隠れ星は心を繋いで～婚約を解消した後の、美味しいご飯と恋のお話～

２－１４．幸せの在処

　楽しい時間はあっという間に過ぎて行ってしまう。

　ノアが時間を確認すると、もう日付も変わろうとしていた。

　お互い、明日もお仕事がある。

　特にノアは朝も早いのだから、あまり付き合わせるわけにもいかない。……本当は、ずっと一緒に居たいけれど。

　絞り出すような「帰りましょうか」なんていう声は、自分でも笑ってしまうくらいに震えていて。ノアは全部分かっているとでもいうように微笑むと、わたしの頭を撫でてくれた。

　片付けをしてごみを捨てて、やる事なんてあっという間に終わってしまって。

　帰るのを先送りにしたくても、それは叶わなかった。

　手を繋いで夜道を歩く。

　夏の色が濃い、夜の匂い。なんとも言葉にしにくいけれど、幼い時を思い出させるような夏の夜の匂いがした。

「そういえば最近の本で、面白い本はあるか？」

「わたしが面白いと思ったのは……神殿を舞台にしたミステリー小説ね。少し怖い場面もあるんだけれど、ハラハラして最後まで一気に読んでしまったわ」

「へぇ、読んでみたいな。図書館にあるのか？」

　きっとノアも好きだと思っていたから、そう言ってくれるのが嬉しい。

　読んでくれたら、色々考察したり出来るだろうしそれも楽しみだ。

「まだ入っていないから、わたしが持っているものを貸してあげる。手紙と一緒に届けるわ」

「ありがとう。楽しみだな」

「それはどっちが楽しみなのかしら。わたしの手紙？　それとも本？」

「言わせんなよ。分かってるだろ」

　大袈裟に肩を竦めて見せるから、思わず笑ってしまった。

　静かな夜に響くのはわたし達の笑い声だけ。それが楽しくて、嬉しくて、ずっとこうしていたいと思ってしまう。

　繋ぐ手が温かい。

　いつもよりもゆっくりとした歩調なのは、彼もそう願ってくれているのだと思う。

「このままお前を連れ去りたいくらいだ」

　その言葉の半分くらいは、もしかしたら本当の気持ちなのかしら。

　わたしもそうだと頷いたら、連れ去ってくれたりするのだろうか。

「ノア……」

「なんてな。あと数日なんだから我慢すれば日常に戻れるってのも、分かってはいるんだが」

　その声に熱が潜んでいるようで、わたしの胸の奥が締め付けられる。切なくて、恋しくて……触れているのに、もっと触れたい。

「ねぇ……結婚を早められないかしら。今すぐが難しいのは分かっているけれど、その……冬じゃなくて、秋とか」

「俺はそうしたいな。秋どころか今すぐでもいいくらいだ」

「もう、それが難しいって言ってるでしょ」

「はは、それくらい焦がれてるって事だよ」

　わたしの言葉に頷いてくれるノアの口元が弧を描く。きっと夕星の瞳も優しく細められているのだろう。

　頬を撫でる風が優しい。

　商店街に明かりのついているお店も無くて、本当に静かだった。わたし達の足音だけが響いて、寄り添う影だけが長く伸びている。

「でも、そうだな。本当に結婚式を早めよう。俺ももう、色々しんどい」

　そう呟いたノアが、不意に足を止める。

　つられるように立ち止まったわたしに向かい合ったノアが、わたしの顎に手を掛けて──唇が重なった。

　唇に宿る熱が、漣のように体に広がっていく。

　繋ぐ手に力を込めても足りなくて、彼の腰に手を回して抱き着いた。彼も片手できつく抱き締めてくれるから、触れ合う場所が増えるのに熱も欲も増していくばかりだ。

「……アリシア」

　低く掠れた声で名前を呼ばれて胸の奥が切なくなる。彼の事が好きだとわたしの全てが叫んでいる。

　ゆっくりと唇が離れていく。

　熱い吐息が夏の夜気に消えていった。

「だめだな、このままだと本当に帰せなくなる。……行くか」

「……ええ」

　まだ唇が熱を持っている。夜風が心地よいくらいに。

　ノアもそうだったらいいなって見上げたら、口元を手で押さえて顔を背けてしまった。これは……きっと照れている。

　何だかそれが可笑しくてくすくすと笑みを零したら、頭をこつんと小突かれてしまった。

　この角を曲がったら、もう家が見えてくる。

　楽しい時間は終わってしまうけれど、でも……明日からも頑張れる。そう思えるくらいに、優しい夜だった。

「ノア、今日は本当にありがとう。少し滅入っていたんだけど、ノアが来てくれたおかげで気持ちが凄く楽になったの」

「俺が会いたくて来ただけだからな、気にしなくていいんだが」

「ふふ、優しいんだから」

　わたしに気負わせないように、いつもこうして気遣ってくれる。その度に彼を好きだと言う気持ちが溢れていくけれど、収まる時なんて来るんだろうか。

　想像できない未来を思っていたら、もう門の前。

　こんな時間でも門灯と、玄関の灯りは煌々とつけられている。

　もう皆は眠っているのだろう。どの部屋の明かりも落とされていた。

「じゃあ、また」

「ええ。手紙を書くわ」

「楽しみにしてる」

　彼の事を見送ってから、家に入ろう。

　そう思ったのに、彼が動く気配はなくて……一体どうしたのかと首を傾げた。

　ノアは前髪をあげたと思ったら、掛けていた眼鏡も外してそれで髪を留めてしまう。

　露わになった紫の瞳に、わたしだけが映っていた。

「なぁ。もし……俺が国を離れると言ったら、ついてきてくれるか」

「もちろん」

　躊躇いがちに紡がれた言葉に、すぐに頷いた。

　ノアは驚いたように目を丸くして、それから困ったように笑ってしまう。

「お前は……もう少し悩むとかねぇのかよ」

「ないわね。だってきっと色々考えた結果にそれを選ぶなら、ついていくだけだもの」

「今の幸せを手放しても？」

「前に言ったでしょう。【わたしの幸せは、あなたと共に】って」

　彼がわたしにプロポーズをしてくれたあの日から、その気持ちは変わらない。

　そんな思いで返した言葉に、ノアは嬉しそうに笑っている。

「……そうだったな。俺も、もう少し頑張ってみるか」

「無理はしないでよ？　いざとなったらっていう話だと思うけど、いつだってわたしはついていくわ」

「お前のそういうところ、本当にすごいと思うよ」

「惚れ直した？」

「それはいつもだ」

　低く笑ったノアがわたしの頬に口付けをくれる。

　それから手を振って去っていくその姿は、いつものような猫背ではなかった。騎士としての、アインハルトとしての、姿にも見えた。

　その背が見えなくなるまでを、わたしはずっと見つめていた。

　目を離すことが出来なかった。

　部屋に戻ったらすぐに手紙を書こう。

　わたしがどれだけノアのことを想っているのか、少しでも伝わるように。