越智合新人戦編
闇影鳴動・天樹漸雪
第16話 頼れる先輩とひとつ屋根の下、全力ブッパの修行をする生活
「新人戦、ですか」
「そう。毎年夏と冬に行われる、新人術師の大会」
愛夢さんの件から、1か月が過ぎた。学校はもう夏休みに突入。
季節は夏。すっかり暑い季節になってきていた。
俺は、更に強くなるために修行を重ねていた。しかし、あの件以降、神城公園の任務は基本的に例の特別チームが対応していた為、俺は一向にポイントが盛れずにいた。
「この大会で優勝すれば、見習いは二級に、二級は準一級になれる。つまり、二級になれるチャンスってこと」
「二級に……」
あんな悔しい思いはもうしたくない。そう思えば思うほど、見習いのまま燻ぶっている今に焦りを覚える日々だった。
「やります」
その答えを出すのに、考える時間は必要なかった。
「うん。灯也君ならそう言うと思った」
清さんは、そう言って笑うと、どこかへ電話をかけた。
「あ、もしもし、
「誰に電話してたんですか?」
「大会までの1か月、君を鍛えてくれる人、かな」
すると、道場の壁がびしびしと震え、揺れた。
「なんですかね。風?」
ビュゥウ、と強い風の音がする。
「あ、来たかな」
そう言って、清さんは道場の入り口の方へだれかを迎えに行った。
しばらくして、細長い袋を肩にかけた男性と共に戻ってくる。
「君が灯也君か」
精悍な顔付きの男性。はっきりとした口調と声色が耳に心地よい。
「紹介するね。こちら、
「神賜家⁉」
山形県には4つの代表的な家がある。その1つが神山家。そして、神賜家。これらは、それぞれ4つの地方に分かれ、それぞれの地方を守っている。
が。この家同士の中が非常に悪く、その中の悪さは一般の県民が、他地方の生活がよくわからない、というレベルまで浸透している。
「あぁ、そう構えないでくれ。俺は別に家同士のいがみ合いとかどうでもいい」
紫陽さんは、心底うんざりした表情で訴えた。
「そうなんですか?」
「あぁ。正直、神賜家を継ぐ気もない」
「紫陽君は新人戦で優勝したこともある。彼に戦い方を学んで損はないと思うよ」
戦い方。
今の俺の課題は、圧倒的に戦い方のバリエーションがないことだった。会敵して、すぐ全力で攻撃。これを繰り返すばかりでは、俺は一向に強くなれない。術力の効率も悪い。
それが、少しでもマシになるのなら。
――賭けてみたい。
「お願いします」
俺は、強くならなくちゃいけないんだ。
「よぉし。まずは――」
「まずは、組手ですか⁉」
「ちがう。なんで最初に組手なんだい」
「え⁉」
雪南さんとは基本的にそうやってコミュニケーション(物理)を取ってきたから……。
「敵を知り、己を知ることで開ける道もある。灯也君の能力を知り、君の適性を知ろうと思う」
「適性?」
すると、紫陽さんはホワイトボードを引っ張ってきた。
そして、山形県の図を簡単に書いた後、それを各地方事に分割した。
「いいかい? 山形には4つの地方がある。
「はい。えーっと。印を結ぶのが
「正解」
紫陽さんは、それぞれの地方に、印、道具、式神、呪文、と記入した。
「新人戦は、県内の見習い、二級の術師が全て集結する。そしてサバイバル形式で第一ラウンドを行い、残った上位4名で決勝トーナメントを行う」
「ふむふむ」
「ということはだ。他の術師の強みと弱みを知っておかなければ、いざという時に対応できないということだ」
「なるほど。確かに」
「そこで。君の適性を知る為に、あとその術式の強み弱みを知る為にも、神山式以外の術式を使ってみよう、ということだね」
紫陽さんは、来るときに持っていた細長い袋から、何かを取り出した。
「ちなみに。俺はこれ」
「刀……、ですか」
それは、鈍く光る銀の鍔の刀。
「結局神賜壊術式が一番性に合っていた。あと、俺の壊獣の力とも。だから俺はこうやって刀を使って戦う」
すると、袋からもう1本。刀を取り出し、俺に投げてよこした。
「使ってみな」
「と、言われても」
神山壊術式は、自分の身体の中だけで術力、術式が完結するのがメリット。要するにシンプル。逆に言えば、特に秀でたところがあるわけではない。
「武器を使ったことなんてないですよ」
「その刀は、神賜の術が施されている。腕や足に術力を込める要領で術力を込めてみな」
手を叩く。
「術式、展壊」
そして、刀を持って、術力を流し込む。すると、確かに腕から手、手から刀へ、1本の道が通っているかのような感覚があった。
「――! 確かに、これは……」
「よし。そしたら、何でもいい。適当に得意な術を撃ってみるんだ」
「よぉし……」
刀を構える。そして、いつもビームを撃つ感覚で力を溜め、思いきり放った。
「
ボールを投げるのと同じように、振り下ろす動作に合わせて、術力を放つ。
ズドォン!
