聖女リリアナ恋のショットガン

第3話 夢の国で踊りましょう

　――クリィィ……

　音を抑える魔法のかかった、おおきなオゥク（かしのき）の扉をあけて、そこにひろがるルペイデレェヴ（ゆめのくに）――

　これがお城の図書館よ。

　この図書館はお城のなかの、ひろいひろい区画なの。扉のさきの向こうには、おおきな吹きぬけロビーがあって、その奥は読書用のサロンになってる。

　ロビーの両脇にあつらえられた、ゆるりと弧をひく階段（きざはし）は、二階の書棚室へと繋がってるわ。書棚室はいっぱいならんでて、ジャンルごとに分かれてる。そのなかの書棚には……ミオディオ（なんたることか）！　本がぎっしり！　ビブリオマニア（どくしょぐるい）には天国よ。ティアーモ（だいすき）！

　これぞまさしく、おとぎの国ね。いかにも中世な感じのこっちだけれど、さすがは大国ポワーヌね、世界じゅうから集めたみたい。

　これだけならんだ本の山、これがぜんぶ手書きの写経――じゃなくて、写本ね。ちなみに写経のお授業は、悪夢のひとことだったのよ。ミミズの自由研究かと思ったわ……。

　こほん！　それはともかく。ゴーティーク（ゴシック）な飾り文字や精密な挿絵、アンティークな装丁や羊皮の芳香。どれもこれもが夢のよう。古めかしいロマネなアカンサㇲもちらほらあって、わたしはついつい、うっとり心地で、わりと目的を忘れがち。気づくと時間が飛んでるの。エストラーノ（ふしぎね）！

　……まぁ、あくまでも、お城のなかの、おおきなお室（へや）よ。図書“館”というより書庫とか図書室。でもぴんと来ないから、わたしは図書館と呼んでるわ。

　ああ、ビブリオテッキュ（としょかん）！　なんて素敵な響きなの！　リーヴㇵ（ほん）のならぶエタジェーㇵ（ほんだな）！　クヴェㇷチューㇵ（ほんのひょうし）のメゾアガトゥー（おかしのいえ）よ！　セタグレアーブㇽ（ここちいい）！

　わたしはここで魔法書かりて、魔法の呪文のお勉強。ついでに魔女の呪いとやらを、いっしょうけんめい調べてる。でも、ここは殿方たちがよく通るから、この場で読むにもゆかなくて。それで、えっちらおっちらお室（へや）まで、借りては返しの繰りかえしってわけ。

　お城のみんなは知識をだいじにしてるのね。インテリゲンチャ（ちしきじん）のイケメンなんて、ちょいと素敵じゃないかしら。サアッジョ（けんじゃ）ね！

　それはそれで良いのだけれど、げんざい緊急事態ちゅう。わたしが二階の書棚室から、ご本をかかえて出てくると、階下のロビーに殿方たちが、ぞろぞろ集まってきていたの！　オゥララ－（あらら）、かち合っちゃった。

「ゾンビだ……。やっぱりここも、ゾンビだらけか」

　頭の上でカエルさん、おののき震えて小声でこそり。

「騎士がひとりに衛士がいっぱい！　よりにもよってあの騎士は、ルネ・セㇵヴェル・キュヴィエだ！　手数にたけた策士だよ！」

　シィアㇵ（サー）・ルネは線がほそくて、切れなが青目の知的なイケメン。灰色の髪はさらさらで、優しいけれど、言葉すくなで、なんとなくどこか陰がある。それがちょっぴりドキドキしちゃうの。

　まんなかの名まえのセㇵヴェルは字（あざな）で、“切れもの”くらいの意味かしら。

　通称、“書の騎士”。図書館の擁護者で、よくこっちで見掛けて挨拶してた。本の場所をたずねたら、さらっと場所を答えるの。この蔵書量でよ？　司書さまよりもあざやかだった。べんり！　ってちょっと思っちゃったけど！

