第49話 二人で囲む食卓 その1
ごはんが炊き上がったので、さっそく作ったものを食べることにした。
時刻は十七時半で、いつもよりだいぶ早い夕飯タイムになるけれど、まぁいいだろう。
食卓に並ぶのは、ごはん、味噌汁、焼き
改めて眺めると、かなり地味というか……パンチに欠ける献立だと思う。食べ盛りの高校生には相応しくないかもしれない。初心者向けの料理を作らねば、という方に意識を取られ過ぎていた。
けれど先輩は、初めて俺の弁当を見たときのように瞳を輝かせている。
「こんなごはん、初めて~!! ねぇ、写真撮ってもいいかな?」
「はい、好きにしてください」
スマホを手に構えた先輩は、いろいろな角度からカシャカシャと撮影を始めた。そうしながら、恍惚としたような声を発する。
「ああ、こんな絵に描いたような家庭料理、食べられる日が来るとは思ってもみなかった……」
「そうですか……」
先輩がどれほど家庭の味に飢えているのか、痛いほどに伝わってきた。
俺からしてみたら地味な和食の数々も、先輩からしてみたらとびきりのご
あまり家庭料理を食べてこなかった先輩には、ほんの少しだけ同情してしまうけれど、それはいけないことだ。それぞれの家庭には、それぞれの事情があってしかるべきなんだから。
現に先輩は、男の俺が家事をすることを、決して否定しなかった。カッコイイと言ってくれた。
「ねぇゴウくん!」
「どうしました?」
「一緒に写真撮らない?」
「いいですよー」
……な、なんですと?
先輩の物言いがあまりに自然だったから、深く考えずに了承してしまった。
「じゃあ、あそこの棚にスマホ置いて、タイマーで撮っていい?」
「……ふぇ」
すでに俺の顔は真っ赤っかだ。こんな猿の尻みたいな
「や、やっぱり俺はいいです。しゃ、写真、恥ずかしいので……」
「……そっか~、残念」
意外にも先輩はあっさり引き下がってくれた。機嫌を損ねた感じはしない。
「うちのパパも、あんまり写りたがらないんだよね。男の人って、そういう人多いのかな」
「た、たぶん、そうなんだと思います」
男が写りたがらないというのもあるけれど、女性が写りたがりすぎる、というのもあるような気がする。
でもいつか、先輩と堂々とツーショットを撮れるようになりたい。
それから、いつも母ちゃんとそうしているように、俺と先輩は向かい合って食卓に着いた。
いつも隣にいる先輩が真正面にいる、その新鮮な光景に胸が高鳴る。幸い、先輩の意識はごはんに向いているので、俺の動揺を気取られる心配はないだろう。
「じゃあ、いただきま~す」
「い、いただきます」
手を合わせた先輩が真っ先に箸をつけたのは、茶碗に盛られた白米。いつも混ぜる押し麦は、今日は入れていない。初回はシンプルに『米』の炊き方だけをレクチャーしたかったからだ。
「ん~~っ、炊きたてのごはん、おいしいっっ!」
先輩の目尻がこれでもかと下がる。
たしかに、いつも当たり前のように食っている米だけれど、改めて味わってみると間違いなくウマい。嚙めば嚙むほど、自然で優しい甘味が染み出してくる。
「弁当だとどうしても冷や飯になっちゃいますもんね。おかわり、遠慮なくしてくださいね」
と笑いかけると、先輩はえへへとはにかむ。
「ありがとう……。うちにも炊飯器あるけど、滅多に使わないから……。でも、お米の研ぎ方も教えてもらったし、今度自分で炊いてみるよ!」
「わからないことがあったら……い、いつでも連絡くださいね」
「うん、そうする!」
元気のよい先輩の返事に、俺は『どうかわからないことがありますように』と願わずにいられなかった。どんな
なによりも、二歳の年の差を埋めるために、頼れる男であることをどんどんアピールしていかなくては。
「わぁ、厚揚げも味がよく染みてるね」
「そうですね。煮物は、冷めるときに味が染み込むので、放置しておけば勝手にだし汁の旨味を吸ってくれますよ。炒め物だと、味付けはどうしても時間勝負になりますけど、煮物だったら焦らずゆっくり作れるから、ほんとオススメです」
「うんうん、そういう実用的なアドバイス、助かるなぁ」
先輩はホクホク顔で小松菜を口に含む。そしてすかさずごはんも食べて、さらに表情をとろけさせた。ああ、かわいい。
「でも、どうしていきなり料理を覚えようと思ったんですか? やっぱりご両親のため?」
雑談感覚で尋ねてみると、卵焼きの甘さを満喫していた先輩は、驚いたように目をまたたかせた。それから、照れたように笑う。
「うん……まぁね」
口元に柔らかい笑みを残したまま、俺を正視した。
「わたしがそう思うようになったのは、ゴウくんに感化されたからだよ。家族のためにごはんを作るゴウくんの姿に、本当に心打たれたから。わたしも、ゴウくんみたいになりたい。少しでも、パパとママの力になりたい、って思ったの」
「そ、そうですか」
今度は俺が照れてしまい、テーブルの木目に視線を落とした。
この答えは予測できていたけれど、改めて言われると小恥ずかしい。なによりも、俺を見つめる先輩の眼差しがあまりに温かかった。
「まぁ、今さら~って感じもするし、塾とかもあるから毎日は無理だけどね。それでも、時間のあるときはあったかいごはんを用意して、二人が帰ってくるのを待っててあげたいなぁって」
「ご両親、絶対に喜ぶと思います」
「だといいな」
そのときのことを想像したかのように笑う先輩。その夢が一刻も早く実現することを、俺は心から祈った。
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