ひとりぼっちの異世界転生！？

第4話 私は声を聞いた

翌日、さっそく探索に出かけた。

このチムニーの丘の上へ登ることができれば、あの島のことをより詳細に知れるのではないかと考え、登れそうなところを探す。

しばらくすると湿原に出た。靴を脱いで入り歩いていると、湧き水を発見した。これで飲み水に困ることも無くなりそうだ。

食料は米がまだまだ残っていたため贅沢を言わなければ、当分何とかなりそうだった。

幾多の困難を乗り越えた私は、頂上にたどり着いた。

いや～本当に大冒険であった。元の世界に戻れたら、この冒険を本にまとめ上梓しよう。

そこから360度見渡した。そしてここが島であることがわかった。

先細りの壺の形をしている。それほど大きくはなく、最長の部分で3、4キロほどあるようだ。

私が島と思ったものは岬の一部分らしかった。

全景がわからないほど、陸地がひろがっており、大陸の一部かもしれない。

やはりあそこへ辿り着くことがスタートになるのだと私は感じた。

明日からあそこに向かうための行動を開始しよう。

翌日は朝から雨が降った。

カッパを使い、雨はほとんど入らないようできたが、チムニーの中はジメジメとし寒々しかった。

相変わらず食欲はなく、ずっと寝床でゴロゴロしていた。

そして五条さんのことを思った。五条さんは私が所属するグループにともに所属している女の子である。

髪を薄く茶色に染めており、見えない内側にはメッシュも入れている。

それを私に悪戯っ子の笑みを浮かべ、見せてくれた時は眼福であった。無茶苦茶可愛かった。

今頃何をしているだろうか。

消えた私のことを少しは悲しんでくれただろうか。

当たり前にあった日常が綺麗さっぱり消え去ったのだと実感した。

しかし、考えてみればそれほど異常でもないのかもしれない。

例えば自然災害や刑事罰に問われたり。それが冤罪だったりしたら。

まっとうに生きていても、不運に巻き込まれて、唐突に日常を奪われてしまう。

なんとか弱き存在なのだろう。

雨の音が響いている。この二日間の、劇的な環境変化からくる興奮も鳴りを潜めた。

突然冷たいものが心を満たし始め、私は怖くなった。

誰かに手を握って欲しい、と思った。声を聴くだけでもいい。

何ゆえこんなところに私はいるのか。立ち上がりチムニー内をうろうろする。

選ばれた人間、ということか？

まさか、これでは罰ではないか。

私は罰を受けるような人間なのか。

もっとそれに相応しい人間は多くいるはず。

バチャバチャと絶え間ない雨垂れ。

あんがい相応しいかもしれない。ここでひとりぼっち、誰にも知られず死んでいく。

孤独を恐れ、自分を偽り周囲と同調したのに。皮肉なものだ。

もともと他者と関わるのは苦手である。一人になると反動のようにどっと疲れが出る。

近くに他者がいても私はいつも孤独ではなかったか。ならいつもと変わらない。

ここは孤独の終着点。誰にも迷惑をかけず、誰の記憶にも残らずに。

4日目の朝、昨日が嘘みたいに晴れ渡った空だった。

私は流木や倒木を集め、筏を作ることにした。泳いでいくには遠すぎると感じていたし、荷物もある程度運べる。

歩き回り使えそうな物をかきあつめた。

そして人の声が聞こえた。

私は動きを止めた。

首筋がゾクゾクと幾本もの針で刺されたようで、汗が吹き出す。

身体を動かすと、その振動が伝播し、この平穏な世界が崩れだすような気がした。

「だ、誰だ？」

私の声はこれほど掠れていただろうか。

あれほど切望したはずの人の気配に恐怖しているのだ。

硬くなった身体をジリジリ動かし、振り返った。

そこには大倉が立っていた。私の高校の唯一の友達だった男である。

彼はキョロキョロ辺りを見渡し、口を開く。

「よぉ高田……その頭、どうしたん？」

髪を染めてから会うのは初めてだった。

卒業後、彼と会ったのは一回だけで、適当な理由をつけて私は会うのを避けていた。

私は突然のことに、うまく頭が回らない。

何気ないふうに汗を拭い、間をとってなんとか返事をした。

「染めたんだ。てかどうして大倉が」

「似合ってへんで」

「……黒髪が似合うという固定概念を俺は打ち破ったんだ。これは進歩だ」

「そうは思えんが。ほー、それで筏でも作る気か？ロープはどないすんねん？」

「布団を細長く裂いて使おうと思ってる」

「なるほど。悪ないな」

大倉は私の周りを歩き回り、私や木材を眺めていた。

「君はどうやってここに？」

「絵、描いてるんか？」

大倉は私の質問には答えず、じっとこちらを見つめていた。

私は大倉に今の自分を見られたくないと思っていたのだ。

学校の中にうまく居場所を見つけられない私たちは、自然と友達になった。

共に違う憧れを持ちながら、それぞれ目指すところがあることを、口には出さないがお互いに認め合う関係だった。

つまり、フィールドは違えど共に戦う仲間のような、そんな存在にお互い救われてもいたのだ。

しかし今の私はその頃の自分とかけ離れた存在になっていた。それを彼に知られたくなかった。失望されるのではと恐れていた。

私は自然といつもの愛想笑いを浮かべている自分に気付いた。

「……いつまでも夢なんか見てらんないだろ」

振り返ると大倉は、跡形もなく消え去っていた。