一生を一生いられなくても、僕は君のknightだから

第5話 すみれと晴のファンタジー

あれから、ドアを開けるのが怖かった。

すぐに警察に連絡し、マンション周りをいつも以上に厳重に巡回する、と言われた。それでも、外に出るのは怖かったが、会社を休むわけにもいかず、すみれはハルと出勤した。

はるは、特別警戒を発令し、いつもより目を光らせて、すみれを守るべくガードした。

ビルのいつもの場所で座ると、やけに動く人が良く見える。

怪しい奴はいないか、警察もちゃんと動いてくれているか、もし、今度も自分しかすみれを守れないとしたら、どうやってやっつけるか…。

そんな事を考えていると、お昼休みになった。

いつもの倫美（ともみ）ちゃんと三人でお昼ご飯を食べた。

「あ、そうだ。今日残業だから、先帰ってても良いよ、ハル」

（それはいかん。俺が守らないと）

手をぶんぶん顔の前で振ると、２人は爆笑した。

（なんだ？この生まれ変わったものがおかしいのか？）

今は、記憶を失くしたハルと、好きだと言えなかった晴と、そのどちらでもないはるが混在していた。

１８時が過ぎたが、出てこない。お昼に言っていた通り、残業らしい。

晴は、もちろん待つ事にした。

（俺が守らねば！）

そして、２０時を過ぎた頃、コツコツとパンプスのかかとの音が数人分聞こえてきた。

「じゃあ、お疲れ様」

「おつかれー」

「お待たせ、ハル。帰ろう。今日は倫美も私の家でご飯ごちそうするから、一緒に帰ってくれるって。良かったね、ハル」

（ふむ。倫美ちゃん、ありがとう）

トトトと、軽快に歩く晴。ふと、遠くの花壇を見ると、スミレが奇麗に咲いていた。

晴の心残りが、目の前を通り越してゆく。

（待ってくれ、すみれ！）

止まらない足。

（ちょっとで良いんだ！待ってくれ！）

しかし、足は止まらない。

ハルが歩くペースを緩めている事に気付かず、倫美とトークが弾み、晴の気にするスミレも遠のいていく。どんどん３人の距離は離れて行く。

（仕方ない！ちょっとだけだ。小さな花束作り程度すぐ出来る）

すると、ハルは、元来た道を戻り、花壇で何本かスミレを摘むと、急いですみれに追いつこうとした。振り向いてちょっと油断した、その時、

「…っ」

お腹に激痛が走った。

「このくそ野郎！すみれちゃんの近くにいつもいやがって！お前が居なけりゃすみれちゃんは僕のものなのに！！」

金属バットでハルをぼこぼこ殴るストーカー男。

２０時過ぎて人もまばらで、助けてくれる人がいない。

「うっ！ふっ！くはっ！！」

５～６発もらっただろうか、ハルは傷だらけになった。

（スミレが…スミレがしなしなしてしまう…。やっと…生まれ変わったのに…。また僕渡せずに死ぬのか？）

「あれ？倫美ちゃん、ハルがいない！」

「え！？何処！？」

「ハル？何処？ハル！！」

帰り道を再びさかのぼる事３分。

ハルを金属バットで殴りつける、ストーカーの姿が見えた。

「あ…あいつ…っ」

すみれに、もう恐怖はなかった。怒りだけが込み上げてきた。

「やめろ――！！」

「すみれちゃん…？」

すみれは、怯えてばかりじゃないぞ、とばかりに男に飛び掛かり、キンテキを食らわせた。

「！！！」

男は悶絶した。そしてなお、立ち向かおうとするすみれに、驚きの出来事が起こる。

キンテキを食らって、横に寝そべった形でもがいてる男に向かって、３～４人の警察官が駆け付け、男を押さえつけた。

「加藤輝久（かとうてるひさ）だな！？お前を殺人の容疑で逮捕する！！」

「けい…さつ？」

「雪平すみれさんですね？実は、３年前の夕奈瀬晴さんの件に関しまして、ドライブレコーダーに夕奈瀬さんに故意にトラックをぶつけ、逃げた男の姿が映っている決定的証拠が発見されまして、つい先ほど逮捕状が届きました。もう大丈夫です」

「…はあ…そう…ですか…」

やっと歩けるようになって、パトカーに乗せられ、すみれと晴の人生を狂わせたストーカー野郎は監獄へ運ばれた。

「はっ！ハル！ハルは！？」

やっとハルに目をやると、ハルはもう息も絶え絶えだった。

「ハル！ハル…うぅっ…ごめん、ごめんね。私が目を離したから…ハルはいつも私を守ってくれてたのに……大丈夫？痛い？」

ふんふん…っ

動く事もままならず、とにかく鼻息で答えた。

そして、最後の力を振り絞り、顔を動かし、すみれの花を口で銜えて差し出した。

「！」

「これ…私の為に？私にこれくれようとしてあの男にやられたの？」

(大した事ない）

「ごめんね…」

すみれは、そっとハルを抱き締めた。

「ミー…」

「！」

「ハル！？」

「ミャ―…」

「すごい！声…初めて聴いた…。ありがとね、ハル。もう鳴かないで良いから…無理しないで…ちゃんと動物病院連れてくから…治るから…もう無理して鳴かないで」

（動物病院…？）

「ハルは本当に優しい猫だね…」

（猫？そうか…僕は猫に生まれ変わってたのか…。じゃあ、すみれとはもう、生まれ変わっても結ばれようがなかったんだな…馬鹿だな…好きってなんであんなにチャンスがあったのに…言わなかった僕が悪いんだよな…）

「ム…ミィ…ミャ…」

「ん？何？ハル…」

「ムミィミャ…」

『好きだ…』

すみれには聞こえた。只の鳴き声がはっきりと、好きだと聞こえた。

「晴？晴なの？夕奈瀬晴なのね？」

「ミャ―…」

力が入らない晴の鳴き声。

「そんな弱った声出さないでよ…。晴……晴が死んだって聞いて…もうパニックで…。でも、ここに居るのも晴なんだよね…」

「泣いてる場合じゃない！早く病院連れてかなきゃ…」

自分が着ていたコートでハルを包みながら、動物病院へ急いだ。

「レントゲン撮ったりしますので、待合室でお待ちください」

「はい」

診察が長く感じる。

（死なないで…晴…）

もう２度も晴を失くしたくないと祈るすみれ。

猫であっても、すみれの傍に居続けたいと願う晴。

その２人の声が届いたのか、何とかハルは命を取り留めた。