聖女リリアナ恋のショットガン

第2話 ねずみとカエル

「ひぃひぃふぅ」

「リリアナ、それじゃなにかが産まれちゃうよ」

　これはわたし。ひいひい言ってるのは聖女のわたし。

　これはブロー。ひいひい言ってる聖女のわたしの、頭の上に乗ってるカエルさん。

　これは桶。ひいひい言ってる聖女のわたしの、頭の上に乗ってるカエルさんが出てきた、井戸のお水を入れてきた桶。

　とっても重い桶。

　マッチョ一直線よ。

「はふぅーおしまい！」

「おつかれさま」

　わたしは室（へや）のすみっこに、お水の入った桶をおく。一日分の井戸のお水（シャトールピュィ）よ。これでなんとかやり繰りしなくちゃ。ときどき底ついてまた汲みにゆくけど！

「大変だねぇ」

「ほんとよ。これがまいにちなんだから」

　カエルさんはぴょこんと降りて、わたしを見あげてしみじみと。カエルさんでも知らないことよ。苦心さんたん悪戦くとう。お独（ひと）りさまってとってもたいへん！

　いつかぜったい腰にくる。ヘクセンショス（まじょのいちげき）よ、レストンヴィー（かんべんしてよね）！

　さてこの子。井戸のなかから出てきた子。青ガエルよりはおおきめの、りんごサイズのまるっこい、みょうちきりんな、おしゃべりガエル。さすがは魔法のある世界、ゾンビも走ればカエルもしゃべる。

　名まえはブロー。セラクラス（すてきじゃない）！　凄いかっこいい名まえよね、ブローニングさんとおそろいで！　こっちは井戸のカエルさんだけど。ちなみに、男の子だそうよ。

「むむ、また失礼なことを考えてるね？　ボクは“旅の”カエルだってば」

「ウェーウェー（はいはい）、そうよね。井戸にはわたしの戦いに、煽られよろけて落っこちた」

「渇（かわ）き癒やそと思ってきたら、泣きっ面におおきな蜂さ」

　カエルさんはぷりぷりするけど、“旅の”と“井戸の”のちがいには、ぴんとこないの仕方がないの。だってわたしはお嬢さま。カエル社会の事情など、とんと知るわけないじゃない？

「ところでなんで室（へや）のすみ、桶がいくつも転がってるの？」

「うふふ、それはねカエルさん、女は朝が弱いもの。夜はばたいてバタフラィ（チョウチョさん）、朝はゆっくり翅（はね）やすめ、こころはつぎなる舞踏会……」

「それで蔵によってたわけだ。水くみ用の桶を忘れて？」

「フェㇵムラ（おだまり）！　乙女のお茶目なごあいきょう、見て見ぬふりも紳士のたしなみ！」

「乙女かなぁ……？」

　お城の中庭には井戸がある。もひとつおまけに蔵がある。庭の手入れや水くみ用の、桶やらなにやら詰まってる。まいあさ桶を忘れては、蔵から桶をひっぱりだして、水をくんで持ってくる。そのうち山になっちゃって、たくさん抱えて返しにゆくわ。

　オゥディア（やれやれ）……。さっそうと、すてきな朝を決めたわりには、ちょっぴりけ足りない締まらない。

「さあ（アレ）！　気分をいれかえて。お茶にしましょうティータィㇺ！」

　わたしはくるくるまわって手をぱんぱん。右足だして、腰に手をあて、踊りながらにおまじない。

《かくしを叩けばクッキーひとつ。もひとつ叩けばもうひとつ。ふしぎなおかしなお菓子がたくさん、叩くたんびに増えちゃうの！　みんなもいっしょにやってみよー！》

　呪文を唱えりゃ、あらふしぎ！　テーブルの上にクッキーが、どこからともなく湧いてでる！　お皿にざらざらひろがって、色とりどりの味がする！

　味はばらばら、選べない。これがわたしのクッキー魔法。チートのおまけの隠し芸！　……まさかこれでいのちを繋ぐ、なんてことになるとはね。王子さまでも知らないことよ。

　まいにち独りで歌って出してる、まぬけな感じも味わい深いわ。ティスティ！

「こんな魔法は見たことないよ！」

「おみそ汁も出せたらいいのに」

「なにそれ」

「わたしにとってのマドレㇴよ（マドレーヌ）」

　カエルさんは頷いてるけど、ほんとに通じてるのかしら？

　わたしはお父さまのご都合で、ちいさな頃からあっちへこっちへ。ふうらいぼうの風むすめ。おかげで言葉もなんだがごちゃまぜ。時どきね、じぶんがいったいどこの何語を、しゃべっているのか迷子になるわ。

