女児型AIは恋愛したい『巨大ロボのAIだからパイロットの赤ちゃんは産めない？ そんなこと言われてももう遅いのです。だって好きになっちゃったんだもん！ あと、滅びよ人類！』

第25話 復活

　光輝が視線を丘上から外し、ワタシの胸を見つめ表情を険しくします。

「彼女はここに眠っているんだろ」

「そこまで、知っていたのか」

　丘上に驚愕の色が浮かびました。

　曖昧な物言いを続けていたのは、それを知られていないと思っていたから？

「ヴァルが言っていた。

　自分のオリジナル人格が生きていることと、

　昨日から連絡が途絶えて何処を探しても見つからないこと。

　それで分かったよ。

　ヴァル・ラゴウの中なら、人ひとりくらい隠せるし、

　地球製のネットワークプロトコルから完全に独立できる」

　ナコトが、ワタシの中にいる？

　光輝が言ったことは、そういうことですよね？

「僕はETR-12から、ルァラを救いだす。

　二度とルァラを戦争の道具にはしない！」

「駄目だ！

　アレはお前をころ――」

　光輝が声を荒らげ、丘上もまた語気を強くし。

　床から50メートルの狭いタラップ内。

　ふたり以外の人間がいるはずないのに。

　ワタシは次の言葉が第三者によるものだと知っています。

「とっくに、時間切れだ」

　ナコトの声です！

「オレに従ったフリをして、また封印するつもりだったか？」

　ワタシはナコトの別人格なので、たまに意識がシンクロすることがあります。

　だから、事前にナコトが発言することが、分かりました。

　でも変です。

　ワタシの意識に直接響くだけでなく、なぜか、マイクも音を拾ったです。

『あっ。タラップの上。

　いつの間にか、ひとり増えています』

　光輝と丘上がいて狭くなった空間の、

　僅かな隙間に余裕を持って収まるくらいの小柄な体。

　身長は光輝の半分以下。

　ワタシが他の誰よりも見慣れた形。

　椅子の上で丸まれる程に小さく、立てば机に顎が乗り、

　ふたりがけのソファがベッドになるくらいの、ちびっ子。

　でも、ワタシが初めて見る後ろ姿。

　金属質な光沢を放つ体は服を着用しておらず、

　ガラス色の髪が透けて背中やお尻が見えています。

　ワタシは、姿をよく確認するため、天井にある灯りの向きを変えました。

　オレンジ色の灯りを肌が反射し、髪の毛が燃えるように光を広げます。

　地下格納庫で、彼女の周りにだけ鮮烈な夜明けが来たかのようです。

　異世界人がいました。

『ナコト？』

「ん？　ああ。そうだよ」

　ネットワーク上にしか存在しないワタシの声に反応すると、

　いつもの声でナコトは片手を伸ばし、丘上を一押ししました。

　ナコトに力を入れた素振りはありませんし、柵と同じくらい細い腕です。

　丘上の腰のあたりをちょんと触れただけのように見えました。

　だから、まるで、丘上が自ら背後に倒れ込んだかのようでした。

　光輝が柵に飛び付いたときには、既に悲鳴が重力加速度に従って、

　腕の届かない位置に遠ざかっています。

　50メートル下から、鈍い音。

　途切れる悲鳴。

　光輝が作に手をかけ身を乗りだします。

「父さん……？」

　呆然と見下ろす光輝の傍らに、白銀の肌をした異世界人が立ちます。

「ん、ケイちゃんが受け止めたか」

　え、あれ。

　意味、分からないです。

　タラップにいるの、色以外ナコトとそっくりで、ナコトと同じ声。

『本当に、ナコト？』

「オマエの意識がネットワーク上に居るということは、

　ケイちゃんが自ら動いたのか？

　そういう思考回路は無いはずだが？」

『その姿、異世界人ですよ？』

「ああ。

　オレは最初にこっちの世界に来た異世界人の娘だ。

　いわゆる魔王の娘ってやつらしいぞ」

『色、変わってます』

「驚くことないだろ。

　オマエの認識をずっと、ずらしていただけだ」

『今、丘上を突き落としたですよ？』

「前も言ったけど、オレ、丘上が嫌いなんだわ。

　嫌いな理由、ようやく思い出せたんだから、殺してもいいだろ？」

　口調を基に感情を解析。

　失敗。

　原因、異世界人の音声サンプル不足。

　表情を解析。

　失敗。原因、異世界人の表情サンプル不足。

　ナコトは蛇のような瞳で、コクピットを睨みつけます。

「丘上はオレの尻尾を切り落として、

　こんな所に閉じこめていたんだぞ。殺意くらい沸くだろ？」

　ナコトは裸なので、確かに尻尾が無いことが分かります。

　あれ、でも、小娘ヘンリーは尻尾や獣耳が出たり消えたりしていたです。

　ナコトも出したり消したりできるのでは？

　疑問が思い浮かんだと同時に、解消しました。

　現在、ナコトと知識を共有しているため、ワタシは疑問の答えを知っています。

