聖女リリアナ恋のショットガン

第12話 夜うぐいすが飛んでゆく

　――がらがらがら……

「よいしょ、よいしょ」

　でっかい巻きあげ器をぐるぐる回して、わたしはひとりで重労働。ケペザンテ（たいへん）！

　でっかい殿方（タンク）を倒したあとに、わたしはいちおう跳ね橋を、上げてしまうことにした。どれだけ効果があるのかは、微妙なとこじゃあるけれど、でっかい城門（もん）に被さって、防衛力は、すこしは上がる……はず。

　ぐるぐる、ぐるぐる、糸車。指が太くなっちゃうわ。マッチョ一直線よ。血が出て井戸で洗ったら、底におちて魔法の国ね。

「ごめんよ、ボクに力がなくて」

「いいのよ、ブロー。男手なんていらないわ」

　カエルさんだし、仕方ない。でっかい鎖の巻きとり車。これがふたつもあるからね。胸壁のなかのふたつのお室（へや）に、それぞれ、どんと、置いてある。

　でっかい問題なのは、ふたつの、この糸車のある室が、路（みち）で繋がってないことよ。いちいちすこし回しては、一階（した）まで降りて、また昇り、べつのお室のを回すわけ。いったりきたりで、とっても大変！

　まとめて制圧されるのを、避けるためって理屈はわかる。だからといっても、しち面倒！　ジョニマー（うんざり）！

　お独りさまで回すケースを、ちょっとは考えてもらいたい。

　でもね、せっかく魔法があるのよ、こういうときこそ使うべき！　……とは思うんだけど、まだ覚えてはいないのよ。中級呪文（メーソㇺマゲイア）の《見えない下僕》とか、あるのは知ってるんだけど。

　ほかにも幾つか似たような、呪文はあるにはあるけれど、帯に短したすきに長しで、使い勝手が悪すぎる。あと、わたしが触れたくない分野（の）に限って、この手の作業にぴったりなのよね。でっかいエイロニコ（ひにくね）！

　――がらがらがら……がきょ！

「うわっ……っと。ひっかかっちゃった？」

「リリアナ、鎖がこんがらがってる」

　ピュターン（あぁもう）！　ちまちま回してるから駄目なのよ！　わたしはむんずと鎖を掴み、思いっきりにひっぱっりだして、かたっぽの鎖だけで跳ね橋を、さいごのとこまで引きあげた！

　――じゃらじゃらじゃら、どすん！

「なによ、軽いもんじゃない」

「だ……大のおとなが四人がかりで、回してやっとの跳ね橋を……」

「こんな綱引き、女子校の、競闘遊戯会（うんどうかい）でも余興ていどよ」

「どこのコロシアムかな」

　持ってた鎖をてきとうに、そのへんの出っっぱりにぐるぐる巻いて、もう一方のお室（へや）でも、おんなじようにぐるぐる巻いた。はい、おしまい！

　夜うぐいすがひとこえ鳴いた。

　わたしはお室に帰り路（みち）。ランタン掲げてショールを羽織って、城壁（かべ）の上の歩廊をあるく。

　ふと気がついて、主館（キープ）の隣の、塔の上を見あげたならば、月の光（クレーㇵドゥルンㇴ）のその下に、見知らぬ少女が立っていた。塔の屋根に孤影あり。

　赤いドレスに金髪なびかせ、青い瞳はつめたくて。まるでお人形さんのよう。血の気のうすい、白いはだ。薔薇の色したべにつけて、無表情にこっちを見てる――

　わたしより、ひとつふたっつ齢上（としうえ）だけど、可愛らしさはあどけない。つめたい顔した可憐な乙女。わたしと互角の美少女ね！　……いいのよ、じぶんで思うぶんには。

　むむ、おっぱいがわたしより、ほんのちょっぴり、だいぶおおきい。ふんだ、わたしだってすぐに追いつく。見てなさい、花も恥じらう十六歳は、成長ざかりなんだから！

　ドレスとおそろい赤いくつ。異人さんと浜ゆきよ。

　“夏には薔薇の花束を”って？　ちょうどもうすぐ春も終わるわ、辛抱なさいな、ローゼンホゥーㇳ（ばらべに　ちゃん）。ポワーヌは年じゅう温暖だから、いつも季節を忘れちゃう。四季があるのが懐かしいわね。

「……」

　ふしぎな少女はすこしの間、わたしをじっと見ていたけれど、ふいと姿がかき消えた。魔法のようにこつぜんと――

「あれもやっぱり、そう（・・）なのかしら」

　いくらホラーな世界でも、この期におよんで増えてどうする。まったくもって困ったものね。ガイスト（ゆうれい）はひとりでサシフィ（じゅうぶん）よ。

　うしろでこっちをずっと見ている、銀の髪した、わたしの（・・・）かたわれ（・・・）に、皮肉な視線を返してため息。

　金銀そろって福ふくしいこと。次はしんじゅの髪かしら。

《たゆたう流れの清らかな、しずくを集めてわたしのまえに。あらわれいでよ、湧き水よ。ルイーテ・アロス・ドゥロー・ウンディル！》

「……」

「……」

　……。

「……はふぅ。今日もしっぱいかぁ。なんでお水が出ないのかしら」

「いつかきっと出来るさ、リリアナ。こんなに頑張ってるんだから」

　横から見あげるカエルさん。優しい慰めが、こころにクるわ。こつんとね。

　朝の恒例行事となった、井戸にゆく前のちょんの間（ま）儀式。どんなに呪文を唱えても、これっぱかしもお水がでない。こいつぁそろそろ本格的に、なにか問題あるのかも。

　お水になんども謝ったけど、ちぃともご機嫌なおらない。水の精霊さんたちは、いったいなにをお望みなのか。|サィメニㇱプーサ（おゆるしを）！

「うぬぬ……」

　おのれこのまま置かいでか！　成績ゆうしゅう、文武りょうどう、お嬢さまの沽券にかかわる！　上等！

　わたしは両手を桶に突きだし、うんうん唸って目をとじて、全身全霊いのりをささげる！

「でろーでろー！　お水でろ！　ノウマクサマンダバザラダン！　轟きわたれ、わたしの思い！　いまぞ顕現せよサッダルマプンダリーカスートラ！　開け白き蓮の花！　力を貸してロサ・ネルンボ（おねえ）さま！　インシャアッラーイエスさま！」

