ごめんな、読書経経験が少なくて
ペテシアは吸血を済ますなり、少し待ってて、と俺に告げると部屋から出ていってしまった。
しばらくして戻ってくると、片手に一冊の冊子を持ってベッドにもたれている俺の正面に立つ。
「どうした？」
俺が話しかけると、ペテシアの無表情が微かにしかめられた。
ふいに本を持つ腕を上げ、素早く振り下ろす。
次の瞬間、本の背が眼前に迫り鼻頭に直撃した。
「いたぁ」
俺は鼻頭を押さえて呻いた。
ばさり、と本が背表紙を上にして床に落ちる。
「なにすんだよ？」
本を投げつけてきたペテシアに、抗議の視線を向けた。
するとペテシアの無言の怒気を孕んだ瞳に身が竦む。
「君にはその本がお似合い」
裏返しに床に落ちている冊子を手に取り、表紙の方へ返してみる。
表紙には美形の男女が手を繋ぎ合った写真があり、その上にゴシック体で印刷された題名には、
大人のための性教育(新装版)
何が新装版だ。新装されるってことは、需要があるってことじゃねーか。
題名は卑猥なのに、カテゴリーとしては教育本なのか、装丁には白や青など落ち着いた色調が使われている。
俺はペテシアに問う目を向けた。
「こんな本持ってきて、何がしたいんだ？」
「シェルの変な声が聞こえた。吸血鬼との交合はダメ。勉強して」
俺の持つ本を指さしそう言うが、本の内容を思い出したのか、急に頬を赤らめて顔を伏せた。
交合って確か性行と同じニュアンスを持っていたはず。ペテシアは言葉では自粛できても、脳内では自粛できなかったらしい。
気まずい雰囲気になるが、ペテシアは俺がシェルと一線を通り越したと思っているらしい。誤解は解かなければならない。
「ペテシア。お前は何か誤解しているようだが、俺はシェルと何もやってない……何もやってないは嘘だが、お前の想像しているようなことはしていない」
途中で語弊があることに気付いて言い換えたから、情けない言い訳みたいになってしまった。
信じたいような目でペテシアが見つめてくる。
「ほんとに？」
「ああ、ほんとに」
「わかった、信じる」
ペテシアはこくんと頷いた。
よかった。どうやら信じてくれたようだ。
「でも、シェルとベッドで何してたの？」
そう問うて、ベッドの上を指さす。
無造作にベッドの隅へ寄せられた掛け布団、寝乱れたように皺が出来た白シーツ。誰がどう見ても、事後の様相である。
「答えて。怒らないから」
静かな憤怒が紺色の瞳の内側に宿っているように見えた。
「ほんとに怒らないか？」
「ほんと」
「じゃあ言うぞ。マッサージをしてあげてた」
瞬間、微かに目が鋭く細められる。
「マッサージやれ、ってせがまれてな」
慌てて付け加える。
ペテシアの瞳から憤怒が霧散した。
「許す」
許された。本気で怒らせたら人間の俺は成す術もないまま、血を根こそぎ吸い取られてしまうかもしれない。そうしたら、俺は死ぬ。
心の中でほっとしていると、いつもの無表情に戻ったペテシアが口を開く。
「そういえば。君にお願いがあった」
「なんだよ。急に」
「少し待ってて」
そう告げて、ドアから廊下に出ていった。
数分ほどしてペテシアは、両手に単行本を三冊積んだ姿で戻ってきた。
三冊の単行本を差し出してくる。
「これ、来週までに読んで感想聞かせて」
「俺、普段本なんて読まないから上手い感想聞かせられないぞ」
「上手い必要なんてない。好きな本を読んでほしいだけだから」
好きな本、とペテシアは言った。
この頼みは無下には断れまい。
俺は三冊を受け取る。
「どれぐらい時間が掛かるかわかんないけど、頑張って読んでくるよ」
「頑張らなくていい。読書は楽しむもの」
優しく教え諭すように言って、口元を僅かに綻ばせた。
俺は三冊の本の表紙を見てみる。
表紙にはファンタジックな魔女と剣士が描かれていて、三冊はどうやらシリーズもののようだ。
ペテシアが壁の時計を見る。俺も同じく時計に目を遣った。
吸血のために設けられた時間は、残り三分を切っていた。
「そろそろ時間」
「そうだな」
「また来週。感想聞かせて」
読んだ感想は必ず伝えると俺が請け合うと、ペテシアは微笑んで静かに退室した。
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