終末の黙示録

番外編 南郷剛2

　去りゆく二人の男子生徒を背に、再び体育館前へ目を向ける。

　そこには変わらず、留まり続ける女子生徒たち。何やら帰り支度に、手間取っている様子。

　全く。あの子たちは、何をやっているんだ？　……ん？

　視界の端に見慣れぬものを視認し、気になって上空を見上げる。

　見上げた上空には、光る飛翔体が走っている。火の衣を纏っているようで赤く、地上に向かい落下して見えた。

　なんだ？　一体？

　疑問を抱き注視している間に、飛翔体は目が眩むような光を発した。続いて轟く、凄まじい爆発音。大気を揺るがすような爆風が全身を襲い、上空からは地上へ破片が落下して見える。

　そして数秒後には、地震が発生。縦に横にと、激しい揺れ。足腰に力を入れなければ、転んでしまいそうであった。

　これはとても、マズい状況なのではなかろうか？

　爆風に揺れと一段落したところで、周囲を見渡し事態の把握に努める。

　再び見つめる上空には、飛翔体が複数あった。どれもこれもが赤き火の衣を纏い、地上に向かい落下して見える。

　私は教師だ。何はともあれ、生徒たちを守らなくては。

「身を低く、少し待っていてくれっ！」

　身を屈めて頭を覆う女子生徒たちに、防御姿勢の継続を指示。校門へ向かった男子生徒たちを追う。

　校舎の外周を走り、角を曲がった地点。前方で上空を気にする、男子生徒たちを発見した。

「二人とも！　大丈夫か！？」

「どうなってんすか！？　これ！？」

　声かけに反応した伊東君は、事態が飲み込めず右往左往している。

「話はあとだっ！？　とりあえず二人とも、私に付いてくるんだっ！」

　誘導しては先頭を走り、無言で続く男子生徒たち。そのまま体育館前へ戻り、女子生徒たちと合流した。

　他に誰もいないと思うが。一応か。

「大きな声を出すから。みんな、そのつもりでいろよ」　

　注意に従って、耳を塞ぐ生徒たち。

「誰かいないかああぁ！！　残っていたらあぁ！！　ここまで来てくれええぇ！！」

　思いっきり息を吸い込み、あらん限りの大声で叫ぶ。

　今も騒然とする中。しかし三十秒ほど待つも、何もアクションはなかった。

　これ以上は、生徒たちを危険に晒すことになる。

「先生！　これから、どうするつもりですかっ！？」

　体育館前で待っていた男子生徒は、先の見通しを確認するため問うた。

「備蓄倉庫に避難する！　体育館の地下は備蓄倉庫になっているから、シェルターや防空壕の代わりに。身を守るに、最適な場所となるはずだ」

　改築してから体育館の地下には、非常時に備えての備蓄倉庫が造られた。　

　近年における、地球環境の変化。地震や洪水。その他の災害に対処するため、一つ保険的な対策としてである。

「頭を低く！　気をつけて進むんだっ！」」

　注意をして体育館を進む中でも、外では大きな爆発音が鳴り響いていた。時には縦に横にと、足を取られる激しい揺れ。

　それでも体育館の地下へ着き、南京錠で施錠される扉の前にきた。

「少し待ってくれ。すぐに鍵を開けるから」

　定期的な補充を除けば、備蓄倉庫は滅多に使われない。そのため日頃は常に、南京錠で施錠されている。

　しかし今回は、見回りをしていた身。幸運にも、鍵は手元にあるのだ。

「よしっ！　開いた！　さあ早く、中へ入るんだっ！」

　開錠すると生徒たちを優先させ、最後尾で備蓄倉庫へ入る。

　全員の顔を確認し、揃っていると認識。備蓄倉庫の扉を閉めた。

「真っ暗で何も見えないよ！？　どうなってるの！？」

　暗闇が支配する空間の中で、戸惑う一ノ瀬の声。扉を閉めたことにより、外の光は遮断。

　備蓄倉庫は地下。外の光を入れる窓もないため、完全な暗闇状態となってしまった。

「明かりを点けようにも。まずは……」

　備蓄倉庫は暗く、ほとんど何も見えない。このままでは電源スイッチを探そうにも、にっちもさっちも行かないだろう。

「みんな。スマートフォンを出してくれ。光で照らして、スイッチを探すんだ」

　この発言を皮切りに、ポツポツと光を発すスマートフォン。画面から漏れ出る光で、生徒たちの顔も見えるようになった。

「なんだよ！？　さっきのあれっ！？」

　光が発せられたタイミングで、伊東君は事態の説明を求めた。

「伊東。外の光景を見ただろ。ここにいる全員。事態の説明なんて、できるはずがない。可能性を幾つ示せても、結局は根拠がないんだ。ただ外は、かなり危険な状況になっている。それは間違いないだろ」

