美人生徒会長は、俺の料理の虜（とりこ）です！～ぼっちで昼飯食べてたら生徒会室に連行されました。以後、二人きりの美味しい関係が始まります～

第23話 デート・バイ・デイライト シーズン１

　待ちに待った土曜日がやってきた。

　天気予報通りの快晴。多少の雲はあるけれど、太陽はさんさんと輝き、俺を応援してくれているようだった。

　先輩とは、十一時に春山駅西口の、謎のモニュメント前で待ち合わせることになっている。春山市出身の芸術家が寄贈したものらしいけれど、前衛的すぎて凡人には理解不能だ。地元ではすっかり、『謎のモニュメント』で通っている。

　昨日の昼休みは、先輩から「明日、楽しみだねっ」と大変嬉しいお言葉をいただいた。ヘタを打つことなく、無事に今日のイベントを終わらせよう。

　好感度を上昇させよう、なんてことは考えなくていい。生まれて初めての、女の子とのお出かけイベントなんだから、無難に過ごすことを第一に考えろ。

　俺は自転車で駅へと向かう。

　ともすれば浮かれ気分になり、風のごとく疾走してしまいそうになるけれど、ぐっとこらえた。

　調子に乗った走行をして、途中で事故を起こしでもしたら、後悔してもしきれない。

　安全第一で自転車を走らせ、待ち合わせ時間の三十分以上前に駅へと到着した。

　もちろん予定通りだ。たとえ一分一秒でも、先輩を待たせたくはないからな。早く来るに越したことはないだろう。

　やって来た先輩は、きっと『ゴウくん、待たせちゃった？　ごめんね』って言うだろうから、『いえ、俺も今来たところですよ』って、爽やかスマイルと共に返すのだ。イメージトレーニングに抜かりはない。

　まぁなにはともあれ、先輩が来るまで暇なことに変わりない。俺はスマホを取り出して、ソシャゲのアプリを起動した。

　ゲームに集中していたのは、ほんの数分くらいだったと思う。

「ゴ・ウ・くんっ」

　おもむろに至近距離から名を呼ばれ、俺の心臓がどくんっと跳ねた。まさかまさかと戦慄（わなな）きながら声の方向へ顔を向けると、案の定、待ち合わせ相手である巴（ともえ）先輩が立っていた。

「……せんぱいっ？！」

　いや、いくらなんでも早すぎるだろう。先輩も、遅刻を厭（いと）って早めに来てくれたというのか？！

　想定外の事態に、俺は慌てふためく。

「あのあのあの、ええと……」

「ゴウくん、早く来てくれたんだね。びっくりしちゃった」

　先輩は口元に手を当て、くすりと笑う。

「そういう先輩こそ、どうしてこんなに早く？」

「だって、うちのベランダから、ゴウくんの姿が見えたんだもん」

「へ？」

　呆気に取られていると、先輩は人差し指を掲げて、ロータリーの向こうに建つ大きなマンションを指さした。

「あそこの十階がわたしの家。なんとなくベランダに出たら、ゴウくんが見えたの」

「そ、そうなんですか……」

　申し訳なさと恥ずかしさで、身がカッと火照（ほて）る。俺の『今来たところですよ』作戦なんて、端（はな）っから破綻していたのだ。そのうえ、先輩を急かす結果になってしまった。

「すす、すみません。俺、どうしても遅刻したくなくて……」

「わたしこそ、家が近いことを言ってなくてごめんね」

　先輩もしゅんとしたように頭を下げた。うう、しょっぱなから謝罪合戦になるなんて、幸先（さいさき）悪い……。全部俺のせいだ。

「本当にすみません……」

「んもう、ゴウくんは謝らなくていいの！　それに、ベランダからゴウくんを見つけたとき、わたし嬉しかったんだから！」

「そうなんですか……？」

　俺は首をかしげた。先輩の言葉は嬉しいものだったけれど、どうして俺ごときの姿が見えた程度で嬉しくなったんだろう。俺のせいで、先輩はだいぶ早く家を出る羽目になったっていうのに。

「だって、ゴウくんが早く来てくれたぶん、早く買い物に行けるじゃない。わたし、ずっと楽しみで、朝からソワソワしてたんだから」

　先輩の明るい声が、俺の心の暗雲を吹き飛ばしていく。先輩がこんなにも楽しみにしていてくれたのなら、俺もいつまでも暗い顔をしていられない。

「はい、早く来ちゃったぶん、先輩が心ゆくまでお付き合いします」

　誠意をもってそう言うと、先輩は目を細めていたずらっぽく笑う。

「女子の買い物に徹底的に付き合う覚悟があるの～？　あれ見てこれ見て、またあれ見てこれ見て、最終的に決まらないかもしれないよ」

「決まらなかったら、お弁当はオアズケですよ」

「あー、いじわる！」

　俺の軽口に対し、先輩はぷくっと頬を膨らませ、腕組みした。その可愛い仕草に、俺は笑みをこぼさずにいられない。

「んもう、意地でも今日中に選ぶからね。……そしたら、さっそく月曜日に作ってもらえる？」

　期待に満ち満ちた目で尋ねられ、俺はニヤニヤしながら「もちろんです」と答える。すると、先輩の表情がきらきらと光り輝いた。今日の太陽よりもまぶしいぜっ。

「じゃ、行こっか！」

　と、数歩踏み出した先輩だったけれど、突然くるりと振り返った。

「ゴウくんって、服のセンスいいね！　似合ってるよ！」

　あああ、ありがとう、お嬢様方……！

　家に帰ったら、彼女たちの通う女子高の方向に五体投地しておこう。