　お友だちもびっくりまなこ。白黒させてぱちくりさせて。いつでもそんな風だったけど！　なんでわたしが、なにかを言ったりやったりするたび、泣いて止めたりするんだろう。エストラーノ（ふしぎね）！

　まぁ、異世界（こっち）のひとには翻訳の魔法で、わりとほとんど通じてる。通じないのはこっちにはない、テーㇵ（あっち）特有の物だとか。たとえばそうね、おみそ汁とか。とっても残念なことだけど、こっちにはおみそ汁がないみたいなの。というか、こっちのひとには“ミソスル”って聞こえてるみたい。なにそれ、ちょっとかっこいい。なんだか魔法っぽいひびき。

　ちなみに、おみそ汁の“お”は行方不明よ。たぶん、むだな冠詞として省かれちゃってる。

「コモタレヴ（ごきげんいかが）？」

「元気だよ？」

「コモタレヴ（どうおもう）？」　

「お菓子の魔法なんてびっくりだ！」

「鯖（さば）？」　

「元気だってば」

　魔法もかなりフレクシヴㇽ（じゅうなん）よ。コメスタ？

　さてあとは、お城の厨房からちょいと拝借してきた、高級なお紅茶を淹（い）れましょう。……お水は出せないけど、なぜか沸かすことはできるのよ。エストラーノ（へんなの）！

　ちなみに、聖ポワーヌ王国は常春（とこはる）の国で、茶葉は国内生産よ。よかったことね、じぶんの国で栽培できて。どこかのだれかを不幸にしてまで、お紅茶のんでもおいしくないもの。

　さあシㇽヴプレ（どうぞ）！　お城のお室（へや）でカエルさんと、ちっちゃなお茶会ふしぎなじかん。銀器のポットに陶器のカップ。洒落（しゃれ）たお花の柄もよう。

　お淑やかにお紅茶のんで、クッキーはちっちゃくおくちにぽいっ。

「おいしい！　これおいしいよ！」

　クッキーほおばるカエルさん。笑顔うかべて、くちもとぺろり。そりゃあデリツィオーゾ（おいしい）でしょう。ウブリにゴーフㇵ、ニオルにガレット、ルㇶソルにフワㇲにパンペㇵデュ。こっちのお菓子は蜂蜜べとべと、生地もぱさぱさなんだもの。ディジョンのカラシ（ムスタㇵ）がほしいところよ。

　でもね、まいにちだとキツいの。うふふ、クッキー地獄の路（みち）づれよ。覚悟なさいなカエルさん。

　ドレスを脱いでクローゼットにきちんとかけて、かくしの小袋（ポケット）とコルセットをぽいっ。モデル九七（ショットガン）をだいじに立てかけ、それを留めてた、ももの布も取っちゃおう。

　革のブーツを放っぽらかして、そしてやっとにスモックすがた。ふかふかベッドに勢いダイブ！　ふわあ、サフェドゥビヤン（きもちいい）！

　ドレスはいいけど、コルセットはきつい。女子高生にはなじみがないもの。そもそもわたしは痩（や）せ型だから、コルセットいらないんじゃないかしら。

「はしたないよ、リリアナ」

「なんでそっちを向いてるの？」

　くすくす笑ってからかうけれど、ブローは頑としてこっちを見ない。ずいぶん優しいカエルさんよね。ケジンティーレ（しんしてきぃ）！

　……そりゃあ、お嬢さまがはしたないとは思うけど。だってコルセットつけたまま戦うのって、とってもたいへんなんだもの！　だいぶ慣れてはきたけどね。

　さいしょはびっくりしたものよ。

　お城の侍女がよってたかって、ぎゅうぎゅう紐をひっぱるの！　なかみが出ちゃうかと思ったわ。お食事どきにも着けたまま。それじゃなんにも食べられない！

　だってわたしは花も恥じらう十六歳の乙女だからね。成長ざかりよ困っちゃう。おっぱいが縮んじゃったらどうしてくれるの。これいじょう減ったらマイナスよ！

　聖女さまは霞（かすみ）を食べて、生きているって思われちゃうわ。青い顔して青息吐息。お城のディネー（ディナー）の豪華なお食事。それを前にし飢えに苦しむ滑稽（こっけい）さ！　お持ちかえりを頼むわけにも。

　つくり笑いにひきつる笑顔。殿方たちのお話きいても、右から左にスコーロノ（ながれてく）！

　テーブルならぶクーテレリ（ナイフたち）。わたしのおなかはくぅくぅ鳴って、まわりのみんなは喰うてれり！

　こっそり横目で見たけれど、きれいなドレスのお姉さまたちも、みんな普通に食べていた。あれはきっと魔法よね。がんばって覚えなきゃって思ったわ。

　いま？　いまはね、ちょいと紐はゆるめで……こほん！　じぶんで着けるの大変なのよ？　せなかに手をまわして、よっ！　はっ！　って紐をしばるの。肩かんせつの可動限界にちょうせん！　ヨガ！

