第31話 先輩のためのお弁当
待ちに待った月曜日。
教室の自席に着いた俺は、通学カバンを開けて、弁当箱が倒れていないかを確認する。
教科書とノートの隣に、二つの保冷バッグが寄り添うように収まっていた。
保冷バッグの中身はもちろん弁当箱。俺のものと、先輩のもの。気温が高くなってきたので、保冷材も入れている。
ああ、この中身を見たとき、そして中身を食べたとき、先輩はどんなふうに笑って、どんな言葉をくれるだろうか。楽しみすぎて朝から呼吸が荒くなってしまうっ。
しかも日曜日は、先輩とたくさんメッセージのやり取りができた。
土曜日のお礼から始まって、嫌いな食べ物やアレルギーはないか、とか、リクエストはあるか、とか。
最後は先輩から、『今からワクワクして困る』なんて、かわいいコメントと、かわいいスタンプを頂いた。俺もドキドキワクワクして困っちゃうよ。
ちなみに先輩は、すき焼きの中の春菊と、パクチーが大嫌いだそうだ。春菊が苦手な気持ちはちょっとわかるけど、俺、パクチー食べたことないや。どこで食えるんだろう？
まぁ、弁当には絶対に使わない食材なので、安心した。
しかし、今日の昼休みに待ち受ける栄光と、明日以降の弁当の献立のことばかりを考えてもいられない。
来週からは中間テストが始まるから、勉強にも真剣に取り組まないと。
特に、三年生である先輩は、俺以上に身を入れて
いや、そのぶん、テスト明けの弁当をよりいっそう喜んでもらえるだろうから、気落ちする必要はない！
＊＊＊
そして昼休み、俺はいつものように第二校舎へ向かい、『第一資料室』もとい『生徒会室』の扉をノックした。
「どうぞぉ」という甘い声に導かれ、扉をゆっくりと開けると、すでにこちらを見ていた先輩とばっちり目が合う。
俺を認識した瞬間、先輩の顔がぱぁっと華やぎ、早く来い来いとばかりに手招きされた。
すっかり定位置となったパイプ椅子を引き出して腰を下ろす間も、先輩は俺をじっと見つめていた。
「はい、これが先輩の分です」
「わぁ！」
保冷バッグを手渡すと、先輩の目の色が変わった。プレゼントの中身を一刻も早く知りたい子供のような顔をして、保冷バッグのファスナーに手をかける。
けれど、半分くらい開けたところで、先輩の目に理性の光が戻った。
「ごめん、わたしったら焦っちゃって……」
と、恥じらうようにうつむいたあと、俺へと真っすぐ向き直り、深々と頭を下げる。
「ゴウくん、本当にありがとう。とても嬉しいです」
「いえいえ、いいんです。どうぞ、開けてみてください」
「うん……」
俺の言葉に促された先輩は、ごくりと喉をうごめかせたあと、慎重に保冷バッグの中に手を入れて、ゆっくりと中身を取り出した。
土曜日に一緒に選んだピンクの弁当箱。うん、やっぱり先輩には、女の子らしいかわいい色の弁当箱が似合っている。俺の頬が自然と緩んだ。
「……ずっしりしてる」
先輩が感動したようにつぶやく。
「ずっしり、重い……」
そうはいっても、弁当の重みなんてたかが知れている。
けれど先輩は本当に重そうに、そしてとても貴重なものを扱うように、そっとテーブルの上に置いた。例えるなら、弁当箱ではなく、生まれたてほやほやの子猫でも掴んでるんじゃないか、ってくらいの繊細な仕草だ。
ぱちん、と蓋の留め具を外した瞬間、先輩の肩がびくりと震える。大げさとも取れるその反応は、先輩の期待の大きさをありありと示していた。
上蓋を外すと、いよいよおかずたちと御対面。俺が腕によりをかけて作った、先輩のためのおかず。
俺は先輩の反応を見るのが少し怖くなって、弁当の方に視線を落としていた。
メインディッシュは、先輩がとても喜んでくれたコロッケ。冷凍してあったタネを、日曜日に揚げたもの。
食べやすいよう半分にカットしてあるから、断面から具材がのぞいている。粗く潰したじゃがいも、旨味の中心となるツナ、甘味のもととなる玉ねぎとコーン、ほどよい刺激を生み出す黒胡椒。
毎度おなじみ卵焼きには、ほうれん草を入れて彩り豊かに。ついでにチーズも入れてあるので、食べてびっくりすること間違いなし。
そして、和食に飢えてるっぽい先輩のため、ニンジンとレンコンのきんぴらを作ってみた。いちょう切りにした二種類の根菜を甘じょっぱく味付けして、ゴマを散らしたもの。
味見をした母ちゃんが、箸が止まんないとばかりにバクバク食っていたから、おいしさは保障されている。
あとはブロッコリーのおかか
これで、約束通り『野菜多め』になったはず。見栄えだってばっちりだ。
下段の弁当箱に収まるご飯は麦入りで、食物繊維を中心としたいろいろな栄養素がプラスされている。のりたまのふりかけをかけておいた。
先輩のことだけを想って作った、俺の渾身の作品。絶対に喜んでくれるはずだ。
俺は意を決して、先輩の表情を窺った。
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