　すっかり重くなったストーブの灯油缶を手に勝手口から台所に入ると、幹人（みきと）が、食器棚の下のスペースに入れてあるおやつを選んでいた。コーラとふたつのコップがお盆に乗せてある。

「おい、寒いんだから、コーラなんてやめておけ。あとでお兄ちゃんが、あたたかいお茶でも持っていってやるから」

「うるさいな……僕たちに干渉しないでよ」

　幹人は旗（のぼる）と目を合わせようとしない。

「じゃあ、あたたかいお茶をくんで、自分で持っていきなさい。コーラなんて飲んでたら、体が冷えてしまうじゃないか」

「だからさ……僕たちのことは、僕たちのことなんだよ」

　これほどまでに物分かりの悪い性格になってしまったのは、いつからなのだろう。旗は、ため息をひとつついた。

「お兄ちゃん、さっきも言ったけれど、今日は居間で寝てくれない？」

　旗はようやく分かった。おそらく今日は、彼女がここに泊まりに来ているのだろう。それで、自分の部屋を使うのかもしれない――いや、幹人は、自分の部屋でふたりで寝るのだろう。だから、横の部屋に自分がいてほしくないのだ。

　旗は、それなら、今日くらいは居間で寝てもいい気がした。

「わかったよ。母さんに言って、居間に布団（ふとん）を敷（し）いてもらうから」

「じゃあ、もう二階に上がらないでくれよ」

「はい、はい」

　あまりにもわがままな態度なのに、旗は、なんだか、この弟がかわいらしく感じていた。ほんの少しの間ながら、むかし、凛と付き合っていたことも思いだした。

　しばらくして、玄関の扉が、ガタガタと開く音がした。

「あれ、旗？　もう帰ったの？」

　旗は、ストーブの前で身体を温めたまま、玄関の方に向かって、ただいまと声をかけた。

「あら、雪水（ゆきみ）ちゃんも来ているのね」

　居間に入ってきた旗の母は、久しぶりの再会であるのに、あっけらかんとしていた。

「ああ、あの子は雪水ちゃんというのか。幹人の部屋にいるよ」

　母は、小さく「寒いねえ」と言った。

「ねえ、雪水ちゃん、かわいかったでしょう」

「いや、姿は見ていないんだ」

「あらら、それは損よ。隣の村の子なんだけど……幹人が通っている学校だったら、一番かわいい子なんじゃないかしら」

「なにを根拠に……」

　しかしなぜ、自分の弟――ありあまる閉塞に押しつぶされそうな自分の弟――の幹人が、そんな女の子と付きあうことができたのか、旗には疑問だった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい