終末の黙示録

第31話 愛の力

　―＊―＊―美月視点　―＊―＊―

　事故を起こした乗用車。蓮夜さんは車内に残る人を、助け出そうとしている。

　しかし運転席に後部座席と、ともにドアは開かず。どうにも苦戦している様子だ。

　私も、できることをやらないと。

　後方に屍怪が迫る中で、必死に打開策を探す。

　助手席側に回り込み、ドアを開けようと挑戦。しかしこちらも運転席と同様に、ドアは凹み歪み変形。開く気配は、微塵もなかった。

　助手席も、ダメそうですね。他に救出できそうな場所は――――。

　残す挑戦できる場所は、助手席側の後部座席のみ。祈るような気持ちで、ドアを引く。

「ガタッ！」

　引くとドアと車体の間に、僅かな隙間ができた。

　それは他の場所に見られぬ、光明。開く可能性を、大いに感じさせた。

　私の力でこれなら。男の蓮夜さんなら、開けられるかもしれません！

「蓮夜さん！　助手席側！　こちらの後部座席が開きそうです！　私の力では無理そうですけど！　蓮夜さんなら！」

　朗報を伝えるため。運転席側で奮闘する、蓮夜さんに向け叫ぶ。

「マジかよっ！　すぐに行く！」

　助手席側に可能性を感じては、急ぎ駆けてくる蓮夜さん。

「これだけグラグラと動いていれば。力任せでいけそうだな！」

　蓮夜さんはドアの動きを確認すると、希望から明るい表情を見せた。

　そしてドアを掴み、反動をつけて一回二回。

「ガタンッ！」

　数度のチャレンジを経て、後部座席のドアは開かれた。

「運転席にいるのは、夫なんですっ！　どうかっ！　どうか助けてください！！」

　車内から飛び出してきた女性は、蓮夜さんの服を掴み嘆願を始めた。

　夫が残されているためか。パニック状態の女性。白のTシャツに、黒のパンツ。左手の薬指には、宝石の付いた指輪をはめている。

「落ち着いてください！　俺が中に入って、見てみますから！」

　パニック状態にある女性の肩を掴み、引き離そうとする蓮夜さん。

「この人を頼む」

　言われ女性を託されると、蓮夜さんは車内へ入っていった。

「どうして、こんな。酷い目に、遭わないといけないの？　私たちが何か、悪いことをした？」

　体を震わし言う女性は、精神的に不安定になっているようだ。

　事故後であることに加え、迫る屍怪。夫である男性の救出も、今はまだ叶わず。仕方ないと言われれば、仕方ない話だろう。

「大丈夫ですか！？」

　車内に残される男性に対し、蓮夜さんは声をかけている。

　そして数秒後。蓮夜さんは焦りを露わに、車内から顔を出した。

「車が走ってきた方向から、屍怪が迫っているんだっ！　意識がない状態で動かすのは、良くないだろうけど。このまま何もしないのは、もっとマズい！」

　蓮夜さんが告げる話は、全員の窮地を再認識させるもの。そして運転席に残る男性は、意識ないままとわかる。

「上手くできるか、わからないですけど。力尽くで、引っ張り出してもいいですかっ！？」

　蓮夜さんが提案したのは、苦肉の策となる強硬手段。

　しかし急を要する事態となれば、女性も首を縦に振り了承。残された時間が少ないため、やむなしとの判断だろう。

　怪我人を動かす行為は、本当なら良くないでしょうけど。

　今の状況下では、仕方ないですよね。

「おい。蓮夜。こりゃあ、ヤバいじゃん」

　状況を見守っていた啓太さんは、下を向き深刻そうな顔をしている。

　釣られて下を見ると、車からポタポタと落ちる液体。道路は黒く濡れて、水溜まりができている。

「これって、もしかして。ガソリン？」

　鼻を突く特有の臭い。液体の正体は、車の燃料。ガソリンだった。