大きな音を立てて、刃から放たれたビームは道場の壁を直撃した。しかし、道場の壁は無傷であり、穴が開いたりはしていない。
「と、こんな感じです」
「なるほどな。うん、よくわかった」
「何がですか?」
「灯也君、神山式以外向いてないよ」
「えぇっ⁉」
試してすらいないのに⁉
「ほれ、刀を返してくれ」
「あ、はい」
キン、と鞘に納め、そそくさを袋にしまい込んでしまった。
もうちょっと刀、触ってたかった……。
「清悟郎さんから話は聞いていた。基本的に全力で撃つことしかできない、と。でも、その威力は絶大だって」
褒められているのか、貶されているのか。
「でだ。今のをみてわかったのは2つ。1つは、式神や、複雑な道具を使うことには向いていない、ってこと。もう1つは、逆に神山式でも、君の力なら十分脅威になる、ということだ」
ホワイトボードをひっくり返す。
「式神や、複雑な道具。あと呪文の詠唱というのは、術力や、発動までのタイムラグのリスクに対して、少ない術力で高威力を出せたり、複雑な術を放つのが簡単だったりと言ったメリットがある。だからこそ、強い。でもこれは、君のようなタイプには当てはまらないと俺は思うんだ」
人間の上半身を模した図を上下に2つならべて描いた。上には、腕に黒いリストバンドのようなものを追加で描く。
「例えば、上の人。この黒いのが威力増強の道具だとすれば、10の術力に対して、20の威力を出せる」
手の先から、ビームのようなものを描き、上に数字を描いた。
「対して。これは灯也君だ。君も同じように、20に対しては、20の術力を使う。でも、他と違うのは、術力の総量が桁違いなんだ。即ち、この道具なしでも同じことが出来ている、ってこと」
20という数字の隣に、上は100、下には200と書き加えた。
「この条件で撃ち合えば、結果は同じっていうわけ」
「なるほど」
「あくまでこれは例えだから、本当はもっと大きな差があるだろうね」
「でも、これじゃ結局俺のやることは今までとは変わらないですよね」
すると、紫陽さんはにやりと笑った。
「だからこそ、出来ることはある」
「なんですか?」
「強弱、変化をつけるんだ」
「変化」
「結局1発1発で使う術力は同じ量だったとしても、例えばビームを絞るとか。連射するとか。逆にもう一撃必殺で1発に全てを込める、とか。そういうやり方はある」
紫陽さんは不敵に笑う。
「火力でゴリ押された方が怖い。灯也君の才能を最大限生かす方向でやっていこう」
正直、不安は拭いきれない。けれど、俺にそれ以外の戦い方がないことも事実だった。
何がなんでも、俺は今度新人戦で優勝しなくちゃいけない。
「わかりました。お願いします!」
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