終末の黙示録

番外編 南郷剛13

「――――――――ッ！！」

　馬乗りになっていたのは、顔を血で汚した狂人。

　口を何度も開閉させては、歯をカチカチ噛もうとする仕草。鼻息荒い狂人の顔は、間近に迫っていた。

　こちらとしても、好き勝手させるわけにはいかない！

　間近に迫る狂人の顔を、額を押し返して退ける。

　そのまま体勢を入れ替えて、立場を逆転。即座に立ち上がり、続く狂人の腕を掴み後ろ向きに。腹を壁に押し付け、頭も掴んで固定。とりあえずは、完全に動きを封じた。

「モジャ先生っ！！　大丈夫！？」

　一部始終を見ていた一ノ瀬は、心配そうに問う。

「ああ。なんとか。それより一ノ瀬。あそこの窓を開けてくれないか？」

　背後にある窓へ視線を飛ばし、開放を注文。

「開けたよっ！」

　理由も問わず一ノ瀬は即座に動き、背後の窓は開放された。

「よし。二人とも、離れていろよ」

　近くにいる一ノ瀬と葛西に、寄らぬよう注意喚起。

「では、行くぞ」

　覚悟を決めて、己を鼓舞。左手は狂人の腕を掴んだまま、右手は頭から首へ。そのまま体勢を入れ替え、狂人を窓際へと追い込む。

　チャンスは一度だ。

「ふんっ！」

　狂人の隙を突いて、両足へ手を回す。

　そのまま両足を持ち抱えると、狂人を窓の外へ放り出した。

「田北君は大丈夫か！？」

　落ちていった狂人には目もくれず、田北君の状況を問う。

「カンッ！　カンッ！」

　必死にフライパンを振るい、抵抗を続ける田北君。狂人にヘルメットを掴まれ、どうやら逃げ出せずにいるようだ。

「待っていろっ！　田北君っ！」

「先生！　助けっ――――」

　即座に助けへ向かい、手を伸ばす田北君。

　しかし到着する前に、田北君の口は塞がれた。そう、汚れた狂人の手によって。

「んぐぅううう――――ッ！！」

　間髪入れず狂人は肩に噛みつき、田北君の悲痛な悲鳴が響く。

　押し倒される田北君。集ってくる狂人。目を疑いたくなる凶行は、衣服の上からでもお構いなしだった。

　……なんてことだ。すぐに引き離さなくてはっ！

「先生っ！！」

　救出に向かうべく一歩を踏み出したとき、大きな声で訴えたのは葛西。

　……挟み撃ちとは。私の体は、一つしかないんだぞ。

　進行方向としていた階段側からも、狂人と思わしき人物が迫っていた。

　前後からの挟み撃ち。まさに最悪の状況である。

　一体を引き離すのも、大変だったのに。四体とは。

　さらに挟まれた状況。本当に私たちは、逃げ切れるのか。

　絶望的な状況に、悲観的な展望。田北君を助けようにも、周囲には四体の狂人。

　加えて田北君は、噛まれてしまった。噛まれた者が、どういう結末を迎えるか。昨日の伊東君からも、容易に想像できる話だった。

　田北君が伊東君と同じよう、狂人化するならば。今度は私や生徒たちを、襲う可能性がある。

　頭の中を冷静に、状況の分析を行う。目の前には田北君がいて、狂人に襲われている。

　しかしそれでも、救出に着手できず。先の展望を理由に、もう助け出せない。助け出しても、意味がない。すでに諦めの心境であった。

「すまない。田北君」

　見捨てる正当性を探す、自身にとても嫌気。

　しかしそれでも、一ノ瀬と葛西。二人の女子生徒を、守らなくてはならなかった。

「……行こう。二人とも」

　襲われた際に落とした木の棒を拾い、二人に先へ進む意志を示す。

「……先生。田北君は？」

　救出に向かわぬため、疑問を抱く葛西。

「そうだよっ！　田北君を助けないとっ！」

　対する一ノ瀬は、救出に前向きだった。

　私だって、助けたいに決まっている。

　だが、しかし――。

「田北君は、……助けられない」

「助けられないってどういうことっ！？　早くしないと田北君がっ！！」

　頑なに救出すべきと、迫る一ノ瀬。納得させなければ、テコでも動きそうになかった。

「さっきは上手く、対処をできたが。田北君を囲んでいるのは、四体だ。さらに今は、前後を挟まれている。時間的な余裕もないし。そもそも狂人を複数相手にするのは、物理的にも……不可能なんだ」

　己が力の足りなさに、唇を噛み締め告げる。

　どう考えても、全員が助かる道はない。迫る狂人を相手に、対抗手段など限られていた。

「他に手は、ないんですよね？」

　助ける手段はないかと、確認するよう言う葛西。

「私には、思いつかない」

「……わかりました。彩加。顔を上げて」

　答えを聞いて葛西は、下を向く一ノ瀬を促した。

　田北君を見捨てる決断。誰もが容易に、承服できぬもの。それでも打つ手なく、苦渋の決断だった。

「嫌だっ！　死にたくないっ！　やめろっ！　離せっ！　離せ――――ッ！！」

　階段へ向かい廊下を走る中、後方で田北君の叫びが聞こえた。

　それは凄絶に尽くし難く、長く耳に残るもの。そしてその声は、絶命するまで止むことはなかった。