陽あたりのいいパティオ２～いちごちゃんも人類最強！？～

うめばあちゃんとけんじいちゃん

　この町に広がった中道商店街の中心となるアーケード街に、神馬茂の経営する神馬不動産はある。茂が社長でごんちゃんは会長となり、経営には口出ししないというか、ほったらかしで頼まれないと何もしない。

　そのアーケード街を数百メートルいったところに『頑固爺いの堅焼き煎餅美味すぎ堂』という煎餅屋がある。

　お店で焼いている煎餅は、あまからやら、うま塩やら、ソフト煎餅やらおかきや、金平糖や駄菓子まで扱っていて、子どもたちの憩いの場になっている。

　店を切り盛りしているのが、伊集院 うめ :通称『うめばあちゃん』──85歳になるおばあちゃんだ。

　店名の由来となった夫の頑固じじいは二十年ほど前に亡くなって、今は一人で続けている。

　うめばあちゃんは焼きたての、『お店自慢のうまうま煎餅ミックス』を袋詰めしていた。

　『お店自慢のうまうま煎餅ミックス』はあまから、うすしお、からからなど味の違う煎餅を１パックにした人気商品。

　──パッリーン！

　一口目はいい音で硬さを楽しめる、そして食べ進めると口の中でトロトロになりじーんわり旨味が口いっぱいに広がる。

　裏口にある倉庫では、店を手伝いにきている佐々木 健 :通称『けんじいちゃん』年齢不詳が、電動車椅子をいじっていた。

　けんじいちゃんが電動車椅子のスイッチを入れた。

ウィーン！

ピピピッ！

びょん！

カタカタ！

と、車椅子に収納されていた液晶画面のついたバーが定位置に伸びてきた。

　そして画面が光った。

　ナビコンピュータが声を出す。

「エネルギーチェック！ 異常なし

　タイヤチェック！ 異常なし

　ブレーキチェック！ 異常なし

　モーターチェック！ 異常なし

　けんじいちゃんコンニチハ、本日はどこへ行きますか？ 」

「神馬不動産」

　けんじいちゃんがマイクに向かって話す。

「了解しました、目的地をセットします」

ピピピッ…

「セット完了、安全運転で走行願います」

「はいよ、おーいうめばあちゃん今日もバッチリだ」

「はいよ、今行く」

　うめばあちゃんはお店から裏の倉庫に煎餅の入ったビニール袋を持ってくると、車椅子の背についたボックスに入れた。

「けんちゃんの作ったこいつ最高だね、ケン一号って名前つけた」

「あったりめーよ、ワシすごいんだから、惚れ直したかい、ガハハ」

　長いモヒカン頭を揺れ動かして、白いランニングシャツに迷彩色のパンツ、黒い編み上げブーツを履いたけんじいちゃんが豪快に笑う。

「まあ、あと六十歳若けりゃね」

「ガハハ！ ちげえねぇ」

　けんじいちゃんは街の外れで佐々木工務店を営む発明家である。工務店はとっくに息子に譲り、悠々自適に好きなことをして過ごしている。このハイテク電動車椅子も、設計、開発したのはけんじいちゃんだ。

　その昔、日本でも有数の発明家として名が知られ、なんやかんやとあちこちの企業から引っ張りだこだった人物だ。

「さていくかい」

　うめばあちゃんは電動車椅子に座った。

「ああ、ももとさくらの大切なおやつだ、遅れちゃいけねえ」

「ふふふ、そうだね、店番頼むよ」

「あいよ」

　一方うめばあちゃんは、どこも体は悪くない。それどころか、朝晩十キロのランニングを欠かさず、風邪ひとつひいた事がない。入れ歯など一本もなく、自分で焼いた超堅焼き煎餅をバリバリ食べられるほどだ。

　その実態は藍染の和服を粋に着こなす、小さな可愛らしいおばあちゃんだ。

　じゃあなぜ車椅子など乗っているのか？　──格好いいし速いからだ。