聖女リリアナ恋のショットガン

第6話 女王伝承

「夜の女王？」

　わたしはベッドから身をおこし、ブローにお話きいてるの。呪いのご本を調べてて、ふと、そもそもの、疑問に気づいた。“魔女ってだれなの？”

　わたしは魔女といえば、森でひひひと笑ってる、お婆ちゃんだと思ってた。でも、よく考えたら、このゾンビの呪いなんてヘンテコなものを、かけたあいてがどんなひとなのか、わたしはなんにも知らないのよね。

　みんな“悪い魔女”としか言ってなかったし、わたしもそれで納得してた。

　でもここは、おとぎ話のなかじゃなく、みんながちゃんと生活してる、ふつうの世界なのだから。

　魔女だってきちんと名まえがあって、どこかのだれかじゃあるはずなのよ。わざわざ“悪い”ってお冠をつけるからには、ほかにも魔女はいるのだろうし。

「そう、夜の女王。それがこの死の呪いをかけた、悪い魔女の名まえだよ。“称号の女王”というものは、そのままそれが通り名になる。ほんとの名まえは、だぁれも知らない。骨と骸（むくろ）を従えた、眠りと絶望とほろびの化身。白金の髪に紫の瞳の、つめたい美女だって話だよ」

「ソㇷスィエーㇵ（まじょ）ときたらふつうは、お婆ちゃんが定番じゃない？　……でもハェンㇴ（じょうおう）さまならイメージ通り？」

「どういうこと？」

「ううん、なんでもない。コンティニュェ（つづけて）」

「ほかにも称号の女王は、なん柱（はしら）かはいるけれど、くだんの夜の女王こそが、いっとうこわい魔女なんだ。いろんな逸話があるけれど、なんで呪いをかけたのか、旅のなかでも噂はなかった」

「そもそも女王ってなに？　国をおさめてるわけじゃあないの？」

　ブローはとっても暗い声して――

　“夜の、とかの称号のついた女王は、魔法の使い手のてっぺんさ。女性は魔法（・・・・・）と相性がい（・・・・・）い（・）から、ひつぜん、頂（いただき）は女性になるんだ。

　なかでも力のつよいのが、“女王の力”を手にいれる。なにかの儀式の果てなのか、魔法の極めの果てなのか、とにかく称号の女王となる。

　およそできないことはなく、森羅万象と合一し、なにかの司（つかさ）となるんだと、そういう伝承（つたえ）がのこってる。そうなったならもう人間（ひと）じゃない。

　……まぁ、そもそも魔女になった段階で、すでに人間（ひと）とは呼べないけどね。あるていど魔法を極めると、不老不死の仙女（せんにょ）になるのさ。ふつう魔女という場合、この仙女たちのことをいうんだ。

　人間（ひと）か仙女か――魔法使いと魔女との違いは、それにつきると言っていい。そして魔女のなかの魔女こそが、それぞれなにかを司（つかさど）る、称号の女王たちってわけなのさ。

　じっさい夜の女王は、数百年もまえからずっとに、生きているって話だよ”

「ケコゼ（なにそれ）！　ほとんど神さまね」

「気まぐれで残酷な女神たちさ。なかには“良いの”もいるけれど」

　ブローはちょっとため息ついた。

「ボクはこんなカエルだし、なにより男だもんだから、魔法の使い手たちの話は、あんまり近しくないんだよ。だからどんな仕組みと理屈で、そんなことになるのかは、どうかボクには聞かないどくれ。とにかく魔女のなかの魔女、魔女の頂（いただき）に君臨するのが、称号の女王たちってことなのさ。これがボクの知ってるぜんぶだよ」

　悪い魔女で女王さまで、仙女さまで女神さま。マンマミーア（なんてこと）！　なにその属性てんこ盛り。お話がごっちゃよ！　“なんと呼ぼうが薔薇は薔薇”？　とんでもない！　戦う身にもなってちょうだい。

　わたしは悪くていじわるな、ひねくれ魔女のお婆ちゃんと、戦うつもりでいたのだけれど、なんとあいては女神さま！　死を司（つかさど）る、死神さまよ。

　おとぎ（フェァリィ）話（テェオㇽ）が英雄（エペック）譚（テェオㇽ）になっちゃった！　しっぽ（テェオㇽ）違いよケファマーレ（ゆううつね）。虎のしっぽを踏んづけて、妖精（フェァリィ）さんはいずこのかなた。

　路（みち）はけわしさをいや増すばかり。なんともしんどいことだけど……。それでもわたしは最後のひとり。

　わたしはリリアナ、聖女リリアナ！　わたしがやらなきゃ誰が殺（や）る！？　いいじゃない、お嬢さまの心意気。やってやろうぞ神殺し！　上等！

　でもまずは、クッキーたべてお昼寝しましょ。

「あら」

　しんと静まる夜の図書館。わたしは書棚で首かしげ。

　呪いとまじないジャンルの棚の、おまじないシリーズ第百二十七巻がないわ。珍しいこともあるものね。いったい誰が借りたのかしら？

「ええと、貸しだし名簿にはっと……ティアン（あらまぁ）、シィアㇵ（サー）・フェリックスだわ」

「あいつも（・）帰ってきてたのか。でも、いったいなんで、まじない本を？」

「も？」

「な、なんでもないよ！　それよりどうするの、リリアナ？」

　彼がどこにいるのかなんて、こころあたりがちょいとある。わたしは図書館を後にした。

　黄金（きん）の星が輝いている。

　わたしは魔法のランタンを、片手にかかげて歩廊を進む。夜の星空がわたしを見下ろし、髪とショールを夜風がゆらす。十五メートルのたかい城壁（かべ）、その上にあるお通りよ。夜風がとってもつめたくて、ランタンに、おててをかざして暖をとる。

