ソアルジュは気付けば自室に戻り、ソファに腰を下ろしていた。

　逃げていくロシェルダの背中を見送った後の記憶は無い。

　目の前に置かれたお茶は冷めているが、この世話を焼いたのは、こちらを心配気に見つめているリサだろう。

　ソアルジュにはどうしたらいいのか分からなかった。

　気持ちを受け入れて貰えなかったら、普通はどうするものなのか。

　誠心誠意伝えれば、思いは届くものだと、どこかでそう……高を括っていたのかもしれない。それがいけなかったのだろうか。

　手に入らないなら壊してしまえとか、遠ざけるべきだとか、相手の幸せを望むものだとかいう、以前見た劇役者の台詞が頭を過ぎる。けれどそれのどれが正解かというよりも、彼女が自分に背を向けて走り去った事実が胸に刺さり、項垂れた。

「……か。……殿下。……ソアルジュ殿下っ」

　ぼんやりとソファで過ごしていたソアルジュは、うたた寝でもしていたように、沈んでいた意識を自室に戻した。

　既に夕焼けは沈み、外には暗闇が降りて一日の終わりを告げている。

　ソアルジュは、はっとリサを振り返った。

「ロシェルダは？　彼女は部屋に戻ったのか？」

　外に向かって駆けて行ったが、向かった先迄確認していなかった。……放心していた自分に歯噛みする。

　何をしているんだ。

　(私は……変わりたいんじゃなかったのか)

　そんな言葉が胸に湧く。思い出したように。

　(好かれたい……)

　今でも変わらない自分の心。

　(その為にまだ何もしていない。全てを諦めるのは……何か一つでも変えられた自分を見つけてからでも、いい筈だ)

　そう思い、改めてリサを見ると彼女は顔をくしゃりと歪めて、大丈夫ですよと口にした。

「ロシェルダさんは、ハウロ医師のところにいます。今日は夫妻の元に泊まるそうです。……殿下の主治医では無いのに、あの部屋は分不相応だそうですよ」

　その言葉にソアルジュは、ほっと息を吐いた。

　彼女がまだ城にいてくれている。

　その事が僅かに自分の心に光を灯した。

　そしてふと部屋の端に見知らぬ従者の顔があり、眉を顰（ひそ）める。

　その様子にリサは表情を引き締め、ソアルジュに告げた。

「国王陛下からの使者にございます」

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