離婚から始まる教え子との青春リスタート

第四章 届く気持ち

第35話 デート前の準備【奏視点】

　夏の早朝。

　この時間が、私は好き……。

　日中と違って暑くないし、寒くもない。

　この程よい気温が心地よく、自分の好きな服を着て、解放的で……のびのびと出来るのが私好みだ。

　窓を開けると、太陽に温めれれる前のやや肌寒い風が部屋の中を駆け抜け、それを肌で感じる度に１日がやってきた気分がする。

　空に目を向けると、暁の爽やかな薄明が東の空に星々のまどろみを消し去って、幻想的な光景を演出していて……ふと、彼がどうしてるか気になってしまう。

「有賀っち、ちゃんと起きてるかなぁー」

　夜まで仕事だから、必然的に朝が遅くなる。

　私が入り浸っていれば食事を提供したりするけど、いない時は決まって絶対に食べないで行動するんだよね……。

　人のことは人一倍気にするのに、自分のことには無頓着……いや、雑と言ってもいいかも。

「……まぁ、そういうところが放っておけないんだけど」

　惚れた者の弱みというのだろうか？

　そんな、ちょっとだらしない所も愛おしく感じてしまう。

　好きの感情を拗らせ過ぎて、彼の行動ひとつひとつが胸に刺さって仕方ない。

　ある意味、病気とも言える。

　そう、恋の病的な……。

「……恥ずかしっ！　何を考えてんの、私。早く顔を洗おうっと」

　私は洗面所に移動し、顔を洗う。

　熱を帯びていた顔から熱が引いてゆくのを感じる。

　でも鏡には、にやけた顔をしている自分が映っていた。

　……うわぁ。

　自分で見ても引くぐらい、顔が緩んじゃってるじゃん。

　頰を両手で引っ張り伸ばす。

　今度は頰を両手で潰しながら、ぐりぐりと手を動かした。

「やばっ……。こんな顔じゃ有賀っちの前に出れないよ……」

「あらあら、デート前からそれでは思いやられるわ〜」

　私は声に驚き振り向くと、いつも通り綺麗な着物を着たお母さんが立っていた。

　間延びしたようなおっとりとした口調。

　見るからに優しそうでほのぼのしてそうな母親だ。

　まぁ、あくまで“見るからに”ってだけで、実際は違うんだけどね。

　ってか、お母さんに今日のことがバレてることが驚きなんだけど……？

　私、話してないよね……？

　お母さんを横目で見ると、私の反応を待っているのか、ニコニコとしているだけだ。

「お母さん、おはよー」

「はい、おはよう。今日も元気そうね〜。絶好のデート日和だわぁ」

「あー、はいはい。そういうのいいからねぇ」

　私は適当に流し、化粧を始めた。

　……そう。今日は、有賀っちとのデートの日。

　だから、朝から顔がにやけて仕方がない。

　っていうか、『にやけるな！』というのが無理な話だよっ！

　彼に出会って、心を惹かれて、やっとの思いで告白したのが……今から１年以上前の話。

　……見事にフラれちゃったけどぉ。

　無理なのは分かっていた。

　こっちを見てくれないも知っていた。

　奥さんがいたし、大事にしているのは知っていたから……。

　でも——気持ちを抑えることは、伝えないで終わることは……私には、出来なかった。

　うん、今では苦い思い出だね。

　彼の隣にいる席も資格も全て残ってなかったから、仕方ない。

　もし、あの時仮に……。私の告白を受け入れていたら、彼を軽蔑していたかもしれない。

　だって、一途で一生懸命な彼に惚れたのだから。

　そんな有賀っちと今日は念願のデート。

　テンションが上がらないわけがない。

　本当だったら、小躍りでもしたい気分だし、にやけそうになる顔を抑えるだけで精一杯だ。

　……お母さんにはそんなにやけ顔を見られたくなかったけどね。

「支度が済んだら、台所は使っていいわよ？　片付けておいたからね」

「え、私。使うなんて言ってないけど」

「そうなのかしら？　じゃあ今からお弟子さん達を呼んで、みんなに稽古つけようかしらね。半日ほど、台所が空かなくなるけど……それでも、奏は構わないの？」

「……むぅ。お母さんの意地悪……」

　私は不満を伝えように口を尖らせてそう言った。

　まったく、知っててからかってくるんだからっ……。

　でも、こんなやりとり……昔だったら考えられなかったなぁ。

　そう思うと、ちょっと感慨深いかも。

「ふふふ。冗談よ。何か必要なものあるかしら？　お母さん、時間あるから手伝うわよ〜？」

「大丈夫！　子供じゃないんだし、ひとりで出来るって」

「偉いわねぇ。お母さん感心しちゃうわ～。こんなに色々と出来るようになって。愛の力は偉大ね〜」

「もう茶化さないでよ。別にこれは、好きでやってることなんだからぁ」

　有賀っちとのデート。

　彼から話を聞く限り、奥さんとのデートは相当大変だったのだろう。

　話を思い出すだけで、私の方がムカついてきてしまう。

　だから、私は彼に『デートってこういうのでもいいんだよ』っていうのを教えてあげないといけない。

　彼の中の常識を崩して、見せてあげないと。

　私がそんなことを考えていると、お母さんが生温かい目で私を見ていた。

「……何よ」

「ふふふ～。奏も立派な乙女ねぇ。見ててキュンキュンとするわぁ。お母さん応援しちゃうわよ〜」

「キュンキュンって……。それに応援しなくても」

「心を掴むなら、まずは胃袋というのは鉄板よねぇ」

「別にそういうつもりじゃないからっ！」

「よしよし。わかっているわよ～」

　もうっ、また子ども扱いして……。

　わかっていて聞いてくるお母さんに、ついムキになって反応しちゃう。

　お母さんは笑みを浮かべ、優しい眼差しで私の頭を撫でてきました。

「いい奏？　恋愛は自由。交際は相互理解。結婚は寄り添える気持ちよ。それを理解している真っ直ぐなあなたの気持ちは、氷を溶かすことができるの……だから、めげないでね？」

「大丈夫だって、お母さん。そんなネガティブな気持ちはもう過去においてきたよー」

「あらあら〜、頼もしいわねぇ」

　少しだけ真剣な目をしたお母さんは、私の言葉を聞くといつものおっとりとした雰囲気に戻っていった。

　そして、また私の頭を撫でてきます。

「楽しんできてね、奏」

「うんっ！」

　私はにこやかな笑みを返して、準備の続きを始めた。

　お母さんとこうやって会話出来るようになったのも、有賀っちのお陰だ。

　お母さんが協力的なのも、そういう背景がある。

　さぁ、今日のデートは何をして——

「朝帰りはいいけど〜。ちゃんと抜かりないようにねぇ」

　そう言うと、お母さんは去って行った。

　私の横に“厚さが書いてある箱”と“着けてる意味がないような下着”を置いて……。

　「……色々と台無しだよ、お母さん」

　私は、ため息混じりにツッコミを入れた。