そして言葉は、君の心で花と咲く

第3話

「わざわざ言葉にして、声に出して伝えるのがいいのよ。『電心』じゃなくて、さ」

　街角。オープンカフェのテラス席。響子は豆乳ラテを両手で包み、そう言った。

　対面の席で僕は、なんとか適当な言葉を見繕う。アイスコーヒーを啜るが、味覚はどこかへ行ってしまっている。

「『電心』だと、必要のない――相手のために手間を掛ける思いやり、みたいな？」

「そうそう！　さすが岸辺、話がワカる！」

「そ、そうかな――」

　思わず頭を掻いてしまう。

「それにね。伝えた相手の心に、さ――」

　響子は僕の目を見つめ、視線を手元に落とす。

「言葉が咲かせる花を――大事にしたいんだよね」

　そして柔らかく笑った。

「花？　言葉が？」

「そう。例えば、さ――『好き』って気持ちは、言葉だろうが『電心』だろうが、そのまま伝わるでしょ？」

「う、うん」

「だから声に出そうが、『電心』だろうが、一緒のはずなんだけどさ。でもね」

　意味ありげに、豆乳ラテを一口。

「私、さ。岸辺のことが――」

　カップの上から覗き見るように、僕の目を見る。

「――『好き』」

「へ？」

　ときめきが、僕の心の中に――ぼ、と一輪のヒマワリを咲かせる。

「――って言われたら、どう感じる？」

「ちょ。そ、それは」

　高速でまばたきをする。ときめきの終わりも唐突すぎて、答えが分からない。

　呆然とする僕に、響子は悪戯っぽく笑う。

「あとはね――」

　そして自らのシャツを脇腹の辺りでつまんで、後ろに引っ張る。

　白くて薄い布が、彼女の身体の凹凸をなぞるように貼り付く。

　彼女の目線につられなくても、僕の目線は、彼女の胸の辺りに釘付けになる。

　まごうことなき、水色だ。

「やっぱ、透けるよね――暑くてキャミ無し。ちょっと冒険かな、とは思ったけど」

「は。へ？」

「目線で分かるって。山岡との『電心』の中身――上がこれなら、下は何色だとか」

「う。ごめん」

　その通りでございます。

「だったら――知りたいでしょ？」

「え？　な、なにを――」

　彼女は僕の目を覗き込む。

「私は、だいたい――上下で揃えるかな」

　頭の中。蒸気機関車の汽笛が鳴り響く。

　ときめきが跳ね回り、めくるめく妄想が、心の中に次々と花を咲かせていく。

　僕は、完全にフリーズした。

　心臓が高鳴り、身体の芯が痛いほど固くなる。

「どう？　これが花を咲かせる、ってこと」

　なるほど。納得した。激しく同意できる。

　確かに響子の言葉で、僕の心に花が咲いた。いまは一面、ヒマワリの花畑だ。

「声と言葉で伝えるとね。不完全な分、自らの想像力で補おうとするの。その想像の元となるのは、相手と自分の関係性なのよ。それ次第で、どんな花が咲くかが変わるの」

「な、なるほど」

　だとしても、例えが強烈過ぎる。

　僕は想像力で補いすぎて、まだ大変なことになっている。

　そして、突然。

　彼女は、何も言えなくなっている僕に向かって、小声で内緒話のように囁く。

「――お水、頂けます？」

「え？　み、水ぅ？」

　完全に息が止まる。俺の水？　だけど、それは間接キッ――いやいやいや。

「お、お、俺のでよければ――」

　響子はニコリと笑う。ときめきが爆発する。

　そして。

　遠くから急ぎ足で来たらしいウエイトレスが、彼女の横に立つ。

「お待たせしました」

　響子と僕のコップに水を注ぎ、立ち去っていく。

「へ？　いつ呼んだの？」

　あんな小声で、しかも僕だけに囁いたのに、なぜ伝わるんだ？

「強制的に思考を送信できた！　凄すぎる――予想以上の、ときめきパワーだわ」

　僕の問いかけは空振りし、彼女はただ微笑んでいる。

　それでも僕の心臓は、さっきから高鳴ったままで、頭はボーッとしている。

　だから僕は、『ときめきパワー』なんて馬鹿くさい言葉の意味や、なぜ彼女が急に、僕に好きだと言ってみたり、わざわざ上下で何色だと打ち明けるのか、考えもしなかった。