ハンサム☆シャーク！

第18話 心臓のフランベ

「やっちまった、ぶっ壊した」

　フェアレディを飛ばしながらトミカは何度目かの呟きを漏らした。

　マックスへ近づくつもりで転校までしたというのに、当のマックスと敵対してしまった。

　こんなことならハイスクールになど行かず、隠れて機会を探ったほうがよかった。例えば選挙の時期なら、選挙事務所の雑用なり、なんなら出前のアルバイトになりすましてでも、市長へ近づくチャンスはあった。それもマックスに顔を見られてしまった今ではぶち壊しだ。

　市長は常にボディーガードを連れて歩き、家はサメ台風にも堪えるという。

　計画を練り直す必要があった。

「ぶち壊しだ」

「ごめんなさい……」

　後部座席でマツリ・バッファリンが詫びた。

「いや、お前に言ったんじゃない。こっちの問題だ」

「ありがとう。でも、やっぱり学校に戻って説得しようと思って。クイントが怪我をさせたことは確かだし……」

「向こうはお前のこと気にしてる場合じゃないと思うぜ」

「どういう意味？」

「こっちの話。しかしマックスがあんなクソ野郎だったとはな」

　ほんの少しにしろ、何かを期待した自分にトミカは苛ついていた。

　マックス・パーンとは腹違いの兄弟になる。

　トミカは父、ジミー・パーンを殺すために来た。マックスの存在は少なからず気にはなっていた。

「まあ……これで気兼ねなくやれるってもんだぜ。そこのところは収穫だったとポジティブに考えるか」

「何の話？」

「単に俺の気分の問題さ」

　マツリは不思議そうな顔をしたが、分からないなりにマックスについて弁明した。

「昔は一緒にお風呂に入ったりして仲が良かったのに、どうしてあんなことになったのかな。ほんとうは優しい男の子だと思うんだけど……」

「親父の血が腐ってるのさ……今なんて言った？」

「お風呂の話は人に言わないでね」

「ヤツの家と付き合いがあるのか？　昔から？」

「お父さん同士が友達だったから」

　初めはたんなる同情だったが、マツリの重要度が一気に増した。

　彼女の親を通せば市長の隙を突けるに違いない。

　マツリを利用してジミーを殺し、あらかじめ計画していたルートでミートバーグから脱出する。そして。

　そこまで考えてトミカは考えに詰まってしまった。

　爆発音が響いたのはこの時だった。車体が揺れた。かなり近くだった。

　目の見えないマツリが不安そうな声を上げ、犬のクイントが吠えた。

「何？」

「大丈夫だ。この車に何かあったわけじゃない」

　車を路肩へ寄せて辺りを見渡すと、すぐ近くの市場の方角から煙が上がっている。さらに立て続けの花火の音。

「火事か。ちょっと変な音だな」

　皆が停車して様子をうかがったので、道はにわかに混雑した。色のついた煙が風に乗って流れてくる。

「この音、この臭い……花火屋さんの方かもしれない。大変」

「ひとつ向こうの通りか。この距離は大丈夫だ。犬を落ち着かせてくれ。シートに漏らされたらかなわない」

「ごめんなさい、ここで下りるね。花火屋さんの家なら、同じ学校の子のお家だから」

「行ってできることなんかねえよ」

「でも何か少しでも……」

「おいおいおい……」

　押し問答をしているうちに、拳銃の発砲音まで響いてきた。立て続けの炸裂音で、聞き違いではなさそうだ。

「花火じゃ……ねえな――おい伏せてろ」

　トミカはマツリをかばいながら車の影へ避難した。

　周囲が銃を抜いて騒ぎ始めた。

「サメか！」

「サメだな！」

「なんでだよ」とトミカだけが言った。

「たしかにサメが出たのかも」とマツリも言った。

「……なんで？」

　マツリたちは本気で言っているし、実際サメが出ていた。しかも銃撃の気配は近づいてくる。群衆の怒声が一緒に聞こえ、だんだん聞き取れるようになってきた。

「殺せッ」

「殺せッ」

「笑ってみろ化物ォーッ！」

撃ちながら何かを追っているようだった。車を停めたのは、緩やかな下り坂だったから、追われている人影が見通せた。

「オイオイ撃ってるぜ、人か？」

「サメに決まってるだろ！」

「オイオイ近づいてくるわ」

　何台かの車が、無理矢理Uターンして走り去った。残りの人々は車を捨てて逃げていった。

　遠目だが、トミカの目には確かに人に見えた。血まみれの男が足を引きずって歩いてくる。

　一瞬、男の頭部が牙をむいた魚類に見えた気がした。しかし改めて目をこらすと、血まみれなだけで人の輪郭をしていた。見間違いだったのだろうか。

　だが、それはつまり人が撃たれているということである。トミカとしては無論関わり合いになりたくなかった。

　追われている人物が何か叫んだようだった。

「おいおい、どういう状況だよ。テロリストかなんかが追われてるのか？」

「でも、泣いてるように聞こえる」

　マツリがそう言って、車の影から這い出そうとした。慌てて留めるが、マツリは意外な力と強情さで抵抗した。

「バカ！　お前が行ってどうするつもりだよ」

「でも分かるから。あんなふうに泣いたことがあるから」

「分かんねえよ！　畜生、なんでこう上手くいかないんだ！　みんなが俺の邪魔をする。俺は俺で行き止まりばかり選ぶ。計画が終わってからにしてくれよ、そういうのは。復讐さえ終われば、何だってやってやるよ。全部終われば、その後には俺は――」

　そのとき、群衆の銃撃がやんで、ミートバーグの空に血まみれの叫びが響き渡った。

「どこに行けばいい？　どこに行けば生きていていいんだ」

　まるで自分の心臓が鳴ったみたいに、はっきり聞こえた。

　名前も知らない血まみれの男が、未来の自分に見えた。

「畜生……ッ乗れよマツリ！」

「はい！」

　トミカはフェアレディを急発進させた。

　乗り捨てられた車をすべて躱し、走りながらドアを開けた。

「ぶち壊しだ、ぶち壊し。ぶち壊して向こう側まで突き抜けてやる」

　自分でもよく分からないことを叫びながら、トミカはアクセルを踏みこんだ。

　いっそ清々しいような気持ちだった。