終末の黙示録

番外編 南郷剛9

　とりあえずは無事に、保健室へたどり着けて良かった。

　床には割れたガラス瓶に、落下したプラスチックボトル。錠剤が一面に散乱し、ベッド上には赤い染み。

　狂人の姿こそないものの、保健室には争いの痕跡が多く残されていた。

「保健室も酷い状況のようだが。とりあえず、狂人もいないようだし。薬や包帯を探そうか」

　生徒会室で待つ伊東君と葛西のため、すぐさま薬など必要な物を探し始める。

　一ノ瀬は保健医が座る机回り。田北君は薬品庫を。そして自身は、その他の収納部分。

　必要な物は、消毒液。それに包帯と解熱剤。

　伊東君はあの傷だ。痛み止めもあったほうが良いだろう。

「あっ！　あったよ！　救急箱の中にっ！　ほらっ！」

　最初に吉報をもたらしたのは、机回りを担当していた一ノ瀬。

　十字マークが入った救急箱には、体温計や絆創膏に包帯。各種内服薬となる錠剤に粉薬と、期待できる物が入っていた。

「おおっ！　でかした！　一ノ瀬！」

　期待に感情を高ぶらせつつ、救急箱から必要な物を探す。

　消毒液と包帯はある。

　あとは解熱剤と、痛み止め。この二つが欲しいところだ。

　しかし内服薬としてあったのは、酔い止めに漢方薬。肝心要となる解熱剤と痛み止めは、どこにも見つからなかった。

　欲しい二つが見つからないとは。

　保健室に薬がなければ、外へ探しに行くしかなくなるぞ。

「先生っ！」

　続けて声を上げたのは、薬品庫を探していた田北君。その手には、白い箱が握られている。

「それは、まさか……」

　CMでもよく広告される、市販薬のベフェリン。解熱鎮痛剤としても有名で、今一番に欲しかった物だ。

「はい。ベフェリンです。これなら解熱と鎮痛の作用。両方あるはずです」

　田北君が発見したベフェリンは、まさに一石二鳥の代物。一つ事態は好転し、外へ行く必要はなくなった。

　ベフェリンの半分は温かみ。CMのフレーズでそう謳っているが、今はありがたみでしかない。

「必要ならば、外へ探しに。とも思っていたからね。ベフェリンは値千金の代物だ。物が揃ったとなれば、生徒会室まで戻ろうか」

　救急箱の中に、ベフェリンを追加。

「救急箱はっ！　あたしが持つよっ！」

　救急箱を掴み、大切そうに持つ一ノ瀬。その姿はさながら、宝箱を抱えているようだった。

　持ってくれるのは、正直ありがたい。

　救急箱を持てば少なくとも、片手の自由は利かなくなる。それは緊急時において、打てる手を一つ失うことに他ならない。

　代わり一ノ瀬の手は、塞がってしまうが。私は教師だ。

　教師として。いや、人として。身を挺してでも、二人を守る気概だ。言ってはいないが、そこは信用して欲しい。

「では、生徒会へ戻ろうか」

　必要としていた物は、全て無事に入手した。

　物事は何もかも、上手く運んでいる。そう言った事実から、気が緩んでしまったのかもしれない。

「ガラガラガラッ」

　不用意にも通常と変わらぬ感じで、保健室の引き戸を開けてしまった。

　なっ……！！

「バンッ！」

　気づいたと同時に、引き戸を閉める。

「どうかしたの？　モジャ先生？」

　強く引き戸を閉めたため、一ノ瀬は不思議そうに首を傾げている。

「ガンッ！！」

　引き戸の窓に、手形がついた。

　それは血に汚れしもので、何者かが叩いた証明である。

　気づかれてしまったのか。

「モジャ先生っ！　今の音って――――」

「静かに。二人とも落ち着くんだ。保健室へは、入って来られない。安全なはずだ」

　動揺を露わにする一ノ瀬に対し、促して後ろに下がる。

「二人とも奥へ行こう。ベッドの後ろに」

　引き戸を開けた先には、教頭がいたのだ。職員室を歩き回り、どうやら出てきてしまったらしい。

　教頭。私の考えが正しければ、保健室には入って来られないはず。

　伊東君を襲った狂人は、引き戸を開けようとしなかった。

　さらに今回は、鍵まで閉めている。教頭が無理矢理にも侵入したいとなれば、それはもう引き戸を破壊するしかない。

　狂人化すると、知能がなくなるのか？

　引き戸を開けようとするなら、まずは引き手に触れることが常識。

　しかし教頭は引き手を触る気配なく、何度も引き戸を叩き続けるだけ。

「いなくなったのかな？　音はしなくなったけど」

　引き戸を叩く音が消えたことにより、一ノ瀬は教頭がいたほうを見つめ言う。

「念のため、もう少し待ってみようか。近くにはまだ、教頭がいるかもしれないからね」

　教頭の存在を危惧し、保健室で暫しの待機。

　そして、五分後。引き戸の窓から見える範囲に、教頭の姿は無くなっていた。

　開けられず、諦めたのか。それとも、いないと判断したのか。

　まあ今とりあえず、どうやって生徒会室へ戻るか。それを考えなければ。

「保健室から廊下へ出て、生徒会室へ戻るルート。もしくは窓から外に出て、校舎の周囲を迂回するルート。思いつくのは、この二つなのだが。何か案があったら、二人も遠慮なく言ってくれ」

　自身の考えを述べつつ、二人にも意見を募る。

「他の案は、ともかく。どちらにもリスクがありますね」

　冷静に意見する田北君は、リスクを考慮していた。

「保健室から廊下へ出れば、教頭や河田先生に狂人。誰かと鉢合わせになる可能性があります」

　田北君の説明するリスクは、当然に考慮すべきもの。今の今まで、保健室前には教頭がいた。姿が見えなくとも、近くにいるのは間違いない。

　それに河田先生や、他の狂人と思われる人々。この短時間で去ったかはわからず、校内での遭遇リスクはゼロにできないだろう。

「窓から外へ出ても、狂人がいるかもしれませんし。仮にも遭遇したとなれば、戻ってくることが難しくなるかもしれません」

　田北君が説明するリスクは、どちらも理解できる。

　しかし生徒会へ戻るには、どちらかを選択。もしくは代替え案を、捻り出さなくてはならない。

「それなら、いっそ。試してみるのも良いかもしれませんね」

　田北君が思い切った提案をし、話の決め手となった。

　二者択一と思いつつも、揃って代替え案を検討。狂人における今までの行動を説明し、理解できぬと深まる疑問。

「故意に注意を引く。少し怖い気もするが。しかし狂人の行動が読めれば、相応の対処ができるというものか」

　保健室から廊下へ出て、教頭や河田先生に狂人。その中の誰かがいれば、音を立てて動向を探る。

　上手く注意を逸らせれば、そのまま生徒会室へ。寄ってくるようなら、外へ脱出して迂回。一つ実験することとなり、話は決まった。