離婚から始まる教え子との青春リスタート

第4話 帰り道に

　——帰り道。

　俺達は２人並んで、駅に向かって歩いていた。

　奏は元生徒ということもあり、塾から家が比較的近い。

　駅を越え、歩いて１０分ぐらい……昔ながらの大きな家に彼女は住んでいる。

　格差とは酷いもんで、俺はそこから更に２０分先のアパートに住んでいた。

　ちなみに、好き好んでこのアパートに住んでいるわけではない。

　俺が働いている塾は『職場になるべく近い位置で居住をしないといけない』というルールがあり、その関係で会社から指定されたアパートに住んでいるというわけだ。

　とりあえず言えることは、奏の家は俺が帰る途中にある中継地点のようなものなので……毎回、なし崩し的に送ることになってしまっている。

「夏の夜ってなんかいいよねっ。ちょっと蒸し暑くはあるけど、開放的な感じがして」

「そうだなぁ。確かに童心に戻って、花火とかやりたくなるかも」

「わかる〜。ねぇねぇ、今度やろうよ！」

「じゃあ企画するか。バイトメンバーの交流を兼ねてやるって感じかな。今度みんなの日程を聞いて、すり合わせしないと」

「……ですよねー」

　何が言いた気な目を向けてきて、それから奏は「はぁぁ」とため息をついた。

　バイトメンバーを呼びたくないのか？

　いつも仲良さそうにしているけど……。

　……まさか？

「もしかして、俺の知らないところで……バイト同士、仲が悪かったりする？」

「……え？」

「なんでそんなに驚いて……やっぱ図星？」

「違うよ。みんな、めっちゃ仲がいいし！　って、有賀っちは昔からそうだよね〜。鈍感って感じが極まってるわー」

「そんことはないが……」

「とりあえず今度、連れて行ってよ。花火とかやろ……。その二人で……」

「時間があればなー」

「それ、なんだかんだって断るやつじゃん！　もうこうなったら、有賀っちの家で花火やるからね！」

「それはやめなさい」

　二人っきりだとデートみたいだろ！

　ってツッコミを飲み込む。

　そんなことを考えていると、反対車線に止まり不自然に揺れる車の姿が視界に入ってきた。

　ぐらぐらと揺れ、どう考えても……。

「「………………」」

　——俺も奏も無言で真顔である。

　もうガキではない。

　こんな夜に車が揺れていて、運転席に人の気配がないとなれば……。

「はぁぁ……」

　口からため息が漏れ出る。

　気まずさのあまり、隣にいる彼女を見れないでいると俺の肩をちょんと突いてきた。

「ちょっと、覗いてみる？」

「アホか！　男子中学生じゃあるまいし、勘違いだった時に気まずいだろ……」

「人気（ひとけ）がない所はテンション上がるのかな〜？　外はスリルがいいとか？？　ねぇ、どう思う有賀っち？？」

「ノーコメントだ！」

　俺は嘆息して、肩をすくめる。

　それから俺は足早に通過しようとしていると、反対側の俺らにも聞こえるぐらいの笑い声が聞こえ、車から案の定カップルが出てきた。

「あ、出て来たね。はは……めっちゃ服が乱れたままじゃん」

「奏、とりあえず無視だ、無視。目を合わせて、絡まれたら嫌だからな」

「そだね……って、あれ？　あの男性……」

「うん？」

　見覚えのある女性の顔に、俺の顔が引きつるのを感じた。

　俺は、早歩きで見えなくなるまで足を進める。

　あー見たくない見たくない。

　……こんなところでイチャイチャすんなよ。

　俺の帰り道だし、もう少し気を使えって……あー、違うか。

　見せつけたいだけかよ……くそ。

　内心で悪態をつき、気分はどん底って言ってもいいだろう。

　改めて現実をつきつけられた現実に、今にも膝から崩れ落ちそうな感覚に襲われた。

　けど、そんな俺の目を覚ますような声が届く――。

「有賀っち〜〜ッ！」

　奏は俺の名前を呼ぶと腕に抱きついてきた。

　腕に当たる柔らかい感覚に、動悸が激しくなるのを感じる。

　そう、季節は夏……。

　夏といえば、当然薄着なわけでそのせいか、よりハッキリと伝わってきてしまう。

「お、おい！　なんか近くないか……？　こんなところ見られたら……」

「別に良くない？　私、もう生徒じゃないし」

「それは、そうだが……。頭の中のイメージっていうのがあるだろ」

「何それ〜？　変な有賀っちー。そんなことよりも早く早く〜」

　俺はため息をつき、後ろをチラリと見る。

　すると、丁度車が出たところだった。

　言いようもない悔しさと悲しみが再び襲う。

　きっと、こんなこと考えてはいけないし、終わったことだから、いつまでも後ろ向きになっていてはいけないのだろう。

　けど、そう簡単に割り切れなかった。

　だが、同時にムカムカとした苛立ちが沸々と心の底より湧き出てきた。

　——本来なら甘えてはいけないんだろう。

　でもなんとか気持ちを吐露して、楽になりたかった。

　だから……奏にこんなことを提案してしまう。

「こんなこと、頼むのは情けない大人なんだけど……」

「ん～？」

「……今から、お酒飲むの付き合ってくれる？」

「もちっ！」

　にかっと無邪気な笑顔でそんな返事を言われたら、俺には最早返す言葉がない。

　これがキャバクラにハマる男性の気持ちなんだろうなぁ……。

　なんか初めて分かったよ。

「ほらっ！　行こうよ有賀っち！！　あ（・）ん（・）な（・）の（・）放っておいてさッ！」

　俺の手をぐいぐいと引っ張る彼女。

　いつもは強引だと感じるその行動が……素直に有り難く感じた。