PrimEla ～27歳無職が遊園地で夢の制服デートをする話～

暮れに映す

　城へ向かう足取りは重く、緊張して体が強張る。繋いでる左手は既に汗ばんでいるだろう。この手汗が上堀さんにバレてないといいんだが。

　こんな時に

（　「いやー、手汗酷くてごめんね」　）

　なんて言ったら逆に、空気重くなるから。これはマジ、イッツトゥルー。だって経験談だからね。

「小杉君、私緊張して手汗酷くないかな」

「俺も緊張してて感覚がないからわかんないよ」

　結論、手汗じゃ空気は重くならなかった。あれれー、経験は嘘だったようです。こういうのってデリケートな話題振って失敗した記憶があるんだけどね。っていつの記憶だっけ。

　外は薄暗くなりはじめ、吹く風は春とは思えないほど冷たくなっていた。手汗でドギマギしていたことなど乾かされて、むしろ俺たちの距離は風をしのぐかのように近づいていた。2人でいる空間にもなれ安心して落ち着いてきた矢先、目的地の入り口は見えた。

「扉ってこんなだったんだ」

「えー、小杉君ここから出てきたじゃん」

「そうなんだけどしっかり見てなくって」

　西洋風の大きな門のような模様が入ってるだけの普通の扉だった。白を基調とした色は塗ったばかりくらいに汚れがなく綺麗だ。

「……入ろうか」

　色気を含んだその言葉に、俺の心臓はバクンと跳ね上がった。

「……。」

　何も言い返さず彼女の右手をギュッと握り返した。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　建物の中に入ってからは早かった。

「あぁ！　もうちょっと右だよ」

「わ、わかった。次はしっかり通すから」

「焦らず慎重にね」

「こっちこうして……こう！」

「そうそう、先端で……」

「よっしゃ！　いけ！」

「入った！　凄い凄い！」

　2人の掛け合いは徐々に声量を増し、他に誰もいない空間に響く。

　揺れる。揺れる。……落ちる。

　ゴトンッ。

「やったー！　取れた、すごいよ小杉君。２つ同時に取れたよ！」

「腕が訛ってたから回数かかっちゃったな」

「それでも、3回しかやってないじゃんー。自慢かーこのこのぉー」

　ツンツン指で攻撃してくる。なんて愛らしい仕草だろうか。

「なんか照れるな」

　景品を下から取り出して片方を彼女にあげる。手のひら大のぬいぐるみキーホルダーみたいなものだ。差し出したそれに、手が伸ばされる。

「……ありがとう、嬉しい」

　照れながら遠慮がちに言う頬は、薄い朱に染まっていた。

　あ、状況説明が遅れましたが、今2人で建物内のゲームセンターに来ております。

　時は戻り数分前。建物前でモジモジしてた2人だったが、中に入ると俺はなぜだか城の構造を覚えていたのだ。医務室から出てくるときもそうだ、記憶がある。どんどん鮮明になってきた、ここで遊んでた思い出が。

「痛っつ」

　声が小さく漏れる。思い出すと同時に体が痛みを取り戻していくのがわかった。

「どうしたの小杉君？」

　心配かけまい、と平気を装い建物内を進むと前方に光り輝く空間が広がっていた。

「なんでもないよ……ってあれ、ゲーセンだよね！」

　不意にテンションが上がる。ドリームワールドサプライズ最高である。

「そのようだねぇ、行ってみる？」

　答えはもちろんイエスで今に至る。

　ゲームセンターに入ってからは上堀さんの方がはしゃいでいたように思う。俺も中高と足しげく通ったものだ。音ゲーでは理論値目指したり、格ゲーでボコられてキレたり、キレさせたり。

　2人で辺りを見回して何をするか検討を立てる。いくつか作動していないゲームが目に映るが、視線は声の方に戻された。

「小杉君小杉君！　次はこれやろうよ」

「うん、行こうか」

　落ち着いて返す。

　それにしても良いはしゃぎっぷりである。彼女とゲーセンデートとか憧れる、こんな感じなんだろうか。俺を引っ張ってシューティングゲームの筐体へ。出てくるゾンビは結構リアルでビビった。ほんと貧弱だな俺。

　こういうゲームって昔は全然やったことなかったけど、大人になると楽しめるものなのかなとしみじみを思う。 派手な集団が占拠してるイメージがどうもね、ははっ。ただ、昔のことを考えるたびに体は痛みを取り戻していった。

　やりたいことを一通り済ませたのでゲームセンターを後にする。城内を歩いていると入ってきた方向とは逆の扉を見つける。

「この先にはね、公園があるんだよ」

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　扉を開けて外に出る。もうすっかり空は黒に染まっていた。

「曙橋（あけぼのばし）……」

「うん、見えてるね」

　大きな橋が視界に入り、その名前がポロっと零れた。

　2人の足は自然と曙橋の方に向いた。手を握るのも自然だった。

「今日、楽しかったね」

「アトラクションで酔ってたよね、苦手だったんでしょ」

「水着になったら全然目合わなくなったよね」

「はしゃいでるところたくさん見られたから恥ずかしいな」

「小杉君も一緒になってはしゃいでくれたから、おあいこか」

「昼は暖かかったのに、急に冷えちゃったね」

　彼女の独白が続く。

「上堀さん」

　遮るように言う。

　気づけば俺たちは橋の一番高いところについていた。見える景色には楽しさを出すはずのイルミネーションが光を放っていた。暗い夜を照らすそれは、今の俺にとって、とても虚しいものに見えていた。

　そして、振り返る。

　視線と視線がピッタリと合った。でも手は離さずに、空いている右手で彼女の左手を取る。距離が近く向き合う形になるが、恥ずかしさはもう淡い光に溶けて無くなっていた。

　優しく語りかけるように呟く。

「曙パーク、サービスエリアから見えてたんだ」

「俺、君と来たことがある」

「でも、ここは俺が高校の時に潰れてる。無くなってるんだ」

　上堀さんは何も言わない。

　体中に痛みが走る。我慢の限界が来たみたいだ。

「楽しい思い出をありがとう」

　視界がぼやける、雨は降ってなかった。

「私も楽しかったよ、本当に」

　彼女の鼻声が、耳に届く。

　あぁ、終わるんだ。最後の夢が。

「もう閉園の時間だね」

　ゴーン　ゴーン　ゴーン　……

　城の上にある鐘が鳴り響いた。その鐘の音は、俺の我慢を解き、夢を終わらせた。

「さよなら、上堀さん。ずっと好きだったよ」

　雫が頬を伝うのがわかった、視界が開ける。

「わた……き……ね」

　意識が無くなりかけて、何を言ってるかは聞き取れなかったけれど。

　目には彼女の優しい笑顔が映っていた。

　鐘が鳴りやむのを聞かないまま、俺の意識は途切れた。