「みんなは車から、離れていてくれ！」

　ガソリンが漏れていると知り、蓮夜さんは退避を要求。

　そんな中でも後部座席から、引っ張り出そうと挑戦。しかし上手く行かないようで、ほどなくして外へと脱出。助手席のドアを開けようと、再び奮戦を始めた。

　私が挑戦したときは、開きませんでしたけど。　　　

　助手席が開けば、救出できそうですし。ドアが開けば良いのですけど。

「しゃーねな。手伝うしかないじゃん！」

　袖を捲って啓太さんは、助手席を開けるに参戦。蓮夜さんと二人で、ドアを引き始めた。

　しかし、容易に開かぬ助手席のドア。蓮夜さんと啓太さん。男二人の力を合わせても、一筋縄でいかないようだ。

　屍怪と思われる集団は、もう百メートルくらい前でしょうか。

　確実に近づいてくる、屍怪の集団。このままでは時期に、この場へ到着してしまうだろう。

「もう無理だ。その人は諦めるしかないよ」

　蓮夜さんの肩を掴み、夕山さんは言った。

「これ以上は、僕らも危ないよ。それに助けられたとしても、意識のない怪我人。屍怪が迫る中で、担いで逃げようとでも言うの？」

　蓮夜さんと向き合い、意見を述べる夕山さん。

「だからって、簡単に見捨てられるかよっ！？　この人は、生きてるんだぞっ！！」

　承服しかねると、蓮夜さんは激昂。

「心中でもする気？　ここまで来て、無謀もいいところだよ」

　対する夕山さんは、鼻で笑い反論している。

「そんな気はねぇよ！　だからって、何か。方法があるはずだっ！」

　蓮夜さんも言葉を返しては、互いに引かない口論が始まった。

「なんなの。一体……」

　夫である男性の救出を待つ女性は、下唇を噛んで体を震わせている。

　救出するための算段ではなく、見捨てるか否かの口論。女性としては、耐え難い状況だろう。

「大丈夫ですか？」

　精神面を不安視し、状態を問う。

　そこで女性が見せた表情は、怒りに震える鬼の形相。眉間にシワを寄せ、ギラギラと鋭い眼光。それはあまりの迫力で、尻込みするレベルだった。

「あなたっ！　あなたっ！　今すぐに、助けるからっ！！」

　女性は叫び声を発し、車へ向かっていく。そして助手席の窓を叩き、ついにはドアを蹴り始めた。

　助けたい気持ちは、わかるのですが。過激な行動に出てしまうのは。

　乗用車からはガソリンが漏れ、いつ爆発するかも定かでない状況。今はどんな些細な行動が引き金となり、最悪の事態に繋がるかわからない。

　しかし女性は何を置いても、男性の救出を優先したいのだろう。一向に開く気配ないドアに、何度も蹴りを入れ続けている。

「落ち着いてください！　万が一にも引火すれば、一貫の終わりになってしまいますよっ！」

　最悪の事態を避けるため、自制を求め訴える。

「ガタンッ！」

　と、まさに愛の力。奇跡とも言うべきか。固く閉ざされていた助手席のドアは、音を立てスーッと開かれた。

「まさか本当に、開くなんて」

　突然の好転に、驚き呆然。

「ああ。あなた。どうしてこんな姿に」

　女性は迷わず車内へ入り、男性の状態に嘆いている。

「助手席のドアが開きました！！　ここからなら、救出できるかもしれません！」

　それでも助け出すに、一筋の光。

「よしっ！　助手席からなら、引っ張り出せるはずだっ！」

　ドアが開いたと知り、駆けてくる蓮夜さん。迎え入れる場所を空け、助け出すに最適な環境を整える。

　しかし蓮夜さんはなぜだか、険しい顔つきとなった。

「美月！　伏せろ！！」

　後方を見つめて蓮夜さんは、今までにない大きな声で叫んだ。

　それは今までになく、真に迫るものであった。