　お小言ブローに根負けをして、室着（へやぎ）にしてる、だぶだぶリネンの白いワンピに、袖をとおして再びごろん。まぁ、ずっとうしろ向いてて貰うのも、かわいそうだし仕方ない。さあて、お勉強タィㇺよ。

　うんうん唸って魔法書を、横をななめにしてみても、難しいのは変わらない。ベッドの上で右へ左へ、呪文をなんども繰りかえす。おくちとお耳で覚えるの。しぐさはべつに練習してね。いっしょにやったらさあたいへん！　魔法の力が暴発よ！

　さいしょはそれで、お室（へや）を火の海にしかけたり、魔女の宴会（サバト）みたいに、とっ散らかしたりしたものよ。ごめんなさい。

　おそうじ魔法はまだできないの。便利そうなのに！

　いっしょうけんめいお勉強。ちょいと疲れてきたならば、あまいクッキーで栄養ほきゅう！　ひと息ついたら童話を読むの。難しいご本のそのあとは、やっぱり軽い読みものね！　あたまのきゅうけい！　そしてそのあと、また難しいご本を読むのよ、繰りかえし。

　ポワーヌの童話はちょっぴりけ独特。お国がらなのか、異世界だからなのか、わたしには理解できないノリというか……。

　こう、なんというか、おやくそくを無視してごり押しで押しきっちゃってぶんなげーっ！　って感じなの。

　こないだ読んだ、竜とお姫さまの謎の熱血バトルものも、なんだか微妙だったのよ。だって竜にさらわれたお姫さま、じぶんで竜を倒しちゃうから、王子さま最後に出てきただけなの。ケコゼ（なにそれ）！

　でも、今日のもやたらと尖ってる。ポワチュー（とんがり）よ。ちなみにこの国の名まえはポワーヌよ。まちがえないでね、だいじなところ。

　タイトルは『太陽と火』。セフィロゾフィッキュ（てつがくてきぃ）！　でも、これは童話よ、騙されちゃだめ。しかもポワーヌのよ。内容をざっくり説明すると――

　イレテトゥㇴフォア（むかしあるとき）、火が太陽に嫉妬した。火が頑張って挑んでも、太陽はてんで気づかない。ちっちゃい火だもの仕方ない。

　太陽の光は凄くって、近づいた火は見えなくなって……ぶらぶらぶら。けっきょくそのまま火は消えちゃった。はい、おしまい。ケコゼ（なにそれ）！？

　このお話の教訓は、きっとたぶん“ごうまん”ね！　蝋（ろう）がとけちゃう鳥の羽。わたしもこれでキラキラ聖女なものだから、みんなが嫉妬しちゃうわけ。美しさってやっぱり罪よね！

　輝きすぎてぴかぴかと、他人（ひと）の光を消さないように、せいぜい気をつけなくっちゃね！　……自己暗示、自己暗示。

　お箸休めが終わったら、呪いについてのご本を読むの。じつはこっちが本命よ。わたしがこうして本を読むのは、魔女の呪いをどうにかするため。けっして読書に耽溺をして、ごろごろしたいわけじゃないのよ。キリギリスじゃないの。ほんとだってば！

　魔法のほうの“呪いよけ”じゃあ、触媒にしたアダマス（ダイヤモンド）も、あっという間に燃えつきちゃったし。ケスプルェーコ（もったいない）……。

　でもね、いっつも空ぶりばかり。呪いのご本はどこまでも、ぜんぶがぜんぶ的はずれ。丑（うし）みつどきと五寸くぎ、じゃないけど、簡単なおまじないばっかりで、へんてこゾンビの呪いどころか、呪殺のひとつも載ってない。

　がらくたばかりねフェイドゥシュ（キャベツのはっぱ）。こうも空ぶりばかりが続くと、いっとうおざなりになっちゃうわ。ジョニマー（うんざり）！

　だいたい、“覚えがめでたくなる”ってなによ。おっぱいがおおきくなるのはないの！？　そうだ、みんなのおっぱいを、わたしよりちっちゃくしちゃえばいいのよ！　リリアナってば天才ね！？