　諭すよう言葉を返したのは、丸い眼鏡を掛けた男子生徒。

「先生はどう思いますか？　僕の見立てでは、他国の攻撃。その可能性が、一番高いと思うのですが」

　男子生徒は冷静に考えた上で、質問を投げてきた。

「んん。ああー。その可能性は、捨てきれないだろうね」

　しかし自身としても、未だ事態を整理できず。様々な場面を想定し、今後の展望も危惧。思考回路が追いつかず、結果として気の抜けた返事になってしまった。

「ちょっと待てよ！　他国が攻撃ってマジか！　それって、戦争ってことかよ！？」

　自ら発した『戦争』とういうワードを引き金に、感情的になって地団駄を踏む伊東君。

「落ち着けよ！　伊東っ！」

　取り乱す行動を見兼ねて、男子生徒は落ち着くよう求めている。

　女子生徒たちは、大丈夫だろうか？　一ノ瀬の声は、倉庫に来てからも聞いたが。

　葛西の声は、一度も聞いていない気がする。

　備蓄倉庫を照らす光は四つ。ここにいる人間は、五人。光は一つ足りない。

　と言うことは、一人。スマートフォンを出していない者がいる。それは備蓄倉庫に来てから一言も発していない、女子生徒の葛西だと想像できた。

「葛西。大丈夫か？　もしかして、怪我でもしたのか？」

　備蓄倉庫に逃げ込むまで、慌て混乱の中を行動していた。

　できる限り注意を払い、警戒したつもりではある。しかしそれでも何かを見落とし、怪我をした可能性は否定できない。

「モジャ先生。真弥ちゃんは大丈夫だよ。でも、震えて動けないみたい」

　返答のない葛西に代わり、答えたのは一ノ瀬。

　暗い備蓄倉庫内で、体を震わす葛西。事態の把握もままならず、先行きも見通せない状況。今はまだ落ち着きを取り戻せず、正常な判断を行えないようだ。

　この場にいるのは教師である私と、四人の生徒。

　となれば……頼られるべき存在は、教師である私のはずだ。

　高校生を子どもだと、思ってはいない。

　しかし大人でも判断が難しい状況。人生経験の少ない高校生では、対応に苦慮するのは明白だろう。

　私は教師だ。生徒たちと異なり、定期的に講習も受けている。

　こんな状況だ。まずは私自身が、しっかりとせねばなるまい。

「みんな。落ち着いて聞いてくれ。外の状況は、わからない。それぞれに心配事もあるだろう。しかし今は、私たち自身が無事でいること。それが何より優先だ。そのために全員。協力して欲しい」

　未だ落ち着かず混乱状態にある中、全員の協力を取り付けるため言う。

　普段より一段階ほど声を低く、真剣な眼差しを向けて告げた。そのため生徒たちも各々に、深刻な事態と悟ったようだ。

「ってかよく考えれば、戦争なんて起こるはずがないよな！？　ここは安全大国の日本だぜっ！？」

　伊東君は考えを巡らせた末に、ポジティブ思考へと移行したようだ。

　それでも体を震わせ、落ち着きのない態度。それは内心の不安を、投影しているようだった。

　まあ、騒がれるより良いが。

　にしても、備蓄倉庫に逃げ込むことになるとは。その点。少数だったのは、不幸中の幸いだったかもしれない。

　備蓄倉庫の広さは、普通の教室と代わりない。この空間に多人数となれば、間違いなく収まらなかっただろう。

　学校の方針としては、災害があったとき。避難計画に基づき、グラウンドもしくは体育館に集合。その後に避難所への移動など。備蓄倉庫に避難することは、誰も想定していなかったことである。