「り、リリアナ？　気をたしかに！？」

　――ぽちょん

「はっ！？」

　わたしはカッと目をかっぴらく。桶はほんの刹那の間、黄金（きん）に光ってちょっぴりけ、お水が底に溜まってた！

「出た！」

「ええっ！？」

　すごい！　ほんとにお水が出たわ！　ありがとうロサ・ネルンボさま！　あと、その他いろいろ！

「でも、これだけじゃ、まだ足りないわ」

「切りかえ早いなぁ」

　それでも人類にとっては偉大ないっぽよ！　いま人類ってわたしだけだし！　よぉし、もっとがんばって――

　……その後、一時間くらい唸ったり踊ったりぐるぐる回ったりしてたけど、お水はそれきり出なかった。インディアンの踊りまでしたのに！

　――ぉ、ぉ

「あら、ひさしぶり」

　桶を持ってお通りを、中庭に向かう路（みち）なかば、珍しく女の子ふたりに出くわした。なんだかんだでパーティータィㇺは、さっき終えてきたところ。この子たち、なんで参加してなかったの？

　ファニーとメラニーはわたしの侍女よ。金髪茶髪の侍女ふたり。侯爵さまの三女に、伯爵さまの次女なんですって。わたしにつけられた侍女たちのなかで、いっとう齢（とし）が近かった。

　疫病の噂を怖がりながらも、わたしとお友だちになってくれたの。クッキー仲間のさいしょのふたり。お城をいろいろ案内がてらに、たくさん冒険してまわり、三人娘とひとくくり、いっしょに怒られたりしたわ。

　元気で快かつ、物怖じしない、まるで双子のような侍女。わたしもなんだか楽しくて、ついついいろいろお話したっけ。

　こんなわたしに侍女なんて、ましてや貴族のご令嬢たちが、側仕（そばづか）えなんてとんでもないと、みんなに幾度も言ったけど、まるっとすっかり無視された。というか怒られた。

　聖女さまは偉くてとうぜん、教会高位の姫君なれば（プランセス）、そのようにお振る舞いなされませ、ときた。じゃあ偉いわたしが命令するから、侍女なんていらないから返品しますって言ったら、はしたないとまた怒られた。ケコゼ（なんなの）！？

　そしてナッチョランというわけで、お行儀見習いブートキャンプにぽいっと放りこまれたの。そしたら、そこのお授業に、この子たちもいたわけよ。生徒としてね。

　主人と侍女たち横ならび、いっしょに怒られ、行儀の授業。これはこれでまぬけだけれど、いちおう平等ではあるわ。まぁそれで、いろいろお話する仲に。

　“あなたのお郷（くに）のお話きかせて！”

「……ごめんね」

　――どごん！　しゅこっ　どごん！　しゅこっ

「……」

「リリアナ……」

「ベーネ（へいき）よ」

　ふたりをずるずる引っぱりながら、近くのお室（へや）に連れてゆく。

「なんで出てきちゃったのかしら」

　つっかえ棒を外しちゃったのは、もしかしてエレーナ夫人かな。あのひと、どこにでもいるからなぁ。

　おせっかいが抜けなくて、ゾンビになってもいろんなところで、お世話を焼いてまわってるのか。まったくもって、よけいな（ヴァテフェァ）お世話（キュイハァナーフ）！　おおあ！

　エレーナ夫人は淑女の先生。お行儀おしえる鬼教官！　濃いめの金髪、若くて美人。優しくって世話焼きだけど、お行儀となると厳しいの。

　わたしもずいぶん仕込まれたけど、あのひとお話ながくって……。驚くなかれ、わたしの魔法の先生の、司祭さまよりながいのよ？

　お昼にはじめたお説教、気がつきゃお空が茜（あかね）色。先生、お腹がすきましたって、言ってみたら、ため息ひとつ。お茶の時間にしてくれたっけ。言ってみるもんよね！　そのあとお説教が再開したけど。

　お茶をあがってお開きじゃないの！？　オーラバスタ（もうたくさん）！　茶腹もいっときよ……。

　つっかえ棒を扉にはめて、開かぬようになんども確認。ボン（よし）！

　……これだけやってもエレーナ夫人は、いつの間にやら出てきちゃう。なんなの、あのひと忍者なの？　レストンヴィー（かんべんして）！　

　夜うぐいすが飛んでゆく――

　暗い暗いまっくらな森の、まっくらな空を飛んでゆく。

　どこまでも続く夜の空。いつまでも続く夜の時。星の光さえ数は少なく、濃密な死の香りが満ちる。

　そこは、そんな、夜の国。ひろいひろい黒い森。

　うごめく死者たち、ざわめく影たち、枝葉ゆらめく、ゆがんだ世界。

　夜うぐいすが飛んでゆく――

　白いドレスの聖女の報告（しらせ）を、夜の主に伝えるために。