　能力を行使する際に異世界人の体に表れる特徴は、

　彼等が契約している魔神や精霊の影響によるもの。

　ナコトはもともと尻尾がある種族。

　魔神や精霊とは契約していない。

　己の体内に蓄えきれない莫大な魔力を暴発しないように、力なき者に力を与える側。

　異世界最強の魔神王の娘が、ナコトです。

　その知識をワタシは有していたはずなのに、今の今まで知りませんでした。

　記憶が封印されていました。

　ナコトと意識が再接続したため、ようやく、認識出来ました。

「光輝君、久しぶり」

　ナコトが無表情のまま、別人のような可愛い口調で言いました。

　光輝の顔に困惑が残りつつも、歓喜の色が加わります。

　目は潤み、頬がうっすらと染まっています。

「ルァラ……。

　ごめん。……３年も待たせた」

　噛みしめるような、ゆっくりとした言葉。

　光輝はナコトを抱きしめようとしたのか、腕を前に出しました。

　けど、両手が手錠で繋がれていたことに気付いて、引っ込めました。

「ワタシ、裸だよ。ジロジロ見ないで」

「ご、ごめん」

　ナコトが軽く触れると、光輝の手錠が音もなく切れました。

　光輝は白いセーラー服を脱ぐと、ナコトに着せます。

　体格差があるので、上着はナコトの全身を覆いました。

「ごめん。

　君が直ぐ近くにいたのに、ぜんぜん、気づけなかった……。

　本当に死んだんじゃないかって思ってたときもある……。

　でも、俺」

　涙を流しながら跪く光輝を、ナコトは無表情のまま見つめます。

「そんなことより……。

　ワタシの尻尾を返して」

　ナコトは指先を揃えると光輝の腹部に伸ばし、

　シャツが裂け、爪が肌を突き破り――

『な、なにするですか！』

「む……」

　止めた！

　ワタシはナコトの腕を止めました。

　何も考えず、ただとっさに、止めたいと思ったら、

　ワタシはナコトの体を止めることができたのです。

　意識の一部がナコトに繋がっているようです。

　ワタシの意のままになったということは、

　どうやら本当に、カメラに映っている異世界人はナコトで、

　ワタシのオリジナル人格であり、ワタシ自身のようです。

　つまり、ワタシも異世界人だった……？

『ワタシ、混乱中ですけど、ナコトの好きにはさせません！』

「オレと繋がるのは失敗だぞ。

　オマエはまだ何も思いだしていないし、

　自分が何のために生まれたのか自覚していない」

『ヴァルは地球を護るために生まれたです！』

「違うよ。

　オマエは地球人を皆殺しにするために生まれたんだよ」

『でたらめにも程が――』

「オレがこうして地球人を憎んでいるのが、何よりの証明だろう」

『あ――。

　あれ。何か――。ボーっとするです？』

　一瞬を無数に切り刻んだような僅かな時間。

　ワタシの体を光が通過するくらいの、ほんの、ほんの短い時間で、

　ワタシはワタシという存在が消滅しつつあるのだと理解しました。

　これが、人間が、死の直前に見るという走馬燈でしょうか。

　何もかもがゆっくりです。

　時が止まったかのような光の中で、

　ナコトの声だけがハッキリと聞こえてきました。

「現時刻の自我と短期記憶をオレの中にフラッシュバックアップ。

　長期記憶を保存している領域はロック。

　オレの許可なしに解除するな。

　ヴァルは一時的にホットスタンバイ」

　ナコトが口にした内容は、現在のワタシをナコトの中に保存するということです。

　例えるなら、ゲームディスクの内容を丸ごとコピーするのではなく、

　コンティニューするために必要な最小限のデータをセーブするような感じです。

　コクピットや機体周辺を俯瞰していた視界が切り替わり、

　目の前に光輝の巨体が映りました。

　いえ、ワタシの視界が狭くなったため、光輝が巨体になったように見えるのです。

　ワタシの意識がナコトの体に移り――

　ワタシの手が、光輝の腹を突き破ろうとしているのを感知。

　止まれ！

　止まれなのです！

　駄目っ！

　止まらない。駄目なのです！

　ワタシの手が勝手に動いています！

　嘘です。嘘なのです！

　せっかくワタシは全ての五感を得たというのに。

　初めて感じるのが、愛する人の血の匂いと温もりだなんて、絶対に嫌なのです。

　光輝の匂いを嗅ぐ間もなく、光輝の体に舌を這わす暇もなく、

　ワタシは自らの手で光輝を殺そうとしています。

　止めたくてもワタシの意志では抵抗すらできず。

　止めて、止めてと叫びたいのに、

　沸き上がってくるのは、怒りと恐怖と殺意。

　ワタシは光輝を殺したくて殺したくて、しょうがありません。

　ワタシとナコトの記憶が混濁し、殺意を抱く理由を知りました。

　ワタシは地球人に目の前で両親を殺され、今まで拘束されていたのです。