改題：スライムと俺と３０００年後の未来

第9話、外の世界

「ドームの中には、人の居住区と動物のエリアとを作った。

それが、そもそも塀の中と外の違いじゃよ」

「だから、猛獣もいるんだ」

「そういうことじゃな。

しばらくはそれでよかったんじゃが、１０００年過ぎた頃から、出生率が極端に下がってきおった。

今のわしのような生活様式が主流になっておったからのう」

「出生率以前の問題だと思うけどね」

「その時に、中央制御装置が導き出した答えが外で暮らすことじゃった。

半強制的に住民は外で暮らすことを強いられたのじゃ。

わしのような一部のエンジニアを除いてじゃが」

「爺さんはエンジニアなんだ」

「エンジニアの中でも、出生率の低下があったからのう。

わしが生まれた頃には、もう塀の内側で暮らすものは10人以下じゃったよ。

中で最後の子供がわしというわけじゃ」

「エンジニアがいなくなったらどうなる？」

「中央制御装置がこれまでと同じように対応するんじゃが、今回のような例外的な事態に対応できるかどうかじゃな」

「例外って、ホムンクルスの妊娠ってこと？」

「そうじゃ。

外の人間も減少の一途じゃったから、それを補完するために人工授精と育成の研究が始まったのじゃが、生育機を出たホムンクルスの寿命は約２０年。

これまでは、生まれてから死ぬまで、受胎した例はなかったのじゃ」

「ノルンが初めて……

待てよ、じゃあノルンはあと１０年も生きられないってこと？」

「生育機で１０歳まで成長しとるから、実年齢で３０歳じゃな。

じゃが、妊娠がどう影響するかは未知数じゃよ」

「……少なくとも、あと２０年程度は生きられると……」

「もう一つ問題があってな。

わしがどこまで生きられるかじゃよ。

じゃから、ジャギーよ。お主にエンジニアになってもらうために呼んだのじゃ」

「エンジニアって、なにすんだよ」

「中央制御装置に命令するだけじゃよ。

なに、睡眠学習を使えば、正味３日で基本的なことは教えられる。

あとは、中央制御装置と対話しながら覚えていけば大丈夫じゃ」

「まあ、３日くらいなら」

「それとな、外の世界を解放するかどうか見極めるのじゃ。

観測では放射線の影響は問題ない。

ここ以外の施設がどうなっているのかも分からない。

人工衛星が機能しなくなってから、他所との通信も途絶えておるからのう」

「ドームの外か……」

「それを含めて、お前に託そうと思って居る。

わしはもう、出歩けんのでな」

「このロボットでいけるんじゃないのか」

「こいつが機能するのは電波の届く範囲だけじゃよ」