　歩廊の上から見あげると、そこにひろがるルシェル（まんてん）プランデトワーㇽ（のほしぞら）――

　ちいさなちいさな星ぼしは、きらきら光って踊ってる。ステラ（ほし）よ、ステッラ（ほし）、なに見て光るのエトワーㇽ（おほしさま）。星の銀貨がたくさん煌（きら）めく、とっても素敵な舞踏会。

　星空みあげてちょいとため息。月はさえざえ白いけど、兎もカエルも見あたらない。星ぼしの顔ぶれもぜんぜん違う。わたしの知らないお空のヴェィよ（ベール）。ここはまったくべつの世界（くに）。

　そっくりな星はひとつだけ。まわりはみんな知らない子たち。なんだかぽつんとさみしそう。

　なぜだか切ない気分だわ。メランコリッㇰ（ゆううつ）な齢ごろね。リュッㇳ（リュート）で慰めくれたなら、黄金（きん）の靴を落としましょう。

　わたしは星を見あげながらに、だいじに首にかけている、銀のロケットをそっと握った。

「……」

　みんなどうしているかしら。

　お父さま、お母さま。本家のお婆さま。学校のお友だちに、先生たち。――あっちのみんな。

　あれからほんのすこししか、月日をかさねていないのに、ずいぶん昔のことみたい。いいえ、あのひとの言うことが、真実ならば遙か昔に――

　帰る方法はない。

　さいしょにあのひと――“たそがれの君”はそう言った。

　“あんまり哀れなことだから、ちょいとオマケをつけてやろうか”

「どしたの、リリアナ？」

「聖女召喚ってブローは知ってる？」

「名まえだけなら。ずっと昔に創られた、なにかすごい儀式で呼ぶんだ。……そうか、君は――」

「わたしはね、あの星たちのどれかから来た。星の海をわたってきたのよ」

　“星の光にまたがって”

「それは……ロマンチックな話だね」

　星と月とカエルさん。ふしぎな切ない時間がながれる。聖女になって力を得たけど、それは素敵なことだけど。

　それでお話は終わりじゃなかった。

「いいお話（めでたしめでたし）で終わっていたなら、良かったんだけれどね」

「……」

　……だめね、わたしとしたことが。頬をぺちんと気分いっしん！

「ごめん、辛気くさくなっちゃった。行きましょ」

　そしてふたたび歩きだす――

　“セット”

　わたしはうしろでじっと見つめる、白い軍服（ふく）着た銀髪の、施条の銃（ライフル）を負革（スリング）で背負った、幼い少女の声を無視した。つめたい青い瞳を無視した。

　わたしは違う。もう違う（・・・・）。どこにいようと、なにがあろうと。

　城壁（かべ）の上の歩廊をわたしは、こっそりこそこそ進みゆき、そのさきにある、城塔（とう）のひとつへやってきた。歩廊の上には巡回してる……つもりでいるらしい殿方たちが、ふらふらぽつんと立ってるけれど、音を立てずにすり抜けて。

　でも、殿方たちはもっといたはず。どこへ行っちゃったのかしら。

「リリアナ、ここは武器庫の塔だよ？」

「彼ってずっとここにいるもの」

　お城の城壁の各所には、城塔がいくつもくっついてるの。それぞれ果たすは物見の仕事や、城壁にとりつく敵兵たちを、横から射るための狭間（さま）しごと。でも、ほかにも倉庫や武器庫なんかの、いろんな役割があったりするの。

　本格的な倉庫の類は、城内のほうにあるんだけれど、戦（いくさ）のときにはえっちらおっちら、いちいち取りにゆくのはたいへん！　だから城攻め最前線の、城壁ぞいにも集めてる。この城塔も、武器と物資の、ちょいとした一時集積所。

　まぁ、大国ポワーヌの王城が、城攻め受けるはまずないけどね。そこまで来たなら存亡の危機。……存亡の危機は来ちゃったけれど。

　城塔（とう）の入りぐちは二つある。地上の扉と城壁（かべ）の上、歩廊に面した堅い扉よ。城壁の上の歩廊はそれぞれ、城塔の扉で終わってる。反対側にも扉はあって、そこからべつの歩廊に出るの。だから正確にいえば扉は三つね。

　さて、城塔に入りましょう。

　――クリィィ……

　サイエ（よかった）、かんぬきはかかってない。殿方たちはぶようじん。扉は閉めても鍵はかけない。すぽーんと忘れちゃってるの。おかげでわたしはどこへでも、入りほうだいしほうだい――って。

「うわ……っ」

「こ、これは……」