番外編 南郷剛3
スマートフォンの光を頼りに、電源スイッチを発見。
しかし何度スイッチを押そうとも、明かりが点くことはなかった。どうやらこの事態を受け、停電してしまったようだ。
「ダンボールの中から、ランタンを探そうか。ランタンなら、明かりを灯せるだろうからね」
何はともあれ、明かりを点けることを優先。備蓄倉庫に置かれるダンボールから、ランタンを探すことに決める。
全員で動き出しては、手分けしての物探し。ほどなくして、ランタンを発見。明かりを灯すと、備蓄倉庫内は局所的に明るくなった。
光があるだけでも、気持ちはだいぶ落ち着くようだ。
生徒たちのピリピリした雰囲気も、若干だが薄れたように思える。
「まあ、知っている人同士もいると思うけど。簡単に自己紹介をしようか」
ランタンを囲んで腰を下ろし、まずは自己紹介から始めることにした。
「言い出しっぺの、まずは私から。スポーツ科の社会科担当。南郷剛。一年D組の担任だ」
全員が知り合いというわけではない。顔と名前を一致させたほうが、話も効率的に進むと判断してだ。
「スポーツ科の一年D組。一ノ瀬彩加。テニス部所属です」
「葛西真弥。あとは彩加と同じです」
続き自己紹介をする、一ノ瀬に葛西。
「僕は
ハッキリとした口調で自己紹介をするのは、パッツン頭に丸眼鏡を掛けた田北君。
「俺は
漂っていた負の雰囲気を払拭するが如く、明るく元気に自己紹介したのは伊東君。部室棟から出てきた、軽やかな茶髪の男子生徒だ。
「定番の自己紹介だな。伊東」
「定番のフレーズがあって羨ましいのか？ 田北？」
「そんなわけあるか」
辛辣なツッコミを入れる田北君に、伊東君は笑顔で返している。見るにどうやら二人は、相当に親しい関係のようだ。
「ああっ！ 思い出したっ！ 田北君って、新入生代表の挨拶をしていた人だよねっ！？」
一つの事実に気づき、驚き立ち上がる一ノ瀬。
「新入生代表って。進学科入試トップの人がやるんだよね」
対面する葛西は冷静に、補足情報を加えている。
「おうっ！ そうだぜっ！ 田北は入試トップだったんだっ！ スゲーだろっ！」
「なんで伊東が偉そうにしてるんだよ」
自分事のよう誇らしげに胸を張る伊東君に、他人事のよう田北君は冷めていた。
二人の掛け合いにより、どこか場の空気は和んだ気がした。そのため生徒たちの表情も、僅かに緩んで見える。
「とりあえず、電話をしてみようか。繋がれば、助けも呼べるだろうからね」
自己紹介を終えたところで、外部との連絡を試みることにした。
電話をかける相手は、警察や消防と公共機関。しかしどちらも繋がらず、家族や友人。思い思いの相手に、発信することになった。
「ここまで繋がらないとなると、回線が混み合っているかもしれないね。時間をおいて、あとでかけてみようか」
自身を含め生徒たちも、誰一人として電話は繋がらなかった。
全てが待機音のまま、音信不通の状態。外の事態を考えれば、電話が集中しているのだろう。
「やっぱり、戦争なのか？」
打つ手を失ったところで、伊東君はポツリと呟いた。
「わからないよ。そんなの」
質問に対して、淡々と返す田北君。
「戦争だったらよ。外のみんなは、死んじまったのかな？」
考えを巡らせていた伊東君は、物事をネガティブに捉え始めたようだ。
「きっと、みんなも避難して無事だよっ！ ねっ！ 真弥ちゃん！」
誰も応えなき嫌な間から、発言をしたのは一ノ瀬。
「……そうだといいけど」
同意を求められても、葛西は不安そうにしていた。
「それによぉ。いつまでここに居ればいいんだ？ 待ってたって、助けは来ないんだろ？」
外への連絡ができていない状況では、伊東君の言う通り救助は来ない。
どのくらいの時間。この場に留まるべきか。答えなき問いに、生徒たちの視線は自然と集まった。
「んんっ！ 外が安全か、わからないからね。とりあえず私としては、連絡が取れるまで。この場に留まったほうが、良いと思うんだが」
咳払いを一つ、現実的な案を提示。外の状況がわからない状態では、安全か否かも判断できない。
連絡が取れれば、外の状況は知れる。となれば今はまだ、待つべきだと思った。
「外は危険かもしれませんからね。賢明な判断だと思います。僕も賛成です」
即座に賛成票を投じたのは、眼鏡をクイっと上げる田北君。
「連絡が取れなかったら、どうするんだよ？」
現在の状況から鑑みて、伊東君の質問は鋭い。
「そうなったら……最悪を想定して、動くしかないんじゃないか」
「田北。最悪って何だよ？」
考慮を経て答えた田北君に、伊東君はさらなる追求をしている。
『最悪』か。私が思いつくのも、戦争。
それもただの戦争ではなく、核と言ったところか。
「核とかじゃないかな？」
田北君が導き出した答えは、奇しくも考えと一致した。
「核だと一体どうなるんだよ？」
伊東君は止まることなく、質問攻めを継続している。
考えているようで、口を噤む田北君。教師という立場。生徒に変わって説明するは、当然の責務というものであろう。
「ああ。それはだね。爆風や熱放射により、甚大な被害が生じるのは当然。爆発の影響で、大気が汚染されてしまうんだ。放射能を含んだ黒い雨や、死の灰は有名だけど。聞いたことないかな？」
放射性降下物の一種とされる、黒い雨や死の灰。気流や風の影響で、範囲を拡大して降下。人体へ悪影響も及ぼす、非常に厄介な代物である。
「えーっと。なんとなくだけど。聞いたことあるかなぁ」
苦笑いをして、答える伊東君。視線を右上に逸らし、鼻の頭を掻く仕草。知らないと判断するに、あからさまな態度だろう。
うん。これは、知りそうもないね。
「大気の汚染は、二週間で千分の一に減衰すると言われている。だから最初の二週間を乗り切れば、放射能症など生死に関わる症状を回避。生命を維持できるとも言われているんだよ」
大まかではあるものの、要点となる部分は説明した。
「先生の言う通り。核だった場合。二週間は留まったほうが、安全ということですね」
真剣に話を聞いていた田北君は、さすがに飲み込みが早い。
「なるほど」
呟き頷く伊東君も、続き理解した様子。
「まあ核は、最悪を想定したらの話だ。連絡が取れれば、すぐにみんな助かるさ」
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