あしあと

第4話 追いかけ合い

　熊は、倒した獲物を放っておいて、生きている俺達を襲う事にしたようだ。

　ドアに体当たりしているらしく、大きな音がして、ドアがたわむ。

　俺は即、隣の部屋に逃げ込んだ。その背後で、ドアが破られたメリメリという音がした。

　俺は隣の部屋へ逃げ込むと、カーテンウォールに手をかけた。これがドアより強いだなんて幼稚園児でも思わないだろうが、それでも、目隠しの意味だけでも、良かった。

　いや、冷静さを失った俺の行動に、論理的な意味を見出そうというのが間違っている。

　ただ、閉めたかっただけだ。

　もう１人残っていた友人がこちら側に飛び込んできて、すぐにカーテンウォールをピシャリと閉める。

　そこに熊が激突してきて、カーテンウォールは大きく揺れた。

　友人はそれを見て腰を抜かしていたようだが、俺は踵を返すと、

「走れ！」

とだけ言って、部屋を飛び出した。そして、向かい側の部屋に飛び込む。

　熊が後から追って来るのはわかっている。どこへ逃げればいい？

　階段が使えないのに。

　じっと考えている時間はない。考えながらも、急かされるがまま走り、廊下へと出る。

　廊下に飛び出した熊が、向かい側にあるこちらの部屋に飛び込んで行くのが、視界の隅に見えた。

　飛び込んだそこには、３人目の犠牲者となった友人が倒れている。そして、赤黒い足跡が、そこらじゅうにベタベタと付いていた。

　それを追うように、走る。そして熊が、それを追いかけてくる。

　ぐるぐるぐるぐると、鬼ごっこだ。命がけの。

　そして、赤黒い足跡が、ぐるぐると走るほどに増えていく。熊のものと、人間のものとの。

　ゼイゼイはあはあと息が上がって行くが、休めない。とんだ鬼コーチもいたもんだ。

　そのうちとうとう友人が、血で足を滑らせて転んだ。

「あっ！？」

「嫌だ！助けて！」

　次第に距離を詰めて来ていた熊が向こうに見える。

　俺は無言で身を翻し、部屋を飛び出した。