聖女リリアナ恋のショットガン

第13話 猫がねずみをいたぶるように

　夜うぐいすがひとこえ鳴いた。

　暗い暗いまっくら森の、奧の奧の高い塔（・・・）。黒い黒いその塔は、とてもおおきく、禍（まが）まがしい。

　ここは夜の国。あれは夜の塔。死者が畏（おそ）れてこうべを垂れる、夜の主の坐（ま）すところ。闇がうずまき、影がざわめく、夜の世界のすべての要（かなめ）。闇夜にうごめくものどもの城。

　その高い塔の最上階に、女の声がこだました――

「それは本当かい」

「ええ、お母さま」

　いまいましい。握った黄金（きん）の酒杯（ゴブレッㇳ）から、みしりとひびの入るおと。塔の上のわたしの室（へや）は、“悪い魔女”と呼ばれるわたし、夜の女王の謁見の間だ。ひろびろとして、つめたく、さみしく、すこぶる心地がよいものだ。

　あの北のやつのような飾りたてなど、まったく、くだらないことだ。復讐という名の美酒だけあれば、それでよいというものだ。

　わたしはそぞろに歩きだし、壁にかかった肖像画（すがた）をなでる。ようやく、ようやくだ……。呪いの準備にずいぶんかかった。ながい時間をかけてまで、月の明かりを集めて煮つめ、黄金（きん）と麻糸、煮溶かして。

　女の細腕（うで）で遺され娘も、こうしてりっぱに育てあげ……まぁそれは、骨と骸（むくろ）の侍女まかせ。名まえでくくった霞（かすみ）の呪文。これ（・・）が逆らうことはない。

　娘も骨も、骸も悪魔も、わたしにとっては同じこと。もうなんにも意味なんか、これっぱかしもありゃしない。ただ恨みを。ただ怒りを。このひどい辛（つら）みを晴らさずに、終われようはずのあるものか。

　ただそのために、それだけのため、糸くりまわして紡いだ呪いだ。

　――それなのに！

　酒杯（ゴブレッㇳ）を床に叩きつけ、怒りのままに踏みつぶす。そぼくな木づくり、黄金（きん）の塗りかわ、たまごのように脆いもの。

　壁の鏡が畏れてゆれる。骨と骸の侍女たちが、いっせい怯えておもてを伏せる。わたしの魔法があたりをゆるがす。

　雷の使い手。聖女だと。そんな古いまじないを、あの連中が隠してた。信じられないことながら、わたしの呪いをくぐってみせる。

《かがみよ、かがみ、うつしておくれ、わたしの見たい、聖女をおうつし！　ルラーテ・ウロス・ミルワァ・フィギュイル！》

　おののき震えるおおきな姿見。鏡にうつったわたしのすがたが、たちまちぼやけてなにかをうつす。城の廊下をこそこそ進む、黒い髪の小娘がいる。白いドレスに頭にカエル。なんともまぬけなそのすがた。

　これが件（くだん）の愚かな娘。わたしの呪いをよせつけぬ、わたしの復讐（いかり）をじゃまする娘。ちょろちょろ、うるさい、白ねずみ！

　ただの娘にゃ思えない。聖女、聖女か。癒しの力の使い手が、いったいなんで雷を。魔法の杖を使うらしいが、城の宝物庫（くら）にでもあったのか。ええ、くやしや。厭（いと）わしや。

　わたしの呪いは接触感染。病のようで病でない。癒しの力じゃ治らない。ただ触れるという因果こそ、かならず呪いをうつさせる。

　破れてつぶれた酒の杯（ゴブレッㇳ）。骸（むくろ）があわてて片づけている。

　聖女、聖女か。さぞや歯噛みしたことだろう。苦しみ恐れたことだろう。あまりの無力に打ちのめされて、さっさと楽になりたいと、毒の杯でもあおるところだ……ふつうなら（・・・・・）。

