美人な先輩とひとつ屋根の下、全力ブッパで化物を灰にする生活

越智合新人戦編

闇影鳴動・天樹漸雪

第16話 頼れる先輩とひとつ屋根の下、全力ブッパの修行をする生活

「新人戦、ですか」

「そう。毎年夏と冬に行われる、新人術師の大会」

　愛夢さんの件から、１か月が過ぎた。学校はもう夏休みに突入。

　季節は夏。すっかり暑い季節になってきていた。

　俺は、更に強くなるために修行を重ねていた。しかし、あの件以降、神城公園の任務は基本的に例の特別チームが対応していた為、俺は一向にポイントが盛れずにいた。

「この大会で優勝すれば、見習いは二級に、二級は準一級になれる。つまり、二級になれるチャンスってこと」

「二級に……」

　あんな悔しい思いはもうしたくない。そう思えば思うほど、見習いのまま燻ぶっている今に焦りを覚える日々だった。

「やります」

　その答えを出すのに、考える時間は必要なかった。

「うん。灯也君ならそう言うと思った」

　清さんは、そう言って笑うと、どこかへ電話をかけた。

「あ、もしもし、紫陽（しよう）君？　うん、僕だけど。あ、そう？　うん、じゃあおねがいね」

「誰に電話してたんですか？」

「大会までの１か月、君を鍛えてくれる人、かな」

　すると、道場の壁がびしびしと震え、揺れた。

「なんですかね。風？」

　ビュゥウ、と強い風の音がする。

「あ、来たかな」

　そう言って、清さんは道場の入り口の方へだれかを迎えに行った。

　しばらくして、細長い袋を肩にかけた男性と共に戻ってくる。

「君が灯也君か」

　精悍な顔付きの男性。はっきりとした口調と声色が耳に心地よい。

「紹介するね。こちら、神賜（しんし）紫陽（しよう）君。置賜の神賜家の次期当主だよ」

「神賜家⁉」

　山形県には４つの代表的な家がある。その１つが神山家。そして、神賜家。これらは、それぞれ４つの地方に分かれ、それぞれの地方を守っている。

　が。この家同士の中が非常に悪く、その中の悪さは一般の県民が、他地方の生活がよくわからない、というレベルまで浸透している。

「あぁ、そう構えないでくれ。俺は別に家同士のいがみ合いとかどうでもいい」

　紫陽さんは、心底うんざりした表情で訴えた。

「そうなんですか？」

「あぁ。正直、神賜家を継ぐ気もない」

「紫陽君は新人戦で優勝したこともある。彼に戦い方を学んで損はないと思うよ」

　戦い方。

　今の俺の課題は、圧倒的に戦い方のバリエーションがないことだった。会敵して、すぐ全力で攻撃。これを繰り返すばかりでは、俺は一向に強くなれない。術力の効率も悪い。

　それが、少しでもマシになるのなら。

――賭けてみたい。

「お願いします」

　俺は、強くならなくちゃいけないんだ。

「よぉし。まずは――」

「まずは、組手ですか⁉」

「ちがう。なんで最初に組手なんだい」

「え⁉」

　雪南さんとは基本的にそうやってコミュニケーション(物理)を取ってきたから……。

「敵を知り、己を知ることで開ける道もある。灯也君の能力を知り、君の適性を知ろうと思う」

「適性？」

　すると、紫陽さんはホワイトボードを引っ張ってきた。

　そして、山形県の図を簡単に書いた後、それを各地方事に分割した。

「いいかい？　山形には４つの地方がある。村山（むらやま）、置賜（おきたま）、庄内（しょうない）、最上（もがみ）。このそれぞれに、神山（かみやま）、神賜（しんし）、神内（じんだい）、神上（こうがみ）。そして、その家事に術の形式が異なる。わかる？」

「はい。えーっと。印を結ぶのが神山壊術式（かみやま）。神賜壊術式（しんしかいじゅつしき）は、道具を使う。神内壊術式（じんだいかいじゅつしき）は式神使いがメインで、呪文詠唱をするのが神上壊術式（こうがみかいじゅつしき）、だったような」