　べつに魔法つかってるわけじゃないけど、ほんのすこしひんやりするよな、そんな雰囲気まとってた。

　でも、策士っていっても、ゾンビだからね……。生前の、彼のままなら、手強かったんでしょうけど。

　ちなみに戦いを生業とする殿方の種類には、騎士と衛士と兵士がいるわ。上から順は装備の質で、下から順はガチムチ度。騎士はそのまま、みんなのご想像どおりの貴族さま。つまりナイトよ、素敵よね！　でも総数じたいはすくないわ。衛士はうーん、警備員さん？　兵士の説明はいらないわよね。聖ポワーヌ王国がほこるエレゴン（エレガント）なガチムチ兵たちは、お城の裏手のおおきな畜……宿舎に詰めこまれてるわ。ゾンビになっても出てこないのは、宿舎のなかでふらふらしてる……からだと思う。そのままの貴方でいてね。プレィフェリレイ（そっちのがすき）よ。

　生きてたころの記憶がちょっぴりけ、残ってるっぽい殿方たちは、生前の行動スタイルを、えんえん繰りかえす傾向があるの。この殿方たちも、きっとここが巡回ルートだったのね。

　ゾンビだからか、でもいまは、ふらふらよろよろ頼りない。あ、止まった。……うーん、待ってても出ていってくれなさそうね。これじゃあわたしが帰れない。

　仕方ない、一丁、やりますか！　わたしは抱えてた何冊ものご本と、魔法のランタンを床に置き、羽織ったショールを脱ぎすてた。

「踊るわ（・・・）」

「ええっ？」

　《星よ、星よ、星たちよ、みんなの光をちょっとずつ、わたしに分けておとしてね。ルイーテ・アロス・ブリィエ・アスティル！》

　こっそり唱える魔法の呪文で、星の光にアリュマージュ（ひをともす）。みるみる集まる淡い光が、スポットライトをわたしにおとす。さあ（アレ）、恋におちましょう（スロンセドンラムーㇵ）？

　――こつん！

　静かな夜の階段に（エスカリエ）、ブーツのかかとが音たかく。いっせい振りむく殿方の群れ。わたしはどうどう階上で、星の燈（あか）りをあびながら、きらきら光ってあらわれる。

「赤い鳥を追いかけて、ぜんぶ買ってるメェルヒェン（メルヘン）！　原書もなかなか手ごわいもので、文字をなぞって日がくれる！　文（ふみ）に酔って字に惑い、学びかさねて文学迷宮、ビブリオマニアの明日はどこ！　サァッジョ！　お城でこそこそ図書館ねずみ（どくしょぐるい）、聖女リリアナここに参上！　おとぎの国の“皮なめ（こねこ）”ちゃんたち、できるものなら捕まえてごらん！」

　とつぜん上（そら）から輝いた、うるわし聖女の登場に、ときめきざわめく殿方の群れ。さあさ、いっしょに踊りましょ。舞踏会のはじまりよ！

　夜の夢の書の森で、殿方たちと煌（きら）めく乙女が、クイックステップを愉（たの）しむの。

　イケメン騎士がひとこえあげた。

　――おおあ！

　――おあああああああああ！

　コマンダント（しきかんどの）の命令いっか、なだれをうって迫りくる、鎧すがたの野郎ども！　どたどたがちゃがちゃ、ぎくしゃくと、花束たくさんふりまわし、死んだ目をしてお誘いに。

　わたしはにっこり微笑んで、スカート摘まんでご挨拶！　余裕たっぷりスカートばさあ。さあおいでなさい、仔猫ちゃん。ヘットの壺ならここにある。

　――どごん！

　十二ゲージの雷鳴が、一番槍のお誘いに、華麗にこたえて唸りをあげる。恋にうたれてどたどたごろごろ、うしろのみんなを巻きこんで。これがお城の階段おちよ。ヴラーヴォ（すてきね）！

　“猫の居ぬ間にねずみが踊る”？　ノンノン、猫といっしょに踊ればいいのよ。

　――ひゅんっ　どすっ

「あら」

「リリアナ！　矢が！　矢が肩に！」

　見ればイケメン騎士が矢をつがえてる。オゥララ－、飛び道具とは卑怯なり！　わたしはひょいと二の矢をかわして、階段上からスロンセドン（みをなげる）！

　そのままリュストㇵ（シャンデリア）のふちを掴んで、勢いつけてくるっと跳躍。切れものイケメンのそのうしろ、いっしょに弓を構えてた、二人の仔猫にダブルでキック。きらきら聖女のクイックシャッセに、スカートふんわりサービスショット。ごめんあそばせ！

