第25話 妹は策略家?
俺と奏は見つめ合い——なんとも言えない空気が流れる。
知ってはいけない秘密を知ってしまった。
……そんな雰囲気だ。
こうなれば、俺と奏がとる行動はひとつ。
「あはは……有賀っち。嫌だなぁ~。もしかして、女性の下着を見に来る趣味でもあったの~? ぷぷっ、とんでもない趣味を見ちゃったねッ!!」
「……えーっと。そうだなぁ~。そういう趣味があるから、俺の目から隠すために、その下着を置いてきた方がいいよ」
「そだね……。いけない、いけない……危険だから早く置いて来ないとー」
「奏はうっかり屋さんだなぁ~」
「「ハハハ……」」
何とも言えない茶番を二人でこなすだけである。
頰をほんのりと赤く染めた奏は、下着を抱え恥ずかしそうに去ってしまった。
こちらからは見えない位置に消え、恐らくは顔の火照りでも冷ましに行ったのだろう。
……そうだ。
俺は何も見なかった……うん、これでいい。
奏は昔から強がりな部分があるからな、彼女のためにもそうしてあげよう。
そんなことを考え、うんうんと頷いていると背中をぽんっと叩かれた。
「……お久しぶりです。兄さん」
「久しぶりだね、響ちゃん。えっと、中学卒業以来かな?」
「……はい。85日と約14時間ぶりです。あの節はお世話になりました」
「ははっ! 相変わらずな感じだね。元気そうでよかった」
一定のトーンで抑揚のない喋り方……つい、三か月前なのにかなり懐かしく感じてしまう。
彼女の名前は、
奏の妹で去年卒業した塾生で、現在高校1年生である。
背は奏よりも小さく小柄だが、瞳の大きさとかは姉と同じだ。
髪は染めてないので、サラサラとした黒い髪は肩のあたりで短く揃っている。
性格は奏と同じで意志が強く、中々に頑固だ。
でも根はいい子で、ちょっぴし変わったところもあるが、姉思いな妹である。
姉のことがキッカケで俺のことを「兄さん」と呼んで慕ってくれていて、“慕ってくれる”というその事実だけ見れば、それは嬉しい話かもしれない。
だが、どこでもその呼び方をしてくるから色々と誤解を生んだし、彼女の授業を担当するのは中々に大変だった。
まぁでも、たくさん苦労はしたけど……今ではいい思い出である。
「響ちゃん、今日はどうしたんだ? 平日だし、学校じゃない?」
「……雨宮家の女性たるもの『姉の手伝いを全力でせよ』ですから」
「つまり、サボりということかな?」
「……雨宮家の女性たるもの『優先順位を誤るべからず』です――にゃっ!?」
俺が軽く頭にチョップをすると、響ちゃんから猫みたいな声が出る。
そして、キッと俺を睨むように不服そうな眼を向けてきた。
「……痛いです、兄さん」
「ったく、また勝手にやって。そういうのは禁止って言っただろ?」
「……暴力反対。いえ、暴力は変態です」
「勝手に人を変態呼ばわりするなよなぁ」
俺はため息をついて肩を竦めてみせた。
こんな風に響ちゃんは独断行動が多く、姉妹揃って突飛なことをしでかす。
奏とは違って、今回みたいな『学校をサボる』みたいなことをするので注意が必要なのだ。
たぶん、彼女の態度から察するに奏が心配でついてきたのだろう。
奏は引き剥がすのは無理と諦めたんだろうなぁ~。
姉思いで、姉のことになると暴走して……悪い子ではないんだけど。
心配なんだよな、色々と……。
「母親に知られて怒られても知らないぞ?」
「……問題ないです。予防線は何重にも張りましたので、ぬかりはありません。裏工作から万事大丈夫です」
「はぁぁ……相変わらずだけど、どうせ――」
――ピロン。
響ちゃんの方からスマホの音が鳴った。
その音を聞いた途端、響ちゃんの顔が青くなり、ぷるぷると震えながらスマホを見る。
「……雨宮家の女性たるもの『遺書の準備は怠らない』で……す」
「あー……だから言ったのに」
「……無念です」
まぁ、こんな響ちゃんを実家は当然放置するわけもなく、こうやっていつも怒られている。
流石に去年1年間で見飽きたと思っていたけど、久しぶりに見ると少しだけ微笑ましいものがあった。
だからと言って、性懲りもなく繰り返すのはどうかと思うけど……。
響ちゃんは、眉間にしわを寄せてスマホと睨めっこする。
そして肩をがっくしと落として、ため息をついた。
「……今度こそバレないと思ったのに。……何故でしょう」
「いい加減、親御さんを困らせるようなことはやめような? 母親には絶対に勝てないぞ」
「……いつもはふわふわほわほわして、お馬鹿そうで余裕そうなのに…………あ」
――ピロン。
再び鳴るスマホの音。
その音に体をびくっと跳ねさせた。
そして画面を確認をすると、無言でスマホを鞄にしまう。
それから俺の前で丁寧に腰を折った。
「……兄さん。私を匿ってください。電子機器に監視されてます」
「懲りないなぁ、本当に。自業自得だから諦めなさい」
「……兄さん美少女を救うチャンスですよ。どうですか? ここは恩を売っておくのも……」
「そんなチャンスはいらん。何だったら、母親を直ぐに電話で呼んでもいいんだぞー」
「……鬼畜ですね、兄さん」
中身を見なくても、どういう内容が来たのか想像に難くない……きっと、家で叱られるんだろう。
でも、俺は「暴走を嗜めるようにお願いされてる」からなぁ。
力にはなれないんだよ。
響ちゃんは一度俺に背を向ける。
振り返ると目を潤ませて助けを求めるような目で見つめてきた。
俺は「だーめ」と首を振る。
血も涙もないって言われるかもしれない。
だけど、俺は彼女のことをよく知ってるから、同情しないし相手もしない。
だって——
「……仕方ないですね。では、次の策を考えることにします」
凹んでいた様子を見せていた響ちゃんは、はぁぁと息を漏らしてから涙を拭く。
そんな彼女のポケットからは、目薬らしき物が飛び出ていた。
……白々しいほどに急変する態度。
ほんと、相変わらずだなぁと感心してしてまうよ。
ある意味成長していない彼女を見て、俺はため息をついた。
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