「正解」

　紫陽さんは、それぞれの地方に、印、道具、式神、呪文、と記入した。

「新人戦は、県内の見習い、二級の術師が全て集結する。そしてサバイバル形式で第一ラウンドを行い、残った上位４名で決勝トーナメントを行う」

「ふむふむ」

「ということはだ。他の術師の強みと弱みを知っておかなければ、いざという時に対応できないということだ」

「なるほど。確かに」

「そこで。君の適性を知る為に、あとその術式の強み弱みを知る為にも、神山式以外の術式を使ってみよう、ということだね」

　紫陽さんは、来るときに持っていた細長い袋から、何かを取り出した。

「ちなみに。俺はこれ」

「刀……、ですか」

　それは、鈍く光る銀の鍔の刀。

「結局神賜壊術式が一番性に合っていた。あと、俺の壊獣の力とも。だから俺はこうやって刀を使って戦う」

　すると、袋からもう１本。刀を取り出し、俺に投げてよこした。

「使ってみな」

「と、言われても」

　神山壊術式は、自分の身体の中だけで術力、術式が完結するのがメリット。要するにシンプル。逆に言えば、特に秀でたところがあるわけではない。

「武器を使ったことなんてないですよ」

「その刀は、神賜の術が施されている。腕や足に術力を込める要領で術力を込めてみな」

　手を叩く。

「術式、展壊」

　そして、刀を持って、術力を流し込む。すると、確かに腕から手、手から刀へ、１本の道が通っているかのような感覚があった。

「――！　確かに、これは……」

「よし。そしたら、何でもいい。適当に得意な術を撃ってみるんだ」

「よぉし……」

　刀を構える。そして、いつもビームを撃つ感覚で力を溜め、思いきり放った。

「掌（てのひら）じゃないから――。壊波刃衝（かいはじんしょう）‼」

　ボールを投げるのと同じように、振り下ろす動作に合わせて、術力を放つ。

　ズドォン！

　大きな音を立てて、刃から放たれたビームは道場の壁を直撃した。しかし、道場の壁は無傷であり、穴が開いたりはしていない。

「と、こんな感じです」

「なるほどな。うん、よくわかった」

「何がですか？」

「灯也君、神山式以外向いてないよ」

「えぇっ⁉」

　試してすらいないのに⁉

「ほれ、刀を返してくれ」

「あ、はい」

　キン、と鞘に納め、そそくさを袋にしまい込んでしまった。

　もうちょっと刀、触ってたかった……。

「清悟郎さんから話は聞いていた。基本的に全力で撃つことしかできない、と。でも、その威力は絶大だって」

　褒められているのか、貶されているのか。

「でだ。今のをみてわかったのは２つ。１つは、式神や、複雑な道具を使うことには向いていない、ってこと。もう１つは、逆に神山式でも、君の力なら十分脅威になる、ということだ」

　ホワイトボードをひっくり返す。

「式神や、複雑な道具。あと呪文の詠唱というのは、術力や、発動までのタイムラグのリスクに対して、少ない術力で高威力を出せたり、複雑な術を放つのが簡単だったりと言ったメリットがある。だからこそ、強い。でもこれは、君のようなタイプには当てはまらないと俺は思うんだ」

　人間の上半身を模した図を上下に２つならべて描いた。上には、腕に黒いリストバンドのようなものを追加で描く。

「例えば、上の人。この黒いのが威力増強の道具だとすれば、10の術力に対して、20の威力を出せる」

　手の先から、ビームのようなものを描き、上に数字を描いた。

「対して。これは灯也君だ。君も同じように、20に対しては、20の術力を使う。でも、他と違うのは、術力の総量が桁違いなんだ。即ち、この道具なしでも同じことが出来ている、ってこと」

　20という数字の隣に、上は100、下には200と書き加えた。

「この条件で撃ち合えば、結果は同じっていうわけ」

「なるほど」

「あくまでこれは例えだから、本当はもっと大きな差があるだろうね」

「でも、これじゃ結局俺のやることは今までとは変わらないですよね」

　すると、紫陽さんはにやりと笑った。

「だからこそ、出来ることはある」

「なんですか？」

「強弱、変化をつけるんだ」

「変化」

「結局１発１発で使う術力は同じ量だったとしても、例えばビームを絞るとか。連射するとか。逆にもう一撃必殺で１発に全てを込める、とか。そういうやり方はある」

　紫陽さんは不敵に笑う。

「火力でゴリ押された方が怖い。灯也君の才能を最大限生かす方向でやっていこう」

　正直、不安は拭いきれない。けれど、俺にそれ以外の戦い方がないことも事実だった。

　何がなんでも、俺は今度新人戦で優勝しなくちゃいけない。

「わかりました。お願いします！」