離婚から始まる教え子との青春リスタート

第27話 生温かい視線

　４人で昼食を一緒にとることになり、俺達はフードコートに来ていた。

　姉妹揃って料理をとりに行ってしまい、ここには俺と敦が残されている。

　さっきまで魂が抜けたようにポカーンとしていた敦だが、今は元に戻っていた。

　けど、何やら不満があるようで頬杖をつきながら、不満そうな視線を向けてきている。

「どうした敦。こっちを見てても、仕方ないぞ？」

「どうしたもこうしたもないよ。はぁぁ、なんで慎太郎ばかり」

「まぁ、両方とも面倒見ていた生徒だからなぁ〜。その分、繋がりはあるよ。最後まで辞めずに面倒みたしね」

「でも僕の教室に、ここまで仲が良くなるとかないんだけど……」

　敦が大きなため息をつき、テーブルの上で項垂れる。

　そして、顔だけをこちらに向けた。

「……慎太郎。僕はもう駄目だ。美人姉妹と平然と話す慎太郎を見て、今にもその眩しさに死んでしまいそうだよ……」

「はは、なんだよそれ」

「だってそうだろ〜？　あんな目を惹くような２人を前にして、動揺のひとつもないじゃないか」

「そりゃあ、教えてれば慣れるよ。接する回数が増えれば、それだけね」

「いいっすね〜。慎太郎は〜。これだからモテ男は困っちゃうよー」

「棘がある言い方だなぁ。俺だって、最初からこんな風に話せてたわけじゃないんだ。それなりに苦労してる」

「えー……。全く想像つかないんだけど……」

　疑うような目を向けてくる敦。

　俺が言ったことを１ミリも信じていないような目だ。

　……正直に答えたのになぁ。

　俺はお茶を飲み、ふぅと息を吐いた。

　敦に話していると、彼女達の面倒を見た日々が昨日のように思い出される。

　捻くれた姉に、持ち過ぎた妹。

　今でこそ仲がよく見える姉妹だが、最初からこうだったわけではないのだ。

　ま、今が良ければ昔の苦労なんて屁でもないけど。

　くすっと笑う俺を見た敦は、眉を寄せ口を開こうと——

「あれれ〜、有賀っち。また黄昏てない〜？？」

　敦が喋るより前に、料理を受け取ってきた姉妹が戻ってきた。

　席に座るなり、にやにやとした顔で見つめてくる。

「黄昏てないよ。ただ、ちょっと考えごとをしてただけ。ほら、たまにあるだろ？　物思いにふけて、考え込む時がさ」

「アハハ！　なにそれ～。なんかそれ気になるんだけど」

「大したことじゃないから気にすんな」

「えー、教えてよー」

「子供かっ！　脚を蹴るなって……」

　テーブルの下で、俺の脚を何度も蹴ってくる。

　見た目は大人っぽくて美人なだけに、こういった子供っぽい仕草には不覚にもドキリとしてしまう。

　俺は、そんな心の動揺を誤魔化すために自分のポテトを無心で食べる。

　頑なに言わない俺の態度に、奏は「有賀っちのケチ……」と言い、不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「……問い詰めたら可哀想ですよ」

「でも、気にならない？」

「……男性が話せない理由は決まっているので仕方ないかと思います」

「ふーん。そういうの初耳なんだけど、どういうの？」

「……十中八九エロいことです」

「え……？　流石にそれはないんじゃない？　誠実な人も多いって」

「……そうでしょうか？　大半は、猫を被っているだけかと思いますよ。何故なら男性の脳内構造は、煩悩と快楽と欲望で出来てますから。考えてない時がありません」

　響ちゃんの理論に敦は苦笑いだ。

　まぁ、敦みたいに煩悩まみれには耳に痛い意見だったのだろう。

　……このままだと、よからぬ方向に行きそうだな。

　俺は「コホンッ」とわざとらしく咳払いをして、話の腰を折ることにした。

「響ちゃんの偏見は凄いなぁ……。奏、妹がてきとーなこと言ってるけど真に受けるなよー？」

「わかってるって！　私、そんな馬鹿じゃないからっ！」

　不服そうに頰を膨らます。

　つい突きたくなってしまうような誘惑に負け、俺がその頰を突く。

　すると、ぷすっと空気が抜ける音が出た。

　突然のことで驚いたのだろう。

　奏は俺をジト目で見て、何やら言いた気である。

「ちょっと有賀っち〜？」

「はは。ごめんごめん。そんな顔されるとつい……な」

「ふ〜ん？」

「なんだよ」

「いやいや、もしかしてだけどぉ。いつもそうやって、他の子とかにもやってんのかなーって。やり過ぎて、セクハラで訴えられても知らないよー？」

　からかうような口調で奏は言った。

　薄い唇を吊り上げて浮かべたのは、思いのほか人懐こい笑みである。

「誰にもはやらないって。生徒には“ドントタッチ”が基本だからな。だから触れることはないな」

「そうなんだ。でもさ、受験前に頭を撫でて慰めてくれたことがあったよね？」

「…………勿論、例外はあるよ」

「あらあら～？　いいのかなぁ～？　触れないと言っておきながら、触れてますけどぉ？？」

「……からかいやがって」

　俺は嘆息して、奏から目を逸らす。

　すると、自分の存在をアピールするように俺の手をパチパチと叩いてきた。

「アハハッ！　怒んないでよ有賀っち！　私は有賀っちに触れてもらうことが好きだからさ、寧ろウエルカムだって」

「そっか……って、なんで頭を差し出してるんだ？」

「せっかくだから、撫でてもらおうかな～って。最近、こういうのなかったし。なんだろ？　高校生に戻った的な？」

「確かに、褒める時や慰める場面って大学生になってからなくなったよな」

「でしょでしょ～？　だからここは、ひと撫でどうぞ」

「そう言われてもな……」

「ささっ、早く有賀っち。頭が疲れちゃうからさ」

　……仕方ない。

「よしよし、いつもありがとな」

「………………」

「無言だと……反応に困るんだが」

「いや、なんかさ。これ、思ったより……恥ずかしいね？」

「だったらやらせるなよ……」

　顔を赤らめ、目を伏せる。

　はにかみながら微笑むもんだから、こっちまで恥ずかしくなってきた。

「あのー、お二人さん？　僕たちがいるのを忘れ——痛ぁっ！？」

「……水を差すことはやめましょう。せっかく楽しそうですので」

「はぁ……それもそっか。君は優しいんだね〜」

「…… 雨宮家の女性たるもの『身内の幸せのためにはひと肌脱ぐべし』とありますので」

　隣でそんな会話が聞こえ、俺と奏は食事中ずっと生温かい目で見られることになった。