　美事とらえたふたつの首は、ウッドペッカータップスで、わたしのブーツが踏みくだく。あら、いい音！

　振りかえりざまに乙女のポンプ。あざやか魅惑のテレスピン。あわててこなたに狙いをかえす、インテリゲンチャ（イケメンきし）に悩殺ヘッショ。頭のなかまで恋の花。ごきげんよう！

　群れを倒すにゃ頭から、にゃん！　猫（はな）をかぶったねずみが嗤（わら）う。花ちるなかをわたしは駆けだす。

　つぎつぎ飛びくる殿方たちの、熱いヴェーゼにからだ震わせ、わたしは速度をあげながら、手あたり次第に撃ちまくる！

　――どごん！　しゅこっ　どごん！　しゅこっ　どごん！　しゅこっ

　撃てば舞いちる恋の花びら。くれない吹雪を蹴ちらして、わたしは壁を駆けのぼる。ハーフシャッセにステップホップ。走りながらに恋（たま）こめて、ももに刺さった槍を抜きすて――って、あらやだ、スカートがやぶけちゃってなま足ご披露。まったくとんだ大胆ファッション。疾走（はし）る聖女の白い足。白い柔はだ白いドレスに赤いリボンに花柄コーデ。すみれのお花も咲きほこる！

　殿方たちもメートルあがって、投げる花束喝采も、勢いふえてメラヴィリオーゾ（とってもすてき）！　舞踏会は花ざかり！　あはっ！

「わああああ！　リリアナ！　リリアナ！」

「シャッテュァマウㇲ（おくち　とじてて）！　舌ぁかむわよ！」

　頭の上でブローの悲鳴。頓着せずにわたしは走る。走る、走る、どんどん疾走（はし）る。背後にどかどか槍や矢が、壁や絵画に刺さりまくって、花瓶や窓がアコンパニユモン（ばんそう　かなでる）。

　壁を踏みしめ重力おきさり、わたしの視界もぐるりとまわる。殿方たちは横から上から、たおやか聖女の艶すがた、とっくり眺めて熱い目で、喉もさけよと喜びの歓声（こえ）。

　わたしはそのまま、天井まで駆けのぼり、ハイホバースウェイもしなやか眩しく、両手ひろげて仰むけに、ふわりとお空に身をまかせ、くるっと背面一回転！　こんどはリュストㇵ（シャンデリア）に飛びのって、足をひっかけぶらさがる。

　勢いそのままぐるぐると、眼下で見あげる殿方たちの、頭にお花を飾ってまわるの。

　――どごん！　しゅこっ　どごん！　しゅこっ　どごん！　しゅこっ

　薔薇の舞いちる赤い園。くるりくるりくるくると、白いドレスの聖女がまわる。これがお城の舞踏会。

　猫も杓子（しゃくし）もやんやの喝采、わたしは実包くわえたままに、みんなに笑顔をふりまくわ――

　やがて静かに幕はとじ、アンコールの音（ね）もどさどさ高く、わたしはくるっと降りたって、星の燈（あか）りのカーテシー。今宵はここまで、ボンヴトゥーㇵ（よき　おかえりを）。

「リリアナ！　矢が！　矢がいっぱい刺さって……ああ、折れた槍まで……」

「男の子でしょ、騒がない」

　わたしはそっとバティストの、レースのハンケチくちに咥えて、てばやく矢をぬき床にぽいっ。

　ふわっと光を放ちつつ、咲いてた薔薇がつぼんで消えて、みるみる癒えるわたしのからだ。ドレスは破れたままだけど。そこはアレスクラー（へいき）よ、ひみつがあるの。

　むむむ、いつものことだけど、背なかはちょいと抜きにくいわね。よいしょっ。……あらやだ、おしりにまで！　乙女のおしりをなんだと思ってるの。失礼しちゃうわ！　えっち！

「リリアナ、君はいったい……」

「わたしは聖女。癒しの乙女（・・・・・）。死なない限りは、死にゃしないのよ」

「聖女ってそういうものだっけ……？」

　わたしは頭の上で首を捻ってるらしいカエルさんをそのままに、ご本を取りに踏面（ふみづら）のぼる。

　細かいことはいーのよ。