算数嫌いが算数にハマった

第9話 コロンブスの卵とファーストペンギン

　白人として最初にアメリカへ到達したコロンブスは、「だれでも航海すればいずれ到達できる」と言われたことにたいして、卵を用意させ、「この卵を何も使わず素手で立てることができるか？」と問題を出し、その場にいただれも立てることができなかったのを見て、卵の先端をテーブルに叩きつけて割り、卵を立てた。

　答えを見ればだれでもできることだが、それを最初にやることの大切さを説いた逸話だ。

　これと同じような話がファーストペンギンで、最初に海に飛び込むペンギンは、シャチやセイウチに食べられるリスクがある。そのリスクをしょってでも飛び込むペンギンのことだ。

　実際は、いつ飛び込んでも食べられるリスクは同じなのに、最初に飛び込むのには勇気がいる。

　公園のベンチに座っていると一羽のハトがやってくる。傷ついたフリをしながら人間に近づき、人間が危害を加えないとわかると、近くにいたハトたちが次々にやってくる。これもファーストペンギンと同じだ。

　世の中は不公平だ。

　学校を卒業して、社会のスタートラインに立った時、すでに社会に出た人たちは、もう走っている。

　どんなに優秀な成績で名門大学を卒業しても、高卒にさえ追いつけない。先に走っている者が、自分の都合のいいようにルールを変えることができるからだ。

　ところが、技術革新が起こる。だれも知らない新しい技術が生まれると、すべての人が同じスタートラインに立つことになる。これこそが、後から走る人の最大のチャンスになる。

　コンピュータが誕生した時、だれもそれがどれだけ役に立つのかわからない。戦争の弾道計算ぐらいしか使われず、生活を劇的に変化させるとは思っていなかった。

　これに飛びついたのが大学生で、ゲームを作って遊んだりしだした。そのうち、プログラムを組むのが面倒なことが分かり、簡単にプログラムを組めるように工夫し始めた。

　こうしたことをするのは、ファーストペンギンというより、スタートライナーと言える。

　スタートライナーは、自分のやっていることが、本当に役に立つのか分かっていないから、それを発展させることができない。

　そのスタートライナーが作ったスタートラインからスタートするのがファーストペンギンであり、これで巨万の富を得たのが、マイクロソフトの創業者の一人、ビル・ゲイツだ。

　ビル・ゲイツは、ベーシック言語を初め、ＤＯＳ・ＯＳを作り、Ｗｉｎｄｏｗｓを作って、パソコンをだれもが使えるものにした。

　スタートライナーからは、自分たちのアイデアを盗んだと妬まれているが、結果的に成功したのであって、失敗するリスクのほうがはるかに大きかった。

　日本人は他人が成功した後を追う、二番煎じでおこぼれを頂戴している企業が多い。そんな企業に学生たちは就職したいと思っている。

　それでは、社会で通用するわけがない。だから貧困になるのだ。