。

　視界が潤んで、雫が落ちる。

　歯を食いしばる。

　手に残る温もりの残滓。少しずつ風に流れていく。

「……灯也」

　雪南さんの声は、優しくも厳しい。

「まだ終わってないよ」

　彼女は最後に言った。運命に負けないで、と。

　俺が何を背負っているのか。俺の身体に何が起きたのか。何がいるのか。何故こうなったのか。何故、何故、何故。分からないことだらけだ。

　ただ、ここでこうして彼女に出会い、そして彼女を殺めることが俺の運命だったというのなら。出会った友が、俺の命を狙う敵だったのも、運命だったというのなら。

　そして、これからもこんなことが続くというのなら。

　俺は、なんのために、この力を手に入れたのか。

　彼女が、自分の恋人のために戦い続けたように。俺はなんのために戦い続けてきたのか。それを考えれば、答えなんて考えるまでもない。

　握っていた手を離す。

「ありがとう。香澄さん」

　俺は立ち上がった。

「行きましょう。雪南さん」

「……うん」

　どんな運命の果てに、今があるのだろうか。そしてこの先、どんな運命が待っているのか。まだわからない。

　でも、俺は負けない。負けるわけにはいかない。

　誰かを守るために手に入れた力。その力で奪った命。報いるために。応えるために。抗うために。

　戦う。戦い続ける。そして、負けない。

　空幻さんが作った空間は破壊され、今戦っているのはいつもの世界。つまり、ここで出た被害はそのまま残る。

「今、愛夢さんが闇の使者と戦ってる。私たちも加勢しよう」

「闇の使者？」

「私と愛夢さんと一緒に、神城公園に現れたアイツ。闇の能力を使う、妙な男」

　思い当たる節がある。恐らく一志君も同じ……。

「でも、それは分身。そして恐らく、壊獣の能力は、闇……。闇壊よ」

「闇壊……」

「その分身の仮称、それが闇の使者。こいつらは、闇で喰ってくる。喰った能力は、自分のものとして使える」

「……それ、もしかしたら能力だけじゃないかもしれません」

「どういうこと？」

「俺、棘を出す能力を出す強面の術師と戦ったんです。でも、そいつは闇の攻撃で喰われて死んだ。と、思ったらそのあと、全く同じ見た目で、闇の能力を使って来たんです」

「ってことは、闇壊の能力は、喰らったものを闇で再現すること……。人でも能力でも、関係なく……」

「分身態にもそれが言えるんだとすれば、闇の分身は増殖を続けて、その上で能力も取り込み続ける」

「まさか……。この新人戦を狙ったのは、それが目的……⁉」

　確かに、闇の能力を持つ分身は強かった。俺も火力でギリギリ勝てただけ。普通の術師じゃマトモに戦えないかもしれない。

「闇の使者の大量増殖……」

　雪南さんがつぶやいた言葉が、いかに恐ろしいのか。考えるだけでぞっとする。

「見えた！　愛夢さん！」

　越智合の外の広い道路。闇の攻撃の手が見える。

　パパパと雪南さんが印を結んで突っ込む。

「氷飛刃！」

　氷の刃で闇の攻撃を一気に両断。

　ザッと着地して、愛夢さんに寄る。

「二人とも無事？」

「はい。まぁ、なんとか」

「うむ。よろしいね。灯也くんも少し見ない間に男前になったんじゃない？　なんかあった？」

「……負けられなくなりました」

　声色と間で、それがいいことではないと察したのか、愛夢さんは「そっか」とだけ返す。そして、肩を叩いた。

「よし、二人とも、行けるね？　やるよ！」

　目の前にいる男は、見たことのない男。しかし、恰好を見る感じ、彼もきっと、今回の参加者。俺は拳を握る。

「俺が、やります」

「――！」

「大丈夫？」

「……はい」

　身体が軽い。力が漲ってくる。

「時間はかけません。すぐ終わらせます」

　術力の巡りがいい。今なら、負ける気がしない。

　両腕、両脚に力を込める。

　ドン！

　炎を噴射して、一気に闇の使者に迫る。

　その背後の顎が、俺を喰らうより、遥かに早く。触れた右掌に力を込める。

　ボォァッ‼

　放たれた炎が、その男を焼き尽くす。

　灰燼が風に流れていく。

「なんだ、これ……」

　自分でも何が起きたのか分からない。身体が勝手に動いた。

　身体中に巡る熱が、これが己の力であると思い知らせて来る。

「灯也！　大丈夫⁉」

「あ、はい。なんとか」

　これは、こんな力が出せるのは、意識を失う直前。一志君の言うことを信じるのであれば、俺の中の壊獣、炎壊と融合するとき。

「急にパワーアップしてない？　これが特訓の成果ってことぉ？」

　愛夢さんが俺の周りをくるくると見て回る。

「いえ……。特訓で教えてもらったのは、いかに力を抑えながら力を使うかっていう方で……。こんなことは」

　すると、続々と闇の使者が現れる。

「なんだこの数……⁉」

　一体、二体じゃない。十、二十はいる。

「どんどん増えてるんじゃないかにゃ、これ。まるでゾンビパニック映画みたい」

「そんなこと言ってる場合ですか」

「多分、本体を叩かなくちゃどうにもならないパターンだろうね」

「本体……、って。どこにいるのかも分からないのに……」

「――いや。俺、わかるかもしれません」

「え？」

　鋭くなったのは、術力の巡りだけじゃない。術力を感じる能力も、確実に鋭くなっている。なんとなくだが、感じるのだ。他の闇の使者とは違う、強い力。

「決勝をやる予定だったスタジアムの地下です……」

「って言っても、この数をどうにかしないと……」

「そうだねぇ。二人に行って欲しいのは山々なんだけど。流石にこの数を私ひとりでどうにかするのは……」

　そのとき。

「一の型　風車（かざぐるま）」

　一陣の風。俺たちを中心に、一気に闇の使者の首が飛ぶ。

「……紫陽さん！」

　俺に新人戦での戦い方を教えてくれた、先輩。神賜紫陽。

「道を作る。二人はそこをいくといい。ここは俺たちが受け持つ」

「なんで、ここに？」

「清さんから連絡があってな。力を貸してほしいって」

「清さんが……」

　そして、紫陽さんは刀を構える。

「いいか？　一瞬だ。灯也、お前が一気に駆け抜けろ」

　頷く。

「よし。……三の型　風道（かざみち）！」

　一気にスタジアムまでの道が開かれる。

「行け！」

　雪南さんを抱え、俺は全火力で飛び上がった。