第43話 越智合闇影戦⑨
長い眠りから、目が覚めたような気分だった。
……ああ、また気を失っていたのか。
それは、すぐにわかった。
術力を使いすぎると、俺は気を失ってしまう。
……気を失っていた……?
少しして、ついさっきの記憶がよみがえる。
俺が、壊獣だと言っていた、彼の言葉の記憶。
……炎壊……。
その名前を、心の中で呼ぶと、遠くから。うんと遠くから、返事があった気がした。
朧気な意識は、徐々に現実と結びつく。視界が、開けていく。
感覚が、内側から、ゆっくりと先に戻っていく。
最初に目に映ったものは、赤。
温度を遅れて感じる。
濡れている?
右腕に、重みも感じる。
気分が悪い。
目の前のピントが、合って、ずれて、また合う。
「――――え?」
俺の右腕に伝うものは、血液。
俺が右腕で、身体を貫いている人の、血液。
その人が誰かを理解することと、今の状況を理解し、何故そうなったのかを想像することを同時にはこなせない。
先に、その人の名前が浮かんでくる。
「――……香澄、さん?」
そう。
香澄さん。神内香澄さん。喋り方が特徴的で、小さいけど年上で、守らなくちゃいけない人。味方。
その記憶が確かであると理解する度、現状との矛盾で、混乱していく。
「――え、え?」
ごふっ、と。香澄さんがむせる。同時に、俺の腕に血が飛び散る。
状況の理解よりも、先にやるべきことの理解。
助けなくちゃ。
腕を引き抜く? いや。そうしない方がいいんだったか。
そのとき、クスクス、と心の奥で嗤う声が聞こえた。
……誰だ?
そんなことは聞かなくてもわかっている。でも、現実から、目をそむけたくなった。
……わかってるじゃないか。
ずっとはっきり、声が聞こえた。背筋が凍るような感じがした。
……お前がやったのか?
そんなことは、聞かなくても想像がつく。
……お前だよ。お前がやったんだ。
己の内から響く声に、燃えるような怒りを覚える。
……いいぞ。いいぞ! もっと怒れ! 燃やせ!
「――――や!」
違う。
外側から聞こえる声。
よく知っている、優しい声。
「――と――や! 灯也!」
その人の名前を、こぼすように口から答える。
「せつな、さん……」
強張っていた全身から、力が抜ける。
ずるりと音を立てて、香澄さんが腕から抜け落ちる。
ぐん、と現実に引き戻される。
「香澄さん! 香澄さん! 大丈夫ですか⁉ 今、止血を……!」
立ち尽くすしか、ない。
右腕にべっとりと残る血と温もりが、彼女の命を奪った証。
「灯也! しっかりして! 今は香澄さんを助けることだけに集中!」
そう言われて、ハッとする。
「でも、どうすれば……」
壊術に治癒の術はない。修復を専門とする修術師の人が来なければ、結局は無駄になる。そんなことは、俺より雪南さんや、香澄さんの方が分かっているのだろう。
「いいから、とにかく止血を――!」
叫ぶ雪南さんに、香澄さんが手を当てて制した。
「だい、じょうぶです……。わたしは、もう……」
「そんな! そんなこと言わないでください! 一緒に出掛けようって言ったじゃないですか‼」
「あはは……、すみませ、ん~……。やく、そく……、……やぶって、しまって~……」
苦しそうに、ひとことひとことを絞り出すように、喋る香澄さんに、俺の胸も締め付けられる。
すると、香澄さんは俺をみて、笑った。
「よか、った……。とうやさん、もどったんです、ね~……」
「香澄さん、俺、俺……!」
きつく、拳を握る。
「すみ、ま、せん……。とうやさん……。わたしがもっと、つよければ……」
「そんな、そんなこと……‼」
香澄さんは何も悪くない。俺が、己の力に飲み込まれたことが。全ての元凶。
「とうや、さん。すみません……、こっちに、きてもらっても……、……いいですか~……?」
血まみれで横たわる、香澄さんのそばに座る。池のようになっている血だまりは、小さな彼女の身体から出る血の量を、遥かに超えている。
震える俺の手に、もう冷たくなってきている手を、そっと、重ねた。
「とうやさん……。ありがとう、ございます~……」
「え……?」
「わたしは……、むかし、やみの、かいじゅうのせいで……。ゆくえふめいに……、なった、こいびとをたすけたくて……。かれを、すくうために……、かいじゅつしに、なりました……」
「――!」
「かれにあうためだけに……、わたしは、きょうまで……いきて、きて……」
香澄さんの咳に合わせて、傷口と口から、血が、命がこぼれていく。
「かれは……。あえましたが……、こんどは。……めのまえで、……しんでしまいました……」
「そんな……」
「……でも……、とうやさん、せつなさん……。ふたりの、ために。いきてもいい、と。おもえたんです……」
「どういう、ことですか……?」
「いきたい、とおもうことは……。どうじに、そのためにしねる、ということ……。かぞく、こいびと、ゆうじん……。わたしにとっては。かれを、うしなった……。わたしに……とって、ふたりが、いきていてくれることが……。わらっていて、くれる、ことが……。いきる、いみです~……」
「香澄さん……」
「わたしは……、たすからない、でしょう。……でも、ふたりが、しあわせに、いてくれれば……。……わたしの、いきるいみは……。いのちの、いみは……、きえません~……」
そこまで言うと、香澄さんはもう片方の手も、俺の手に重ねた。
「なにを……、なくしても……。うしなう、わけじゃ……、ありません……。いきて、ください~……。しあわせに……」
そして、言葉も、腕も、力がなくなっていく。
「あなたの……、せおう…………、うんめいに…………、まけ、ない、で………………」
霞が晴れ、月明かりが降り注ぐ。
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