終末の黙示録

番外編 南郷剛10

「はいっ！　モジャ先生！」

　一ノ瀬からプラスチックボトルを受け取り、引き戸を開けて廊下を確認。

　教頭。やはり、まだ近くにいたのか。

　廊下前方の離れた所には、徘徊する教頭の姿があった。

　実験とはプラスチックボトルを投げ、音を立てて注意を引く作戦。背を向け歩く教頭に、気づいている素振りはない。となれば今は試すに、絶好のタイミングといえるだろう。

　落とす位置は、教頭の前方。

　プラスチックボトルには、錠剤が多く入っている。そのため転がせば、コロコロと音を鳴らす道理。

　教頭より後ろに落とせば、再び寄ってくる可能性がある。実験を上手く成功させるには、確実に前方へ落とさなくてはならない。

　よしっ！　ここだっ！

　教頭の動きを読んではタイミングを計り、好機と判断してプラスチックボトルを投げる。

　クルクルと回転しながら宙を舞い、綺麗な放物線を描くプラスチックボトル。その軌道に違和感を覚えたのは、投げてから間もなくのことだった。

　あれれ？　おかしいんじゃない？

　教頭の前方に狙いを定め、投じたプラスチックボトル。

　しかしプラスチックボトルは予想に反し、教頭の頭を目指し飛んでいた。それはもう、確実。誰がどう見ても、まさに百点の軌道。

　汗で手が滑った。緊張して力んだ。

　言い訳ばかりが、頭を過ぎる。

　しかし目の前にある現実は、変えられない。プラスチックボトルは教頭の後頭部に命中し、床に捨てられた鞄の上に落下した。

　やってしまった。もう、実験どころではない。気づかれて、向かってくるはずだ。

　最悪の状況に、最悪を想定。瞬時に頭を切り替え、動けるよう意識を覚醒させる。

　当たった……はずだよな？

　しかしプラスチックボトルが当たっても、教頭に特段の変化はなかった。

　振り向きもせず。怒りもせず。リアクションもせず。今の出来事はなかったかのよう、無口に廊下を徘徊するだけ。

「一ノ瀬。もう一つボトルをくれるか？」

「はいっ！」

　プラスチックボトルを注文し、応えて手渡す一ノ瀬。

　となれば意を決し、再び実験を継続させる。教頭の前方に狙いを定め、プラスチックボトルを投擲。

「カラカラカラッ」

　プラスチックボトルは教頭の前方に落ち、中の錠剤を回し転がっていく。

　今まではゆっくりと、当てなく徘徊していた教頭。明らかに反応した様子で、廊下の角を曲がり消えていった。

　人を標的とするのだと、思っていたのだが。そうと言うわけでも、ないようだ。

　伊東君を襲った、狂人を見たとき。我々を標的と定め、狙っているのだと思っていた。

　しかしプラスチックボトルを追い、廊下に消えていった教頭。それはもう当初の考えと、相違する点があった。

　しかしプラスチックボトルが当たっても、リアクションなしとは。

　これはもう、痛覚がない可能性。伊東君が殴っても離さなかった理由は、ここにあるのかもしれない。

「先生。どうでしたか？」

　教頭の動向から狂人について考察していると、実験結果を気にして問うのは田北君。

「ああ。とりあえずは、上手く行ったよ」

　当初の計画とは異なるものの、予想以上に得た報酬は大きい。

　しかし教頭の頭にぶつけたのは、ミス以外の何ものでもない。それは間違いなく二人に、想定以上のリスクを背負わせたことだろう。

　本当。ごめんね。経緯と結果は、あとできちんと話します。

　＊＊＊

「先生。伊東君。大丈夫ですよね？」

「ああ。大丈夫さ。薬も飲んで処置もしたし。時期に良くなるはずだ」

　不安そうに見つめる葛西に、一通りの処置を終えて応える。

　無事に生徒会室へ戻っては、伊東君に薬を飲ませ怪我の処置。そしてようやく、一息つける状況となった。

「先生。これから、どうするつもりですか？　このままずっと学校に、というわけにもいかないですよね？」

　先行きが見通せないとなっては、田北君は食い気味に問う。

「もちろん。それはそうだが。しかし、伊東君がこんな状態ではね」　

　調子を崩した伊東君は、教室の隅で眠っている。

「それに、もう時期。日が暮れる。伊東君は眠っているし。暗くなってから動くのは危ない。留まるのも選択だと思うのだが。みんなの意見を聞かせてくれないか？」

　窓から差し込む日差しは弱く、太陽はすでに西の彼方へ沈み始めた。

　あと数時間も経たずに、暗闇が支配する世界となるだろう。狂人が徘徊する校内を、軽々に移動するのは得策に思えなかった。

「留まるわけですか。本望ではありませんけど。仕方ないかもしれませんね」

　悩んでいる様子を見せつつも、田北君は生徒会室に留まることを了承した。

「もう嫌だよ。早く家に帰りたい」

　葛西は顔を伏せ、弱音を吐いていた。

　外に出てからも辛抱が続くが、我慢してもらう他ない。

　自由に帰宅を促すことは、もちろん可能である。

　しかし校内には、徘徊する狂人。それに街の状況も、全く不透明。ここで勝手を許すのは無責任に思え、とても許容できるものではなかった。

　やはり、停電しているのか。電気は点かないようだ。

　暗くなり明かりを点けようと試みるも、電源スイッチを押しても無反応。

　窓の外から見える民家にも、明かりは点いていない。どうやら街は全体的に、停電しているようだった。

　食料に加えランタンを持ってきたのは、どうやら正解だったようだね。

　ランタンに明かりを灯すと、ぼんやりとした光に包まれる生徒会室。

　加えて夜になり、差し込む月明かり。こんなときでも夜空を眺めると、星々の輝きに少し気持ちは安らいだ。

　しかし伊東君の調子は、全く良くならないな。

　備蓄倉庫で過ごした、二週間。馴れない環境に疲労が積もり、風邪を引いたのだろう。そう思っていた。

　しかし飲ませた薬の効果は、まだ反映されていない様子。伊東君は体をガタガタと震わせ、快方へ向かっている気配はない。

　三十五度！？　

　熱があったはずなのに。逆に低くなっている。これは、風邪ではないのか？

　体温を測定し疑問を抱くも、自身は医者にあらず。症状から病名を特定することは、当然に叶わない。

　素人にできることと言えば、その場を凌ぐ対処療法のみ。寒がる伊東君に対し上着を掛け、救急箱にあったカイロを貼る。他にできることは何もなく、不安に包まれた夜は過ぎていった。