終末の黙示録

番外編 南郷剛11

「どうしようっ！？　伊東君。全然良くならないよっ！」

　伊東君の容態が快方に向かわないことから、一ノ瀬はかなり焦っている様子だ。

「落ち着くんだ。一ノ瀬。時間はまだ朝だし。もう少し様子を見よう。これから良くなるかもしれないし」

　一夜を越え、翌日の朝。伊東君の容態は今も好転せず、口元をガタガタと震わせる状態。

　呂律が回らなくなっては、まともに会話もできず。どうやら意識に障害も、出始めているようだった。

「先生。僕は、外に。病院に。助けを求めに行ったほうが良いと思いますっ！」

　打つ手なしのまま十四時を過ぎ、救助を求めるべきと田北君。

　時間が経過するにつれ、伊東君の容態は暗転。呼吸が浅くなっては、目を覚ますことなく昏睡。今では死線を彷徨う、危険な状態となってしまった。

「伊東君は動けないんだよっ！　置いて行くってことっ！？」

　一ノ瀬は田北君の発言に、苦言を呈している。伊東君は自力で動けないため、移動も困難。背負って行こうにも、校内には狂人が徘徊。

　リスクを鑑みれば、伊東君を連れていくのは難しい。となれば残し、行くしかなかった。

「仕方ないじゃないか！　今の僕たちに、何ができるって言うんだっ！　助けを呼びに行く！　それ以外に、方法はないだろうっ！」

　常に冷静さを保っていた、優等生の田北君。ここ伊東君に窮地が迫っては、余裕なく感情的になっていた。

「二人とも落ち着いてっ！」

　ヒートアップする二人の言い合いに、間に入って自制を求める葛西。

　生徒の中から誰かを残し、助けを呼びに行く手はある。

　しかし、校内には狂人がいる。それに街の状況は、全くわからない。遠くへ行くに、人数の分散は避けたいところだ。

　校内に狂人が徘徊する状況で、街にいないとは考え難かった。

　そもそも治安が正常に維持されていれば、校内に狂人などいるはずがない。となれば札幌の街にも、当然にいる。そう考えるほうが、至って普通に思えた。

「おい。……伊東」

　伊東君の方を見て、呼びかける田北君。

　そこには今まで身動き取れなかったはずの、伊東君が立っていた。

　雰囲気が、いつもの伊東君と違う。顔色も悪いままだし。どこか昨日の教頭や河田先生。狂人に、酷似するようだ。

「待つんだ。田北君。伊東君。調子は大丈夫か？　問題ないなら、右手を上げてくれないか？」

　前へ進む田北君の肩を掴み、制止させて伊東君に問う。

　聞こえなかった。はずもないが。

　しかし、もう一度だけ聞いてみるか。

「伊東くっ――――」

「ウガァァァアアア！！」

　反応の薄い伊東君に再び呼びかけるも、返ってきたのは常軌を逸した奇声。

　嫌な予感は、していた。

　教頭や河田先生も、二週間前までは普通の人間だった。ならばなぜ、あのような狂人になったのか。

　根本的な原因は、わからない。しかし狂人に噛まれると、感染して同種の存在になる。そう考えると、全ての辻褄が合った。

「避けるんだっ！　田北君っ！」

　両手を伸ばし、迫りくる伊東君。呆気に取られる田北君を突き飛ばし、自身も回避のため身を反らす。

　…………伊東君。

「ガシャァン！！」

　ブレーキを知らない伊東君は、勢いそのまま窓へ激突。生徒会室の窓を割り、上半身が投げ出される格好となった。

「何をやってるんだよっ！？　伊東！！」

　突然の凶行に、意図を問う田北君。呆然と立ち尽くす、二人の女子生徒。事態はとてつもなく、悪い方へと移行したのだ。

　伊東君と私たちとの違いは、狂人に噛まれたか否か。

　となれば、血液や唾液が原因か。感染した人は時間を経て、狂人化。新たに襲う存在となって、数を増やしていく。まさに、パンデミックというわけだ。

「しっかりしろよっ！　悪ふざけにしては、やり過ぎだぞっ！」

　田北君の懸命な呼びかけにも、伊東君が応じることはない。きっとその声は、もう届いていないのだろう。

　……まずい。

「みんな。すぐに逃げられるよう、準備をするんだ」

　伊東君が生徒会室へ戻ろうとしていることから、危険と考え避難の準備を指示。即座に荷物をまとめ始める、一ノ瀬と葛西。

　現在において確実なのは、伊東君が襲ってくること。

　それに、かなりの音を立てた。このままでは他の狂人も、集まってくるかもしれない。一刻も早く、避難をしなければ。

「田北君。今はどうしようもない。気持ちはわかるが。避難をしなければ」

　指示に対して、田北君だけは動けずにいた。きっと友人である伊東君の変化を、受け止めきれずにいるのだろう。

「……わかりました」

　それでも唇を噛み締め、指示に従う田北君。ヘルメットを深く被り、再びフライパンを持った。

「いいか！　みんなっ！　学校を出るぞっ！　何を置いても、話はそれからだっ！」

　学校に留まる理由は、何一つなくなった。となれば廊下へ出て、一目散に外を目指す。

　職員専用の出入口へ向かい、隊列は昨日と同様。先頭を自身。次点に一ノ瀬と葛西。最後尾を田北君。全員が同じ方向を向いて、急ぎ駆け始めた。