離婚から始まる教え子との青春リスタート

第34話 姉との帰り道【響視点】 後編

「……確かにフラれてますね。完膚なきまで綺麗さっぱり、ズバッと斬られた感じで」

「はは……響は言うことがストレートだよね。マジで、遠慮ないって」

「……素直に率直にグーパンチが私のモットー。それに、雨宮家の女性たるもの『何事も全力で。仕留める時は一瞬で行うべし』ですから」

「はぁ、いつからそうなったのよ……。ってか、また勝手に家訓を作らないでよねぇ」

　姉さんは、大きなため息をつきます。

　ただそこに憂いた表情はなく、苦笑いをする程度でした。

　——あの時の姉さんのことは、よく覚えています。

　フラれて家に帰った後は、本当に落ち込んでいて、ようやく部屋から出てきた時は目を腫らしてました。

　それに、家族の前で一生独身宣言をしていましたし……。

「……そういえば姉さん。結婚するのがスタートではないと言っていましたが、どういうことでしょうか？」

「ほらだって、ただ一言“結婚する”としても経緯って違うでしょ？　大恋愛の果てかもしれないし、もしかしたら脅されて無理矢理かもしれない」

「……脅し……えっと、それは極端な例だと思いますが」

「アハハッ！　確かにそうかもね！　でも、今回のは似たようなことなんだよ」

　私の頭を犬のようにくしゃくしゃと撫で回し、それから撫でるのを止めると、微笑みを向けてきました。

「……似たようなもの？　私からしたら、受け入れればいい話だと思いますよ」

「ううん、そうじゃないよ。確かにね、人によっては幸せと割り切れるかもしれない。けど、有賀っちは『他人の人生を歪めてしまった』とか『これでよかったんだろうか』と、一生悩むタイプだよ」

「……え、面倒くさいですね。そんなに悩むことですか？」

「悩むよー。まぁ、響は恋したことがないからわからないかもだけどね〜」

「……むぅ」

　そう言われると、何も言い返せません。

　恋愛話が好きな周りのクラスメイト。

　みんなが何故、そんなにも盛り上がってるのも理解不能です。

　何をそんなに一生懸命なのか……どうして労力を割くのか……。

　うーん。

　これは、どんな学術的問題よりも難しいかもしれません。

　不合理で不確かなものに時間をかける意味が……。

　私が難しい顔をして考えていると、姉さんが「夢中になればわかるよ」と優しい表情で頭を撫でてきました。

　女の私でもドキッとしてしまう魅力的な微笑を浮かべて……。

　うん、こういう表情はズルいと思います。

「私の“付き合う”と有賀っちの“付き合う”は、意味合いがかなり違うと思うんだ」

「……よくわかりません」

「ほら、私って学生でしょ？　対して、有賀っちは社会人。そこまで言えばわかるよね」

「……結婚がチラつくということですか？」

「そういうこと！　まぁ学生でも考えてる人はいるかもしれないけど、社会人の方がその意識が顕著に出るんだよねー。だから、余計に付き合うのも慎重になると思うよ。それに、有賀っちは……」

「……一度失敗しているから余計にってことですね」

「うん……そだね」

　悲しげな顔の表情の中に、僅かな怒りの感情が見え隠れしている。

　姉さんも思うところがあるのだろう。

　自分の大切な男性を浮気して捨てた女性に……。

　以前に会ったことがあるそうですが、その時は飛びかかりたかったそうですし。

　でも、感情を抑えれるのは、姉さんの強みかもしれません。

　私が姉さんを横目で見ていると、唇をぎゅっと噛み締めて、それからふぅと息を吐いた。

　すると、いつものニコニコとした姉さんに戻っていました。

「これは私の考えなんだけど、聞いてもらってもいい？」

「……はい、もちろんです」

「ありがと。これからね、私が目指さなきゃいけないのは……“彼の１番の理解者にならないといけない”そう思ってるんだよね」

「……理解者ですか」

　今のままで既に十分では？

　と、思ったことを私は飲み込みます。

　ここで水をさしては、姉さんの考えを聞かなくなってしまいますので……。

「そう理解者。ほら、付き合うのは自由で、結婚って自分の選択で結婚するものに見えるけど、実際はそうじゃないでしょ？」

「……付き合うのは口約束。結婚は書面での契約だと思いますよ？」

「ああ、もうッ！　確かにそうだけど！！　そうじゃないでしょ〜！」

　姉さんは、私の返答に不満そうに口を尖らせました。

　それからため息混じりに、話を続けます。

「だって結婚は、絶対に周りを巻き込むじゃん。家族から、親戚から、相談すれば友達にだって。付き合うとはわけが違う。結婚するって、それだけ重いことなんだよ。沢山の人の人生を変えることにもなるんだからっ」

「……なるほど。確かに、姉さんが兄さんと結婚すれば、義兄となり、巻き込まれることになりますね」

「うん。だから家族になるのは、安易な選択では出来ないし、一度別れて失敗したことは家族に対して申し訳ないんだと思うよ」

「……同情はしてくれるかもですよ」

「まぁね。でも、同時に心配されるんじゃないかな。『今度は大丈夫なの？』とか『立ち直れるかな？』とか……きっと、色々な感情が渦巻いてると思う……」

「……理解しました。だから、姉さんは色々な意味も含めて“兄さんの理解者”になるということなんですね」

「うん！」

　姉さんは力強く頷き、それから伸びをする。

「さぁ頑張るぞ〜」と拳を空に掲げた。

　たまに見せる姉さんのそんな仕草が微笑ましく、私はついにやけてしまいそうになります。

　当然、見せるのは恥ずかしいので我慢ですけど。

「……姉さんって、達観してますね。昔はもっと尖ったウニみたいでしたのに」

「ウニってあんたね〜……。まぁ、否定は出来ないけど」

「……姉さんの変わりようは、私としては嬉しいですけどね。今の姉さんの方が好きですし」

「ははっ。ありがと！　でも妹に言われると恥ずかしいね〜」

　姉さんは、頰を染め照れ臭そうに笑いました。

　本当に、昔と違って感情表現が豊かです。

　そんなことを思っていると、信号に引っかかり足を止めました。

　一瞬の沈黙が訪れると、姉さんが徐に口を開き、語りかけるような口調で話を始めます。

「確かに、昔は色々あったけど。だからこそ、ひとつひとつの繋がりって大事で大切にしないとって思うんだぁ」

「……繋がりですか？」

「うん。だって……人を大好きになる気持ちも、大好きな人を失う気持ちも——私には、わかるからね」

　そう言って微笑む姉さん。

　その目は澄んでいるようで、何か決意めいたものを感じとりました。

　やはり……。

　私より大人です……相変わらず勝てません。

　人間力というべきなのでしょうか？

　比べ物にならないですね、本当。

　私は苦笑して、姉さんを真っ直ぐに見ました。

「……姉さんは凄いですね。経験豊富です」

「ふふっ。それはお姉ちゃんだからねっ！　ちょっとぐらい威張らせてよー」

「……肝心なところでチキンになるのが、直ればいいですね」

「一言余計よ、響〜」

　姉さんは、嬉しそうに笑います。

　どうして、姉さんは“恋愛という面倒なやりとり”に笑っていられるのか……私には理解は出来ません。

　でも——羨ましくは思ってしまいます。

　姉の表情、生き生きとした様子。

　一生懸命なひたむきさが、私には眩しいです。

　私も恋をすれば、人の感情にもう少し鋭くなるのでしょうか？

　うーん……わかりません。

　けど、今言えることは——。

　姉さんには、幸せになって欲しい。

　それだけは間違いないです。