死んだ母が遺した土地に行ったら、美少女吸血鬼達と交流することになりました。

夢で出会う

「祐介、お友達が来てるわよ」

　午睡を貪っていると階下から母の呼ぶ声がして、眠い身体を無理矢理起こして部屋を出る。

「母さん、なんか用か？」

　階段を降りながら母に問い掛けたが、返事はなくリビングから賑やかな話声が、廊下まで聞こえてくる。

　誰だろう、濱田かな？

　友人の馬鹿面を想起しながら、リビングを覗く。

　寝起きの頭が一気に冴えた。

　湯気の立つ客人用のカップが四つ置かれたダイニングテーブルで、メリア、パシフィー、ペテシア、シェルの四人が談笑している。

　なんで四人がリビングに？

　俺が呆然とリビングの入り口で佇んでいると、四人は急に話をやめて俺に目を向けてくる。

　パシフィーが微笑んだ。

「祐介さん、お邪魔してます」

「それはいいんだけど。なんで四人がいるんだ？」

　正体が割れることを忌避して、外出を禁じられているはずの四人が、どうして俺の家にまで来ているのだろう。

「どうして私達がいるんだろう、って思ってます？」

「ああ」

　俺の考えることが、パシフィーにはあらかじめ予測できていたのかもしれない。

「祐介さん、考えることが時々顔に出ますから」

「パシフィーに同感」

　パシフィーの向かいに座るペテシアが、相変わらずの無表情で頷いた。

　もうちょっと、感情を顔に出さないよう気を付けよう。

「おい、ユウスケ」

　ペテシアの隣に座るシェルが、真っすぐ俺の顔を指さす。

「これからよろしく頼むぞ」

「は？」

　よろしく頼むぞ、って何の話だ。俺、何か頼まれたっけ？

「まさかあたし達のこと、忘れたんじゃないでしょうね？」

　険のある声を出して、シェルの向かいに座るメリアが睨んでくる。

　忘れるわけがないだろ。忘れたくても忘れられないぐらいだ。

「弥生さんから聞いてるでしょ？」

「母さんから？　何をだ？」

　四人の存在を知るより前に、母は死んでいるはずだ。

「ねえ、弥生さん？」

　メリアが俺の背後に向かって、同意を求める声で言った。

　つられて振り返るが――母などいない。

「弥生さんなら、さっき出ていきましたよ」

　パシフィーが優しい声で説明してくれる。

　さっき？

言葉の真意を尋ねようと、俺はパシフィーに向き直る。

　パシフィーは大切な物に触れるかのように、カップの中の琥珀色の液体に目を落として、カップの縁に左手の指先を添えた。

「このお茶も出て行く前に、弥生さんが淹れていってくれました」

「冗談はやめてくれよ。母さんは二か月前に死んでる」

「弥生さんはお父さんのところに行ってくる、って私達に言いました」

「パシフィー、何が言いたいんだ。いなくなった母さんの事をさっきまでいたみたいに話して、ふざけてるつもりならやめてくれ」

「最後に大好きって言って、私達を抱きしめてくれました」

「ほんとうに何が言いたいんだ？」

「祐介さんは私達の事、大好きですか？」

　あまりにも唐突な質問。

　すごく答えづらい。

　大好きだ、なんて声を張り上げて答えれば熱血漢みたいだし、嫌い、と答えるのは本音に少し反しているし、かといって照れながら好きです、と答えたらちょっと女々しいし、どうするのが適解だ？

　返答に困っている俺を、期待して待つ瞳で四人揃って俺を見つめてくる。

「そうだな……」

　言葉を探しつつ、俺は答える。

「まあ……大好きかな」

　いくら考えても、これぐらいしか口にできる返答はない。

　それでも、恥ずかしい。

　人生せいぜい十七年ちょっとしか生きていないが、一度も大好きなんて言葉を使ったことないのに。

　俺の答えに四人は微笑んだ。

　多分、想いは伝わっているんだろう。

「祐介さん、弥生さんみたいに抱きしめてくれてもいいんですよ」

　パシフィーは微笑んだまま言うと、両腕を左右に広げた。

「ごめん、遠慮しとくよ」

　さすがに母さんみたく大好きって言いながら抱擁、なんてする度胸がない。パシフィーの柔らかい身体は男子高校生には刺激が強すぎる。

　俺に断られても、パシフィーは気を落とさずに静かな表情でわかりましたと頷く。

「それでは、お茶でも飲みますか？　弥生さんが祐介さんの分も淹れていってくれましたから」

「うん、戴くよ」

　死んだ母さんが茶を淹れられるわけはないのだが、パシフィーのこれぐらいの厚意は受け取ろう。

「はい、祐介さん」

　湯気を立ち昇らせるカップを差し出される。

「弥生さんの淹れてくれるお茶、最後に飲めてよかった」

　ペテシアが感慨深そうに呟く。

　最後というか、そもそも母の淹れたお茶ではないだろ。

「弥生さん言ってたよ」

　メリアが機を狙っていたかのように話し出す。

「あなた達がいれば寂しくないわね、って」

　悔しいが的を射ている。

　四人に出会ってからというもの、頭の中が四人の事で一杯になってた。

　寂しい、と心の隅で思っていた事すら忘れていた。

「一緒に歓談しようぜ」

　片方の口の端を吊り上げる笑みで、シェルが誘ってくれる。

「そうだな」

　シェルの誘いに応じて、俺はダイニングテーブルの空いている席に腰かけると、一口お茶を口に含んだ。

　間違いなく、母の味だ。

　そして、温かい。