終末の黙示録

第58話 三分の一

「車さえ動けば、もっと楽に帰れたはずじゃん。なんで。なんで、動かないんだよぉ」

　先へ進み始めてもなお、啓太は最後尾で愚痴を漏らしていた。

「ダメだったものは仕方ないでしょ！　もういい加減諦めなさいよ！」

「そーだ！　そーだ！　いつまでも愚痴ばかり言って、男らしくないぞぉ！」

　後ろ向きな発言を見兼ねて、注意をするハルノと彩加。啓太のテンションは限りなく、下に落ち込んでいた。

　雁来大橋を越えて進む通りは、想定通りの広い道。建物や信号機も少なく、全面にあるのは田畑。障害物となる車もないことから、歩くにとても気は楽であった。

「うはぁ……。マジかよ。嘘じゃん。嘘だと言ってくれ」

　緩やかなカーブを曲がったところで、見える景色に啓太はため息を吐いた。

　視線の先に広がるのは、ゴールの見えぬ直線的な道路。岩見沢を目指すには、見える範囲よりさらに先。まだまだ長く遠い道のりを、ひたすら進まなくてはならない。

「啓太じゃないけど。歩いて帰るのは、やっぱり大変そうだな」

「そうですね。まだまだ先は長そうです」

　応えた美月とともに、岩見沢へ向かい歩いていく。

　昨日の雨の影響を受け、香る雨上がりの匂い。地平の果てから吹く柔らかな風に、草木は葉を揺らして静かにささやく。天候も進む環境も、とても好ましいものだった。

「あっ！　あそこにバス停があるよ！」

　前方に小さな小屋のバス停が現れ、彩加は一人で先行し走り出した。

「おい！　彩加！」

　一目散にバス停へ向かっていくので、引き離されぬよう後を追う。

「ちょっと休憩～！！」

　バス停にあるベンチに座り、荷を下ろして休む彩加。

「勝手に先へ行くなよ！　何かあったら、危ないだろっ！」

「これだけ見通しが良いんだもん。何かあったら、すぐに気づくよ」

　突然の行動に注意をするも、彩加に反省の色は薄い。

「……彩加。走るのが速いよ」

「はははっ！　ゴメンねっ！」

　次いで到着した葛西さんにも、彩加は笑顔で応えていた。

「結構歩きましたね」

「少し休憩で良くね？　ちょっとばかし、疲れたじゃん」

　バス停に来た美月と啓太も、ベンチに座り休憩モードへ。

「ここまで来て、あとどのくらいかしら？　もう半分くらいは、進んだかしらね？」

　バス停前に立つハルノは、進行方向を眺めて言う。

「どうだろうな。まだ三分の一くらいじゃないか？」

「わかってはいたけど。結構ハードな道のりになりそうね」

　ハルノも待ち受ける現実に、少し硬い表情を見せていた。

　現在は札幌の隣となる、江別（えべつ）市までは到達しているだろう。それでも残り三分の二あるとすれば、距離にして二五キロ超。まだまだ長く遠く、険しい道のりであった。

「休憩はもういいだろ。そろそろ先へ進もうぜ」

　バス停のベンチに座る四人を促し、再び岩見沢への帰路へつくことにする。

「ゴルフって、誰かやったことある？」

　目の前に【ゴルフ場】という看板が現れ、啓太は質問を投げかけた。

「パークゴルフなら、やったことがあるよっ！」

「一緒にパークゴルフ場でやったよね。結構前の話だけど」

　答える彩加と葛西さんは、岩見沢のパークゴルフ場でプレイしたとの話。

「パークゴルフなら、オレもあるけど。本当のゴルフって、金持ちの大人がやるイメージじゃん。そっちの三人はどう？」

　どこか答え難くなる価値観を加え、顔を向けて問う啓太。

「俺はどうだったかな。多分なかったと思うけど」

　己が記憶の限りでは、ゴルフをプレイした経験はない。

「私は一応経験あります。実力は本当に、たいしたことないですけどね」

「付き合いで少しだけね。それなら蓮夜も、やったことあるわよ」

　苦笑いをして答える美月とハルノは、ゴルフをプレイ済みとの話。加えて自身も、プレイしたことがあったようだ。

「なんだ。意外とみんなやってんじゃん。あーあ。オレも一度でいいから、ゴルフをやってみたかったじゃん」

　啓太の発言から他愛もない話を挟み、岩見沢を目指し歩いていく。

　雁来大橋を越えてから、進むスピードは上がった。密集した札幌の街とは異なり、広く障害物のない道。警戒もほとんど不要となり、ペースアップしたことが要因だろう。