　……おっと、わたしとしたことが。こほん。

　いいこと、テュヴォワ（わかった）？　わたしは痩（や）せ形なの。おっぱいがちいさいんじゃないのよ痩せ形なの！

「それで、これからどうするの？」

　ブローのことばにわたしは黙考。読んでたご本をぱたんと閉じて、まくらを振るってふくらませ、愛銃かかえてお休みタィㇺ。

「きょうはもう店仕舞い。本気だすのはあしたから」

「まだお昼まえだよ！？」

「舞踏会は午前さま。夜に備えていっぱい寝ましょ」

「えぇ……って、なんでそっちへ」

「細かいことはいーのよ。ブローはお腹いっぱい食べたわね？　じゃあまたアスソワ（こんばん）！　ボヌニュィ（おやすみ）！」

「なんだろう、この自由な子！」

　きょうしたこと。お水を汲んできた。おしまい！

　くらいくらい、たかいばしょ。おんなのこえが、こだまする。

　おそろし、おそろし、ひびくそのこえ。しびとがふるえて、たちすくむ。

「わたしの呪いの糸がすすまぬ。“なりかけ”がきえた。いったいなにがおきているやら。

　かがみよ、かがみ……といったところで、なにをうつせばよいのやら」

　おんなはひとり、ためいきついた。

　かんがえかんがえ、ひとつをきめた。

「くくった、だれかを、ゆかせよう」

　おそろし、おそろし、たかいばしょ。くらいくらい、わらいごえ。

　みどりのひかりと、つめたいかぜが、ひろいへやをふるわせる。

　――ディーン、ドーン、ドーン

　礼拝堂の鐘楼（しょうろう）が、魔法の鐘を無人で鳴らす。いまは夜の十二時ね。わたしはがばっと飛びおきる。ぼんじゅー！

　ブローはすやすや眠ってる。わたしはぱっぱか身支度ととのえ、かがみのまえで指さし確認。ボン（よし）！

「ブロー、ブロー、ウニヴァ（ゆくわよ）？　……アレ、アレ（ほらほら）！　いそいで！」

「ふあぁ……はいはい、いま行くよ。まったくこの子は自由だなぁ……」

　寝ぼけまなこでふらふらしてる、カエルさんを頭に乗せて、じゅんびばんたんエンゲィジ（がったいよ）！

　さあ図書館へゆきましょう。夜はちょいと冷えるから、ショールを羽織ってあったかく。ランタン掲げて暗夜行。

　まっくら城のまっくらな路（みち）――

　お城には燈明（ひ）がともってないの。だれも油を補充しないから、どこもかしこもまっくらけ。でも窓がたくさんあるからかしら、星の明かりが射しこんで、見えないほどってわけじゃない。

　寒ざむしい総石づくりのお城には、グラㇲ（ガラス）の窓がたくさんならぶ。……どういうわけだか戦って、なんども割れてるはずなのに、気づけばぜんぶ直ってる。

　これも魔女の呪いのせいなの？　みんなの服だってもとに戻るし、窓のグラㇲもそうなのかもね。どうせ直るんなら白砂糖にしてくれたって、わたしはいっこう構わないのよ？

　戦っても、戦っても、その痕跡がのこらない。まるで悪夢（ゆめ）のなかみたい。

　ごそごそ、ざわざわ、くらやみで、なにかの音がいつもする。

　壁にお顔をむけたまま、ゆらゆらしてる殿方もいる。たのしい？

　ときどきだれかの呼ぶ声が、聞こえるような、ないような。

　遠くのほうでがちゃんと鳴れば、わりと近くでどさっと鳴って。

　くちゃくちゃなにかを食べる音。ごりごりなにかを削る音。

　――ぁ、ぁ、ぁ

　遠くでだれかの笑い声。近くでだれかの喉が鳴る。

　お城の夜は静かなようで、意外とごそごそ音がする。

　みんな夜どおし遊んでる。まっくら闇で、たのしそう。

　わたしは魔法のランタンを、片手に持って掲げてゆくわ。殿方たちは、音には敏感なんだけど、ふしぎなことに燈（あか）りには、あんまり興味がないみたい。

　おかげでわたしは助かってるけど、この魔法のランタン、なにがいったい気にいらないのか、わたしの言うこと、あんまり聞いてはくれないの。

　ときどき、ぼぼっと音たてて、魔法の火がすっとんきょうに燃えさかり、あちゃって手放しちゃうことがある。いたずらっ子ね、まったくもう、ってわちゃちゃ！

　――ぼぼぼっ

　なんだか楽しそうなのが腹だたしいわ。ちょっと可愛らしいけれど。

「だいじょうぶ？」

「ベーネ（へいき）よ」

　うす暗い石のお通りを、白いドレスの聖女があるく。カエルさんを頭に乗せて、こっそりこそこそ音たてず、しゃなりしゃなりと練りあるく。

　夜のおさんぽ、夢のなか。星ぼしだけが、見ているわ――

　うしろは振りかえっちゃだめよ。