離婚から始まる教え子との青春リスタート

第49話 二人の大きな一歩

「好き……だ。責任を取らせてくれ」

　俺の言葉を受け、奏は大きな瞳をぱちくりと瞬かせ呆気にとられた様子になった。

　目を擦り俺をじーっと見つめてくる。

　やばい、顔が熱い。

　それも焼けるように……。

　顔面にドライヤーを当て続けてるぐらい物凄く熱い……。

　心臓がばくばくと脈打ち、今にも羞恥心に押しつぶされそうだ。

　でも、逃げてられない。

　認めると決めた。

　覚悟をすると決めた。

　だから、進むしかない。

「奏、俺は—―」

「そ、そうだ！　ご飯を作らなきゃねー……ハハハ」

　奏は慌てたようにそう言うとキッチンに向かい、料理をしようと箸を持つ。

　けど、上手く持てないのか調理器具を次々と落としてしまった。

　俺の伝え方が悪かったのだろうか？

　だったら、ハッキリと……。

　俺は床に散らばった物を一緒に集める。

　手伝っていると、奏が頭を掻きながら気まずそうに笑った。

「大丈夫か？」

「うん……えーっと。アハハ……。は、箸を落としちゃったよ～。まだ寝惚けてるのかなぁ……ってゆうか、夢だったり……」

「俺は、奏が好きだ」

「ふぇっ！？！？」

　素っ頓狂な声を出し、顔が茹蛸みたいに赤くなった奏は、その場でおろおろとする。

　頭を抱えて七変化する表情はなんだかおかしかった。

　それからハッとした表情を見せ、箸たちを流しに置くと慌てて俺を丸テーブルの前に座らせてけ自分も隣に腰を下ろす。

　背筋をピンと伸ばし、流石は老舗料亭の娘と言わんばかりの綺麗な正座だ。

「奏？」

「あのさ、しんたろ……」

「うん？」

「このタイミングで言うことかな！？！？！？！？」

「いや、だから前置きしただろ？」

「そうだけど……いや、そうじゃなくて！！　こういったことは順序が……でも、そんなことを気にしても—―あ～なんて言えばいいの！？！？」

「ははっ。おかしな奏だな～」

「なんで当の本人はのんきなわけ！？　あーこっちはこんなに動揺しているのに〜っ！！！」

　怒ったように頬を膨らまし、俺の頬を引っ張てくる。

　ひとしきり、こねくり回して気持ちが落ち着いたのか、急にしおらしくなり俺を不安そうに見つめてきた。

「……理由を教えて。なんで急になの？　無理にだったら嫌だしさ……。逃げないから、しっかりと聞くから……考えを聞かせて」

「うん……」

　俺は息をのみ、深呼吸をする。

　それからゆっくりと口を開いた。

「甘えてたんだ、ずっと」

「甘えてた？」

「奏の優しさにも、自分にもね……。結論を出すことも、前に踏み出すのも、すべて居心地の良いままにしていた。そのほうが楽だから。たとえ、離れていく結果になったとしても、痛みが少なると……心では否定していてもそうだったんだと思う」

「……」

「新しく受け止めるのも、自分の気持ちに気が付くのも……。でも、一番はただ勇気がなかったんだ。情けない話だけど、離婚を言い訳にして怖がっていたんだよ」

　離婚して全てが灰色に変わったようだった。

　真っ暗で何も見えないようなどん底に俺は倒れていた。

　そんな中、照らしてくれて導いてくれた奏。

　落ち込んだ気持ちに差した一筋の光のようで……本当に有難くて、縋りたくて、ただひたすらに甘えたかった。

　でも——それではダメ。

　彼女の好意に甘えるだけではいけない。

　キッカケは彼女だけど、俺も進み始めなきゃいけない。

　整理して、認めて、弱った気持ちではない――本当の想いに。

　俺はを真っ直ぐに見据える。

「俺はダメダメで情けなかった。立ち直るのに時間がかかったしね……でも、そんな俺を奏は理解して待っててくれた。今にも潰れそうな俺を支えてくれて、大切なことが何かを教えてくれたんだ」

　温かい気持ち。

　一緒に過ごすという意味。

　デートという素晴らしさ。

　他にも色々と彼女は俺に教えて、救ってくれた。

「だから、俺は奏にこの気持ちを返したい。いつも笑顔でいて欲しい、幸せになって欲しい、一緒の時間を過ごしたい……そう思ったんだ」

「一緒に……？」

「ああ。こんな頼りない俺だけどね。失敗した俺だけど絶対に奏を今以上に幸せにしてみせる。だから……俺と付き合って下さい」

「——っ！？！？」

　言い切った……でも、声はきっと震えていたと思う。

　奏への想いを、好意を、言葉に変えて伝え終わった。

　後は奏の返事を待つだけ……。

　うぬぼれでは無く、奏が俺に好意を抱いてくれている事が分かっている。彼女の態度から、それは伝わってきていた。

　俺が曖昧にぼかしていただけで、とっくに気が付いていたんだ。

　気がついたからこそ、心に蓋をするのはやめて、言い訳をするのをやめて……彼女に想いを伝えている。

　……今は全身を針で刺されるような緊張の中に俺はいた。

　奏もこんな気持ちで告白してくれていたのだろうか？

　そう思うと、胸が苦しくなる。

「………………」

　俺の告白を聞いた奏は、大きく目を見開いたまま硬直している。

　それから少しして、その瞳から大粒の涙を溢し始め、自分の頬を抓り、恐る恐るといった様子で口を開いた。

「……夢……じゃない？」

「奏……もう一度言うね。俺は奏のことが好きだ……。これからも一緒に過ごしたい。返事を、聞かせてもらってもいい？」

「……いいの私で？　初恋をずっと引きずっちゃうぐらい、重い女かもよ……？」

「俺のことをずっと思ってくれた。一途にずっと考えてくれた……奏しかいないんだよ」

「～～！？　しんたろ～っ！！」

「うわっ！？」

　奏は俺の言葉を聞いて嬉し涙を流し、勢いよく飛びついて来た。

　急なことで対応が出来ず、その勢いに押されて奏に抱きつかれたまま仰向けに倒れてしまう。奏は少しも俺から離れたくないと言いたげに、身体の全てを俺にくっつけながら涙を流し続けた。

「ゔぅ……ひっぐ……」

「ちょ、ちょっと……泣くなって」

「だってぇえ～。……こんなに幸せで……嬉しいこと……生まれて初めてなんだもん……」

「奏……」

「……しんたろー……好き……大好き」

「俺もだよ。待たせてごめんね」

　奏は「ううん」と首を左右に振り、俺の胸に顔を埋める。

　そして涙交じりの声で、何度も俺を好きだと告げてきた。

　その言葉を受け、想いが通じた嬉しさを感じながらその体を少し強く抱きしめる。

　すると奏はその動きに反応し、そっと顔を上げ……目を閉じた。

　俺は頬を伝う涙を指で拭ってから、奏の首の後ろに手を回し、ゆっくりと顔を引き寄せる。

「大好きだよ、しんたろー」

「ああ、俺もだよ」

　こうして俺達は付き合うことになった。