烏鵲堂日和―事件簿こぼれ話・短編集

贋作ギャラリーを暴けー曹瑛の受難

　贋作画廊のオーナーが所有するアトリエを探るため、翌朝箱根の廃ペンションに向けて出発することが決まった。プライベートで英臣や曹瑛との時間を過ごすことができる。思わぬ１泊旅行にライアンの心は躍っていた。

　烏鵲堂での話し合いが終わったその足で銀座へ向かい、ルイ・ヴィトンで手頃な旅行カバンを買った。

　滞在先のパークハイアットホテルに戻り、スーツケースから旅行カバンに着替えを詰め替える。日本の温泉は確か水着は必要なかったはずだ。

「大胆かつおおらかな文化だ」

　ライアンは露天の湯けむりを想像して頬を赤く染める。

　シャワーを浴びてバスローブを羽織り、クッションの良いベッドに身体を投げ出す。メールをチェックすれば、100件以上が未読になっていた。報告事項が9割だが、決済を仰ぐものもある。内容を確認し、手早く返信を済ませた。

　ハンターファミリーで利用しているアカウントでは、NYで些細な抗争があったらしい。部下がうまく片付けてくれたようだ。新聞記事には事故と出るだろう。

　翌朝、集合場所である烏鵲堂近くの大通りへタクシーで向かった。太陽が輝き始めているが高層ビルの影は肌寒く、吐く息はまだ白い。歩道に寄せて榊のBMWが停車している。

「やあ、おはよう英臣」

「ああ、おはよう。トランクは開いている。荷物を入れてくれ」

　愛する英臣との他愛のない挨拶を交わす、それだけで幸せな気分になる。

「ライアン、おはよ」

　助手席には高谷が乗っている。ライアンは手を振って笑顔を返した。トランクへヴィトンの旅行カバンを入れ、後部座席のドアに手をかけたとき、重低音のエグゾーストが響き、曹瑛が黒いNinjaに乗ってやってきた。

「おお、最高にクールだ」

　ライアンは目を見開き、思わず声を上げる。黒のハーフコートに身を包んだ曹瑛はBMWの後ろにバイクを停めた。曹瑛が歩道に立つ伊織にヘルメットを投げる。

「ライアン、バイクに乗りたい？」

　Ninjaに熱い視線を送るライアンに、ヘルメットを握った伊織が声をかける。ライアンは猛烈な勢いで振り向く。

「代わってくれるのか、伊織」

「いいよ、こんな大型バイクに乗れるの、なかなか無い機会だしね」

　伊織はライアンにヘルメットを手渡す。運転席の榊に声をかけ、BMWに後部座席に乗り込んだ。榊は何か言いかけたが、黙り込んだ。

　地下鉄で迷ったと言いながら、遅れてやってきた郭皓淳も榊のBMWに乗り込む。曹瑛はエンジンをかける。先にBMWが発進し、後部座席のスモークガラスの窓が開いた。伊織が顔を覗かせる。

「瑛さん、運転気をつけてね」

　曹瑛は目を見開く。自分の後ろに乗っているのは一体誰だ、そう思った瞬間、背後から腕が伸びて腰を掴んだ。背中に悪寒が走る。

「曹瑛とNinjaに乗りたいと言ったら、伊織が譲ってくれたんだよ」

　背後からライアンの弾んだ声が聞こえる。

「な･･･」

　曹瑛は絶句した。伊織を今すぐ締め上げたいが、車組で先に行ってしまった。もちろん伊織はライアンへの親切心からで、何の悪意もない。

「引き締まった腰のライン、しなやかな獣のようだ」

　後部座席のライアンが背中に密着している。曹瑛は声にならない叫びを上げた。弾かれたように運転席から飛び降り、ヘルメットを脱ぐ。

「どうした、曹瑛」

　ライアンが不思議そうな表情で尋ねる。

「ふ、2人乗りは苦手だ。公共機関で向かうぞ。鉄道駅からバスがあるはずだ」

「今、伊織にヘルメットを渡していただろう。それに以前、英臣とはアクロバティックな乗り方をしていたじゃないか。なにより、私は君の運転技術を信じているよ」

　曹瑛は頭を抱える。さすがにこの言い訳は無理だった。

「お前が運転しろ、ライアン」

「急に何を言い出すんだ」

「お前に背後を取られたくない」

　ライアンに背後から抱きつかれるというシチュエーションが耐えられないらしい。

「そうだな、君に背後から抱きしめられ、その体温を背中に感じて走るのも悪くはなさそうだ」

　恍惚とするライアンの言葉で、曹瑛は全身に鳥肌が立つ。どちらにしてもこの男を喜ばせてしまうのか。榊がいたら無理矢理キーを握らせたのに、もう出発してしまった。

「今日は天気もいい。最高のツーリング日和だよ」

　ライアンが笑顔で曹瑛にバイクに乗るよう促す。

「おかしな動きをするな、その瞬間振り落とすからな」

　曹瑛は念押しをして、Ninjaのエンジンを吹かす。後部座席のライアンの腕が腰に回る。ライアンが普段つけている香水、エゴイストプラチナムが遅れて匂ってきた。追加の心理的ダメージに曹瑛は目眩を覚える。

「細身だと思っていたが、逞しい背中だ。こうしていると筋肉のしなりが伝わってくる。とてもセクシーだよ」

「黙れ、それ以上何も言うな」

　曹瑛は観念してアクセルを吹かした。