　だのに血まみれで踊るように殺してた？　蹴りまで入れてた？　なんだそれ。どんな聖女だ、頓狂な。どこの蛮族を連れてきた。

　まったくヴァイキングの王だって、もっと穏当な殺しをやるぞ。まぁ、あの馬鹿も、いまではわたしの手駒だが。

　呪いの魔法の生きのこり。たった独りの地獄の生者。いったいどんな加護あれば、わたしの呪いを打ち消せる？　森のあいつが手をかした？　それとも竜が？　ありえない。

　どいつもこいつも偏くつで、そんな可愛げあるものか。人間たちに力など、いっぺんたりとも貸すものか。

　ほかの女王たちならば……いや、あいつらがやるものか。眠っていたり、籠もっていたり、気まぐれただようばかりだったり。北の馬鹿だってじぶんの国に、哀れなほどにちいさい力で、おんなじようなことをして、すっかり狂ってふんぞりかえって。

　ああ、いやだいやだ、くだらない。あいつらていどにこころを配る、そんな意味などありゃしない。これっぱかしもありゃしない。

　わたしのじゃまをするような、そんな力のあるものは……。ふん、いまのところは（・・・・・・・）、いやしない。　

　消えたやつらは言わずもがなさ。やはりわたしの敵じゃなかった。わたしは夜の女王、魔女のなかの魔女。いまやもっとも力のつよい、魔女の頂（いただき）に立つものだ。

　“なりかけ”を倒しただと。鼻持ちならない白ねずみ！　まったくどうしてくれようか。たまごのように割ってしまうか。樽に詰めて川に落とすか。

　いや、それよりも……。わたしは口角をつりあげた。すこし遊んで（・・・・・・）やろうかえ（・・・・・）。

　猫がねずみをいたぶるように。雷使いの聖女の手なみ、とくと拝見させてもらおう。もしも使える（・・・）小娘ならば、そのときは――

　おそろし、おそろし、高い場所。女の嗤（わら）いが、こだまする。死人（しびと）がおそれて、身をすくませる。

　やがて塔の上からは、緑の光が、あふれだす。

　――がらがらがらんっ

　お室（へや）の隅に重ねてあった、空っぽ桶の山が崩れる。わたしはパチッと目をひらき、モデル九七（ショットガン）を引きよせる。

　扉のまえの張った糸、誰がそれを踏みぬいた？

「ブロー！　くせもの――」

　わたしがそれを叫ぶや否や、扉がばたんと音立て開き、殿方の群れがなだれ込む！

　――どすどすどすっ！

　間髪いれずに、わたしのベッドが、恋の生け花、槍ぶすま！　羽毛がひらひら舞いちって、雪のように辺りをただよう。黄金（きん）のシャワーも確実ね！

「なっ、リリアナ！？」

　室の奧から悲痛な叫び。わたしはそれを聞きながしつつ、ベッドの下（・・・・・）から昇り竜！

「乙女流（レヴィェㇵジュスティ）槍術（ーラロンスアァㇵ）――ジャル（ラオゥニㇳ）ジョーの（ガㇽジャㇵ）星（ジュー）！」

　――ずどーんっ！　ぎゃりりりっ

　ベッドが下から跳ねあがり、わたしの銃剣（ランス）が渦まきながら、螺旋を描いて天へと昇る！　まっくら闇に銀閃きらめき、刹那の視界を火花が照らす――黒ずくめのゾンビたち！

「アサソン（アサシン）！？　ポワーヌ子飼いの影もの（・・・）か！」

　わたしは天井の石組みに突きたった、ベイヨネット（わたしの　じゅうけん）をずるりと抜きつつ、室（へや）を見おろし、スモック（したぎ）姿で、手早く燈（あか）りを呼ばわった！

《ルラ・ウロス・ルフ・イフル！》

　――ぼぼぼっ！

　短縮呪文を轟かせ、テーブルの上で魔法のランタン、応じてすぐさま燃えあがる！　お室（へや）のなかには殿方が、これでもかって押しよせていた。ずいぶんパッショな殿方たちね、夜這いかけるにゃ多すぎる！

「ブロー！」

「わかった！」

　ランタン咥えて跳びくるブローを、わたしは窓際の石の床、飛びおりながらに頭に乗せて、そのまま窓を蹴破りざまに、ベッドの脚から伸びるロープを、あいてる左手で引っつかみ、思いっきりにお空へ飛んだ（スロンセドン）！

　――がしゃーん！

　黒装束の殿方たちが、無言で投げる、花束、背に受け、わたしはそれでも空へ舞う――ちょ、ちょっと、スモックの裾（すそ）が短すぎない？　風でびゅうびゅう裾が舞い、太腿の付けねまで見えちゃいそうよ。

