家を抜け出して、雪に足跡を残して

イグジット――ヒット・アンド・アウェー

　ちらちらと雪が降っている。風は西へ吹いたかと思うと南へ旋回して、雪道の表面をかすめとる。

　足跡は一本道に判を捺（お）して、規則的に山の方へと続いている。街灯はひややかなあかりを落とし、ちらつく雪を透（す）かせている。

　このままでは追いつけない。旗（のぼる）は歩調を速めた。しかし、起き抜けの旗は、足にまとわりつく雪の重みをかえりみずに、走ることなどできはしなかった。

　ようやく、五つ先の街頭の下に人影が見えた。深夜の寂寞（せきばく）のたもとで、ひとりの女性が傘もささずに、しぶしぶと降る雪に耐え忍んで歩いている姿は、旗（のぼる）に霊的な感性を抱かせた。旗は、思い切ってその女性――雪水（ゆきみ）の方へと走り、距離を詰めていった。

「雪水ちゃん」

　深夜の静寂の雪道で、突然男が自分を呼んだのだ。雪水はあまりの驚きに、振り返りもせず、小さな悲鳴を上げて走り去った。

　旗は、その後ろ姿へ、言葉を投げかける。

「雪水ちゃん！　幹人（みきと）の兄だよ！」

　十メートルほど先で、雪水が振り向いた。演劇のワンシーンのように、ふたりは街灯の微光のなだらかな光の束のたもとで、向かいあった。

　黒くて長くて、ほのかに雪をかぶった髪。ベージュ色のコートの寂しさ。

　旗は、この十歳は離れているであろう雪水を見つめたまま、動けなくなった。

　すると雪水が、そろそろと旗の方へと近づいてきた。今度は、旗が両肩を震わせる番だった。

「幹人くんのお兄さん？　本当に？」

　雪水は三メートルほど先でぴたりと止まり、まじまじと旗を見つめた。

「そうだよ。居間で寝ていたら扉が開く音がして、足跡が向こうへ向こうへ伸びていたから、急いで追ってみれば……一体、傘もささずに、何も持たずに、どこへ行こうというんだ」

「そんなに怖い顔をしないでよ。あ、幹人くんのお兄さんだから敬語を使わないといけないのか」

「そんなことは、どうでもいいから」

「お兄さんだって、傘をささずに持っているじゃないですか。それはいったい、なんの傘です？　使いもしないで」

　そう言われてはじめて、雪水の分の傘を持ってきていないことに、旗は気づいた。そして、傘をさすほどの大雪も降りそうになかった。

「……自衛用の傘だよ。泥棒だったらこれで殴ってた」

「殴ってどうするんです。居直られたら死んじゃいますよ。殴り殺すつもりですか。そんなことをしたら、捕まるのはお兄さんですよ」

「イグジットするつもりだったんだよ」

「イグジット？」

「ヒット・アンド・アウェーくらいの意味だよ」

　雪水は一歩ずつ、旗の方へと近づいていった。季節外れの花の香が、旗のはなをくすぐった。

「まあ、いいです。で、お兄さんは私をどうするつもりです？　襲いますか？」

「しない、しない」

　雪水が、意外にも、暴力的な発言をすることに、旗はなにやら不安めいたものを感じた。

「帰ろう。寒いし、暗いし、このまま歩いていたら、なにが起こるかわからないよ」

「いやです。私は初詣に行くんです」