美人な先輩とひとつ屋根の下、全力ブッパで化物を灰にする生活

第9話 神城影壊戦線⑦

　そして、雪南（せつな）さん対愛夢（めぐむ）さんの組手が始まった。

「この後任務もあるから、あんまりゆっくりしてられないし。それに全力でやりすぎてもいけないから。それなりね。それなり」

「そうですね。それなり」

　と言いつつ、雪南さんは大分本気でやる気のようだった。

「清さん、大丈夫なんですか」

「まー、もし危なかったら僕が止めるし」

　それなら大丈夫……か？

「さて、雪南ちゃん。いつでも、どこからでもどうぞ。お姉さんが胸を貸してあげる」

「じゃあ――、遠慮なく！」

　雪南さんは、両手を合わせると、いつもの神山印ではなく、両手の親指を絡め、翼を広げるような手の形を取る。

「あれは――」

「術式展壊（じゅつしきてんかい）――、壊獣術式（かいじゅうじゅつしき）」

　道場の空気が、丸ごと凍り付くかのような、寒波。

「氷蓮華（ひょうれんげ）」

　何もなかった空間に、突如として出現した氷の華。それは、１輪、また１輪と連鎖的につながって咲いてゆく。そしてそのペースは徐々に早まり、まっすぐに愛夢さんめがけて猛進していく。

　ドガァアアアアン‼

　愛夢さんはその氷の華に押しつぶされてしまった。

「ちょ、清さん、アレ、大丈夫なんですか⁉」

　しかし、雪南さんの表情に油断は見られないし、清さんも「大丈夫」と頷いている。

　すると、美しい輝きを放っていた氷の結晶が、少しずつくすんでいき、やがて。

「――氷が、枯れた……⁉」

　朽ち果てるかのように、崩れ落ちた。

　そして、その中心には、無傷の愛夢さんが立っていた。

「ひゃあ、危ない危ない」

　口ではそう言っているが、全く余裕そうである。

「精度上がってるね。無駄がなくなってる。流石だよ」

　にやり、と不敵に笑う愛夢さんに、雪南さんは間髪入れず追撃を試みる。

「じゃあ――！　これならどうですか！」

　再び印を結ぶ。そして、床に勢いよく両手をついた。

　すると、愛夢さんの足元から螺旋を描き、渦を巻くように氷の柱が何本も立ち上がる。

「氷旋柱（ひょうせんちゅう）！」

　その氷の柱はすさまじい勢いで天井へ伸びてゆく。

「甘いね」

　バギィイン！　と大きな音を立て、氷の柱達は崩れて落ちてゆく。よく見ると、その根元から同じように朽ち果てているのが分かった。

「螺旋を描くせいで、柱が完全に立ち上がるまでが遅い。それに、１本１本の距離感が広いから、根本を一気に崩されると全部まとめて倒れちゃう」

　当の愛夢さんはというと、解説までする余裕っぷりである。

「清さん、愛夢さんの壊獣って何なんですか？　もしかして、SSランクの――」

　氷を朽ちさせるなんて聞いたことがない。もしかしたら、SSランクの壊獣、死壊（しかい）……。

「いいや。愛夢ちゃんの壊獣はBランク、樹の壊獣、樹壊（じゅかい）だよ」

「樹壊⁉　それがどうしてあんな、氷を枯らすことが出来るんですか？」

「それはまぁ、ひとえに愛夢ちゃんの使い方が上手いというか」

　すると、次は愛夢さんが雪南さんへ距離を詰めていた。

「じゃあ――、次は私のターンだね！」

　手を鳴らし、印を結ぶ。

「神山壊術式」

　基本印。汎用的な術式は全て使える代わりに、逆に特化したものがない、基礎的な術式。対して雪南さんが使う壊獣術式は、身に宿す壊獣の力を解放するもの。特殊能力に特化したものである。

