美人な先輩とひとつ屋根の下、全力ブッパで化物を灰にする生活

第43話 越智合闇影戦⑨

　長い眠りから、目が覚めたような気分だった。

　……ああ、また気を失っていたのか。

　それは、すぐにわかった。

　術力を使いすぎると、俺は気を失ってしまう。

　……気を失っていた……？

　少しして、ついさっきの記憶がよみがえる。

　俺が、壊獣だと言っていた、彼の言葉の記憶。

　……炎壊……。

　その名前を、心の中で呼ぶと、遠くから。うんと遠くから、返事があった気がした。

　朧気な意識は、徐々に現実と結びつく。視界が、開けていく。

　感覚が、内側から、ゆっくりと先に戻っていく。

　最初に目に映ったものは、赤。

　温度を遅れて感じる。

　濡れている？

　右腕に、重みも感じる。

　気分が悪い。

　目の前のピントが、合って、ずれて、また合う。

「――――え？」

　俺の右腕に伝うものは、血液。

　俺が右腕で、身体を貫いている人の、血液。

　その人が誰かを理解することと、今の状況を理解し、何故そうなったのかを想像することを同時にはこなせない。

　先に、その人の名前が浮かんでくる。

「――……香澄、さん？」

　そう。

　香澄さん。神内香澄さん。喋り方が特徴的で、小さいけど年上で、守らなくちゃいけない人。味方。

　その記憶が確かであると理解する度、現状との矛盾で、混乱していく。

「――え、え？」

　ごふっ、と。香澄さんがむせる。同時に、俺の腕に血が飛び散る。

　状況の理解よりも、先にやるべきことの理解。

　助けなくちゃ。

　腕を引き抜く？　いや。そうしない方がいいんだったか。

　そのとき、クスクス、と心の奥で嗤う声が聞こえた。

　……誰だ？

　そんなことは聞かなくてもわかっている。でも、現実から、目をそむけたくなった。

　……わかってるじゃないか。

　ずっとはっきり、声が聞こえた。背筋が凍るような感じがした。

　……お前がやったのか？

　そんなことは、聞かなくても想像がつく。

　……お前だよ。お前がやったんだ。

　己の内から響く声に、燃えるような怒りを覚える。

　……いいぞ。いいぞ！　もっと怒れ！　燃やせ！　

「――――や！」

　違う。

　外側から聞こえる声。

　よく知っている、優しい声。

「――と――や！　灯也！」

　その人の名前を、こぼすように口から答える。

「せつな、さん……」

　強張っていた全身から、力が抜ける。

　ずるりと音を立てて、香澄さんが腕から抜け落ちる。

　ぐん、と現実に引き戻される。

「香澄さん！　香澄さん！　大丈夫ですか⁉　今、止血を……！」

　立ち尽くすしか、ない。

　右腕にべっとりと残る血と温もりが、彼女の命を奪った証。

「灯也！　しっかりして！　今は香澄さんを助けることだけに集中！」

　そう言われて、ハッとする。

「でも、どうすれば……」

　壊術に治癒の術はない。修復を専門とする修術師の人が来なければ、結局は無駄になる。そんなことは、俺より雪南さんや、香澄さんの方が分かっているのだろう。

「いいから、とにかく止血を――！」

　叫ぶ雪南さんに、香澄さんが手を当てて制した。

「だい、じょうぶです……。わたしは、もう……」

「そんな！　そんなこと言わないでください！　一緒に出掛けようって言ったじゃないですか‼」

「あはは……、すみませ、ん～……。やく、そく……、……やぶって、しまって～……」

　苦しそうに、ひとことひとことを絞り出すように、喋る香澄さんに、俺の胸も締め付けられる。

　すると、香澄さんは俺をみて、笑った。

「よか、った……。とうやさん、もどったんです、ね～……」

「香澄さん、俺、俺……！」

　きつく、拳を握る。

「すみ、ま、せん……。とうやさん……。わたしがもっと、つよければ……」

「そんな、そんなこと……‼」

　香澄さんは何も悪くない。俺が、己の力に飲み込まれたことが。全ての元凶。

「とうや、さん。すみません……、こっちに、きてもらっても……、……いいですか～……？」

　血まみれで横たわる、香澄さんのそばに座る。池のようになっている血だまりは、小さな彼女の身体から出る血の量を、遥かに超えている。

　震える俺の手に、もう冷たくなってきている手を、そっと、重ねた。

「とうやさん……。ありがとう、ございます～……」

「え……？」

「わたしは……、むかし、やみの、かいじゅうのせいで……。ゆくえふめいに……、なった、こいびとをたすけたくて……。かれを、すくうために……、かいじゅつしに、なりました……」

「――！」

「かれにあうためだけに……、わたしは、きょうまで……いきて、きて……」

　香澄さんの咳に合わせて、傷口と口から、血が、命がこぼれていく。

「かれは……。あえましたが……、こんどは。……めのまえで、……しんでしまいました……」

「そんな……」

「……でも……、とうやさん、せつなさん……。ふたりの、ために。いきてもいい、と。おもえたんです……」

「どういう、ことですか……？」

「いきたい、とおもうことは……。どうじに、そのためにしねる、ということ……。かぞく、こいびと、ゆうじん……。わたしにとっては。かれを、うしなった……。わたしに……とって、ふたりが、いきていてくれることが……。わらっていて、くれる、ことが……。いきる、いみです～……」

「香澄さん……」

「わたしは……、たすからない、でしょう。……でも、ふたりが、しあわせに、いてくれれば……。……わたしの、いきるいみは……。いのちの、いみは……、きえません～……」

　そこまで言うと、香澄さんはもう片方の手も、俺の手に重ねた。

「なにを……、なくしても……。うしなう、わけじゃ……、ありません……。いきて、ください～……。しあわせに……」

　そして、言葉も、腕も、力がなくなっていく。

「あなたの……、せおう…………、うんめいに…………、まけ、ない、で………………」

　霞が晴れ、月明かりが降り注ぐ。