終末の黙示録

番外編 南郷剛8

　警戒しながら廊下を進み、突き当たりとなる階段前。横の通りと交わる場所になるも、狂人の姿はなかった。となれば保健室を目指し、階段を下りていく。

　校舎の二階に位置する場所。本当なら無用であるものの、やはり様子は気になった。

　結構な荒れ具合。

　階段前の廊下からは、理科室前の様子が見える。

　そこには割れて輝くガラス片に、顕微鏡や三脚台と実験道具。他にも椅子や鞄と、様々な物が散らばっていた。

　今までで、一番の酷さだ。

　しかし一番の酷さという感想は、すぐに改められるのだった。

　一階の階段下にあったのは、歪な形をした血溜まり。相当の時間が経過しているようで、すでに乾いている。

「ねぇ。これって血だよね？　どうしてこんな場所に、血が付いているのかな？」

　唐突に現れた血溜まりに、一ノ瀬は戸惑って見える。

「状況は、わからないが。狂人が関係しているのかもしれない。血は乾いているから、かなりの時間が経過しているようだが」

　現場を見る限り、この場で何かあったのは明白。

　それには狂人が関係している。根拠は乏しいものの、そう考えるのが妥当に思えた。

「今は他人との接触を、避けたほうが良いかもしれませんね。先生の言う、狂人かもしれませんし」

　提言する田北君の言葉を胸に、三人は一階の地を踏んだ。

　血溜まりからは引きずったかのよう、血の線が何本も伸びている。それは右手にある、職員専用の出入口とは反対。校内の廊下へ向かい、長く続いていた。

　ここまで来れば、保健室は目と鼻の先だ。

　前方には事務室があり、職員室に保健室と続いている。問題なく事務室前を過ぎたところで、ようやく職員室前まできた。

「ねぇ。モジャ先生」

「ああ。わかってる」

　袖を引いて訴える一ノ瀬の言いたいことは、言葉にせずとも理解できた。

　狂人か。負傷者か。どうやら何者かが、職員室へ入ったようだ。

　血溜まりから伸びていた血の線は、引き戸が開いたままの職員室へ入っている。しかし職員室前まで来たとなれば、車の鍵にハザードマップも入手したい。

「職員室には欲しい物があるから。様子を確認して見るよ」

　生徒たちに一言を発して、様子の確認を行う。顔を僅かに傾けて見る職員室は、殺人現場のよう凄惨な有様だった。

　目前に転がっているのは、腹が暴かれ肉片が散らばる死体。腐敗が進んで変色に異臭も酷く、死後数日は経過しているようだった。

　……なんとも惨たらしい。見ているだけで、気持ち悪くなりそうだ。

　できれば生徒たちは、見ないほうが良いだろう。

　目を疑う光景に言葉を失うも、現実を直視しなければいけない。意を決し安全確認のため、再び職員室の全体を見る。

　職員室の窓際には、歩き回る人がいた。背を向けているため、顔は確認できない。見える後頭部の髪は薄く、円形状に禿げた頭。身長は一般男性よりも低く、体格も細身で小柄である。

　後ろ姿なので、顔は見えないが。きっと私は、あの人物を知っている。

　容姿や体格に、服装や雰囲気。どれもこれも、心当たりとなる人物がいた。

　それは学校の視察にあたって、校内の見回りを命じた者。時には『もっと教師として威厳を保つようにっ！』と、指導をした人物。

　……間違いない。

　人物が振り向いたことにより、心当たりは確証へ変わる。

　額に刻まれた深いシワに、鼻の両脇から伸びるほうれい線。黒い眼鏡を掛け、灰色のスーツ。息子から貰ったと自慢をしていた、青のボーダーネクタイ。

　あれは、教頭だ。

　服装や言葉遣いに人一倍厳しく、生徒や同僚の教師に。もちろん自分自身にも、妥協をしなかった教頭。

　しかし今や、口周りは血に汚れ。服装も崩れて乱れ、血痕で赤く染まっている。

　もしかして教頭も、正気を失っているのか？

　殺人現場のような職員室を、不規則に歩き回る教頭。

　その目的は、想像不可。警察に通報するわけでもなく、行動は明らかに異常であった。

　教頭も狂人と同じとするなら、引き戸を閉めたほうが良いか。

　教頭が狂人化していると、仮定した場合。職員室の引き戸を閉めれば、出られない可能性はある。

　しかし引き戸を閉める音に反応し、動き出す可能性。さらには開けてくる場合も、考慮しなければならないだろう。

　教頭は私たちの存在に、気づいていないようだし。ここは刺激を与えず、通過したほうが良さそうか。

「いいか。二人とも。職員室は、見ないほうがいい」

　通過することに決めて、生徒たちに注意を促す。

「職員室に何かあるんですか？」

「えー。あたしも気になるなぁ」

　それでもやはり、田北君と一ノ瀬。両名とも興味や好奇心は、当然に捨てられなかった。

　さすがに、誤魔化すわけにもいかないか。職員室には教頭に、死体が転がっているんだ。

　言わずに気づかれれば、騒ぎになる可能性がある。それこそ教頭を、刺激するに他ならない。

「最初に言っておくが。大声で叫んだり、騒がないように。気をつけてくれ」

　職員室の状況を説明することにし、騒ぎにならぬよう前もって釘を刺す。

「わかりました」

「了解！」

　返事をする田北君と一ノ瀬は、とても聞き分けが良かった。

「職員室へ入ってすぐの場所に、死体が転がっているんだ。それはもう言葉で表現できないほど、凄惨な現場になっている」

　話を真剣に聞いて、息を呑む二人。事の深刻さに、緊張感が一段と増した。

「とても気分が良いものではないから。二人は見ないほうが良いと思ったんだ」

　こちらの配慮を素直に受け止め、二人は静かに話を聞いていた。

「あと職員室に、教頭がいる。だけどあれは私たちの知る、教頭ではないと思う」

　確定ではないものの、普通の教頭ではない。根拠となるものは乏しくとも、心の内では確信に近いものがあった。

「様子がおかしかった河田先生。伊東を襲った人。先生の言う、狂人みたいな感じですか？」

　疑問を抱いた田北君は、率直な意見を述べて問う。

「否定はできない。しかし教頭は、私たちの存在に気づいていないようだから。物音を立てず通過して、保健室へ向かおうと思う」

　職員室には車の鍵に、ハザードマップと欲しい物がある。

　しかし今は何より、薬が優先。それに二人の安全を考えれば、通過するほうが賢明に思えた。

　これなら大丈夫そうだ。

　再び見る職員室では、教頭が窓際を歩いている。左右に肩を揺らし、視線も他方を向いて。

「姿勢を低くして、素早く進むんだ」

　先行して職員室前を通過し、二人を静かに呼び寄せる。

　指示通りに一ノ瀬と、田北君も通過。無難に職員室を避け、保健室へと到着した。