　即ち、壊獣術式に基本術式をぶつけるのは、不利、なはずだが。

「兎脚（ときゃく）」

　消える。

　そして一瞬にして、雪南さんの背後を取った。

「――っ！　氷連壁（ひょうれんへき）！」

　雪南さんもそれに反応し、氷の壁を作り出す。

　しかし。

「遅いね」

　愛夢さんは氷の壁に手を当てる。

「壊波掌衝（かいはしょうしょう）」

　次の瞬間、雪南さんは吹き飛ばされ、道場の壁に突っ込んだ。

「⁉」

　俺は思わず立ち上がる。

「なんすか今の！」

「本来の壊波掌衝だよ。灯也君みたいにビームになる方が珍しいの」

「え？」

「術力を短く、強く前に放つことで相手を吹き飛ばす。本来は崩しの技だね」

「いや、にしても威力！　おかしいでしょ！」

「まぁ、そうだねぇ。あの威力は、壊獣の力が影響しているんだよ」

「壊獣の？」

　すると、雪南さんがガラガラと音を立てながら、瓦礫から姿を現す。

「まだやれそうだね？」

「当然です！　というか手加減しないでくださいよ！」

「手加減なんてしてないよぉ？」

「嘘！　さっさと木人（こびと）を使ってくださいよ」

　すると、愛夢さんは「よぉし、いいだろう」と言ってにやりと笑う。

「清さん、コビト、ってなんですか？　小さい人？」

「木の人、と書いて木人（こびと）。愛夢ちゃんの得意技、というか必殺技というか」

　愛夢さんが勢いよく手をならし、両手の人差し指と中指を立てて手を合わせる。そして、両手の中指で、前後から人差し指を挟んだ。樹に蔦が絡まるように。

「壊獣術式――」

　その時だった。

「「「「！」」」」

　その場にいた四人の壊術師全員が、同時に感じ取った。

　すると、ほぼ同時に道場に影法師が現れた。

「神城（かじょう）公園にて壊獣出現。人型と見られます」

「――時間が早い」

　清さんが腕時計を見る。丑の刻まではまだ２時間ほどあった。

「これは、大分強いヤツが来てる可能性があるね――」

　壊門のセオリーに当てはまらないヤツほど、強い壊獣の可能性がある。このタイミングで出てくるということは、かなり危険度が高い。

　しかし、愛夢さんが清さんに親指を立てた。

「大丈夫ですよ、清さん。灯也君と雪南ちゃんのことはこの私にお任せを」

　愛夢さんは、俺と雪南さんを見て、「行くよ」と言って笑った。

「帰ったら続きですよ！」

「えー！　流石にお姉さんは寝たいよ⁉」

「とにかく行きましょう！」

　神城公園へ続く道。そこを進みながら、ひしひしと伝わってくる壊獣の気配に、俺は緊張感を全身へ迸らせる。

「ちなみに、前回２人が会った相手と比べて、どう？」

「前回よりも強い気がします」

「うーん、まぁ」

　雪南さんの返事は煮え切らない。

「どした？　雪南ちゃん」

「実は、前回のヤツの時は、壊門するときは、強い気配を感じるんですよ。でも、出てきたヤツはそうでもなくて」

「なるほど……」

「え？　そうでしたか？」

　俺は全く分からなかったが。

「灯也はすぐどーんばーんだからでしょ」

「どーんばーんって」

「あはは。なるほど、どーんばーんか」

　すると、一瞬、強烈な気配を感じた。

「これ――」

「うん。こっち側に、出たね」

　俺たちが入ろうとしているのは北門。先日人型が出てきたのは南門だから反対側だが。

「２体いると思った方がよさそう、かな」

「――！」

「どうしますか。各個撃破するにしても、あまり時間はかけられませんよね」

　それに、さっきよりも明らかに気配が強い。手前の気配が強すぎて、奥の方の様子が分からない。

　要するに、今北門に出てきたヤツは、かなり強い。Bランク推定だけど、下手したら、A……、いや、Sにも相当する……。

「――ぃよし、雪南ちゃんと灯也君は真っすぐ南門に行って。北門のヤツは私が相手するから」

「そんな、危険ですよ！」

「大丈夫だよ、灯也君。私、これでも一級術師だぜぃ？」

　すると、雪南さんが俺の服の首根っこを掴んで、立ち止まった。

「わかりました。任せます」

「ちょ、雪南さん⁉」

「死なないようにだけ気を付けてください」

「もち」

　すると、雪南さんが勢いよく跳び上がった。俺は服ごと引っ張られ、そのまま南門の方へと一気に向かった。

　空から神城公園を見下ろすと、北門付近に明らかに異常な大きさの壊門が見えた。

「この高さから見える門なんておかしいです、愛夢さん１人じゃ――」

　すると、雪南さんが食い気味に答えた。

「大丈夫。あの人の術は、相手が強ければ強いほど効果を発揮する。……滅多なことがない限り、負けないよ」

「それって――」

「黙って。舌噛むよ」

「うわぁああああああああああああああああああああああ‼」

　そのまま、南門の近くにある草むらに着地した。俺は不時着した。

「いっって……」

　そこには、報告にあった通り、人型の影壊がいた。

　しかし、やはり放つ気配は北門のそれと比べると、大したことはない。

「昨日のヤツよりは強そうだけど」

「……ですね」

　それでも、昨日相対した人型よりは強い気配を感じる。

「灯也。あんたはオーバーヒートしないように。私が前に出る」

「でも、俺そんなサポートできるほど術のコントロールできないっすよ！」

「だから、暴走しない程度に全力で、身体強化して。肉弾戦でどうにかやってみよう」

「――！　わかりました！」

　ふぅ、と短く息を吐く。目の前の影壊に睨みを利かせる。

「「術式展壊（じゅつしきてんかい）！」」