　生足まるだしサービスショット！　スモックの背も大きくやぶけ、はだしのまんまの聖女の空ゆき、すみれのお花が乱れ咲く！　やぶけた下着いちまいで、なんともお見せできないすがた。窓から黒い殿方たちも、大興奮してはしゃいでる。えっち！

「よかった、無事で、リリアナ」

「ブローもね」

　頭の上でランタンを、咥えながらもカエルさん、わりとハッキリしゃべるのね。魔法って偉大だわ。

「あんな殿方たちもいたのね」

「いや……ポワーヌ城に暗殺者なんて、いるはずないんだ、おかしいよ」

「わたしのお室（へや）を狙ってきたしね」

　わたしの知ってる殿方たちの、取る行動じゃあないはずよ。タンクみたいに、あれもひとつの、新種のゾンビなのかしら。

　背（せな）に刺さった恋（どく）もすごいし。癒しの力でおさえてるけど、さっさとナイフを抜かないと。ふさがってるのよ、いま両手。左手ロープに右手に愛銃、頭の上にはカエルさん。

　……どうも嫌な予感がするわ。乙女のするどい勘どころ。わたしってば、これ外さないのよ、困っちゃう。

　――ごうっ！

「うわっ」

「わあああ！？」

　いきなり吹いた強風に、ロープがぎゅんと煽られて、夜のお空でくるくるダンス。満天きらめく銀貨の下で、お城の上空に舞いあがり、びんと音たてロープがしなる。

　いま両手ふさがってるんだってば！　スモックが盛大にまくれあがって、なんだかすーすーしちゃってる。なんてえっちな風なのかしら！　あれ、でもこの気配は……。

　生暖かい不気味な颶風（ぐふう）。じわりと這いよる魔法の気配。

　強い。ノネヴェーロ（うそでしょ）！　なんなの、これ。とんでもない規模の魔法の波動が――

　女の声がこだまする。

　《――オームルイ・ルーサ・エル・サムキュイ・オー・ルクス・ダ・ラーグ・オア――》

「この声は……」

「リ、リリアナ」

　ブローがその身をすくませる。わたしの背筋もつららが刺さり、首のうしろが、ちりちりしてる。

　ああ、ついに。ついに来たか――

　夜空にあまねく朗ろうと、どこからともなく響くその声。妙（たえ）なる調べは美しく、そしてだからこそ、とても恐ろしい声――

　あれはだめだ。あれは呪文だ。唱えさせてはならない呪文。世界が悲鳴をあげている。禍（まが）つ針が唸りをあげて、世界のすべて（タペストリィ）を縫いつぶす――

「ああっ！？　リリアナ、星が！　星が消（・・・）える（・・）！？」

「マンマミーア（なんてこと）……」

　星空が――喪（うしな）われてゆく――

　濃密な“夜”が押しよせて、ポワーヌ全域の夜のお空を、さらに黒ぐろ上塗りしてゆく。星ぼしが消え、月もまた。

　世界が上（・・・・）書きされる（・・・・・）――

　現実（うつつ）がみしりと軋みをあげて、その法則がねじ曲がる。ゲィㇺ（ゲーム）のルゥォ（ルール）が書きかえられる。

　ああ、これが。これがそう（・・）なのね。

　これが、これこそ、世界級呪文（テウルギア）。わたしが恐れていたものだ。上級呪文（アナマゲイア）の大魔法をすら、はるかにしのぐ超級魔法。世界を変える女神の権能――女王の力（・・・・）！

　“およそできないことはない――”

　これが女神か。これが称号の女王か。いまやここは、“夜”となった。夜の支配者（ルゥラー）の領（し）ろしめすところ。ここは女神（ばけもの）の腹のなか。

　禁書室の禁忌のご本に、ほんのすこし記述のあった、称号の女王たちのその力。魔法の深奥、最たる頂（いただき）。上級呪文（アナマゲイア）は果てなどではない。深淵のほんの入りぐちなのだと。

　触れてはならぬ、覗いてはならぬ、見ればその目は潰れてしまう、触れればたましいが耐えられぬ。魔女ですらもが資格なければ、それに触れたというだけで、狂い果てて消え果てる。

　世界の真実。世界の裏がわ。

　世界級呪文（テウルギア）――実在したのね、ほんとうに。