　少女の父親は、その不意打ちに、大仰（おおぎょう）に体勢を崩して、背中を思い切り石作りの床に打ちつけた。そのせいで、すぐには立ち上がることができなかった。

　やってはいけないことをしてしまった。少女は、しばらくその場から動けなかった。もだえている父親を見ていた――でも、それより、逃げなければならなかった。

「ただではおかないからな……」

　少女は身を固く結んだ。

「警察にでも駆け込んでみろ。呪い殺してやる。どうせお前は…………」

　少女はゆっくりと後退し、ついに、父親に背を向けて走りだした。ものすごい剣幕で、守衛に門を開けさせ、無我夢中に、街灯がまばらにともった、夜の街に飛びこんだ。

　走れば走るほど、肺が痛くて痛くて、たまらなかった。立ち止まったら、いくらでも吐いてしまいそうだった。

　裸足で走り続けた。足の裏は、小石を踏みつけたせいで、血が流れている。

　佛田（ふつだ）の住む宿に着けば、彼が抱きかかえて迎えてくれる――それまでは、走るしかない。それを思えば、走っていられる。

　もう家から、遠くなってきたのに、なぜ少女は走り続けるのか。

　それは、逃げなければならないという恐怖のなかに、佛田のもとへ行きたいという望みが含まれているからだった。

　走る。いまはただ、佛田のもとへ、走る。

　道行くひとびとが、騒々（そうぞう）しい声をたてているけれど、少女は、まったく気にすることはなかった。

「おい！　車が来ているぞ！」

　少女には、その声さえ、聞こえていなかった。

　突然、少女の目の前に、大きな光が、どんどん迫ってきた。

　そして、目をつむる間もなく、痛いと感じる間もなく、少女は、佛田のもとではない、また別の場所へいく宿命を、受けいれざるをえなかった。……

　そのころ、佛田は、思案にふけっていた。少女が言う通りの道に進んでみようと思いはじめていた。

　このまま、なにもすることなく、ずるずると生きていても、しかたがない。ちゃんと就職して、少女と――どんな困難が待ち受けていたとしても――暮らしていきたい。

　ふと、開け放たれた窓から、なにやら不穏な空気が流れてきたように、佛田は感じた。そして、急に、心がざわめき出した。少女が自分を、呼んでいるような気がしたのだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい