終末の黙示録

第28話 店内探索2

　できれば、米を食べたいよな。欲を言えば、ハンバーグも。

　二週間前から、食事は主に非常食。

　物流が止まっているだろう。現在。食事の選り好みは叶わず、調達も難しいのが現実である。

「もしかしたらよ。弁当が残ってるんじゃね？」

　お菓子を詰め終え啓太は、防災袋を持ち言った。

「あんたは馬鹿！？　残っていても、腐ってるに決まってるでしょ！」

　返すハルノの指摘は、当然のもの。

「ちょっとした冗談じゃん。でも、あれ。レンジで温めるご飯とかなら、食べられるんじゃね？　他にもインスタント食品とかなら、賞味期限も長いはずじゃん」

　次いで啓太が出した案は、現実的なものに聞こえる。

「賞味期限は大丈夫だろうけど。今は電気が使えないからな。簡単には食べられねぇよ」

　現在の札幌は、停電。そのためレンジは、使用不能。湯を沸かすにも、火が必要となる。

　火を起こすには、道具が必要。となれば手間も、時間もかかるのだ。

「ならやっぱり、缶詰とかじゃん。もしくはお菓子で、我慢するしかないんじゃね？」

　食料の調達を気にしつつも、啓太は冷蔵庫を開け始めた。

「そうだな」

　四列目以降の陳列棚は、数列に渡り傾き倒れている。

　四列目は、三列目に。五列目以降も。奥から手前に寄りかかるよう、絶妙なバランスを保っているのが現状だ。

　食事がお菓子だけじゃあ、やっぱり物足りないよな。

「ボトボトボト」

　奥へ進むか思案していると、ペットボトルが連続で落下した。

　床に転がる、ペットボトル。異変を察知して、視線を上へ。すると冷蔵庫の奥からは、血に汚れし手が伸びていた。

「なんだよ。いきなり。ちょっと、ビビっちまったじゃん」

　驚いた様子の啓太は後退し、陳列棚に背をぶつけている。

「普通の人間がする行動じゃないし。間違いなく、屍怪だろうな」

　ペットボトルを押し出した犯人。それは屍の怪物と称される、意志なき屍怪の仕業だった。

　自動で閉まろうとする、冷蔵庫の扉。屍怪は何度も繰り返し、押し返し続けている。

「屍怪がいるなら、これ以上の長居は無用だな。お菓子だけど。一応は食料も手に入ったし。これだけあれば、腹も膨れるだろ。飲み物を持って、早く外に出ようぜ」

　ペットボトルを拾い、即時の撤退を決断。

「そうね。屍怪と顔を合わせるのも嫌だし」

　屈んでお菓子を詰めるハルノも、外への撤退準備を始めた。

「まあ、お菓子だけど。これだけあれば十分じゃん」

　陳列棚から背を離し、賛同する啓太。

　すると、途端に。陳列棚はグラグラと、横に傾き始める。

「危ねぇ！！　ハルノ！！」

　異変に気づき、即座に手を引く。

「バタンッ！　バタンッ！　バタンッ！」

　響く騒音と、揺れる振動。陳列棚はドミノ倒しのよう、全てを巻き込み倒れてしまった。

「大丈夫か？」

　騒動が一通り収まったところで、怪我の有無など安否を問う。

「ありがとう。大丈夫」

　手を離して答えるハルノは、幸い怪我なく無事であった。

「間一髪だったな」

　陳列棚は窓際の一列目へ向かい、完全に倒れてしまった。

　お菓子を詰め、気づいていなかったハルノ。巻き込まれれば、大事になっていただろう。

　下敷きになっていたら、大変だったな。とりあえず、無事で良かったぜ。

「それより、あんたっ！　もっと気をつけなさいよっ！」

　憤りを露わに、ハルノは啓太を咎めた。

　原因はおそらく、啓太がぶつかった衝撃。四列目以降の陳列棚は、寄りかかるよう倒れていた。一件が引き金となって、完全に倒れてしまったのだろう。

「わっ、悪い。二人とも大丈夫か？」

　自身の行動が発端と悟っては、啓太も慌て心配をしている。

「ああ。大丈夫だ。問題ない。今のは故意にでもないし。気にするなよ」

　今回の結果に至った要因には、屍怪の存在によるところが大きい。

　冷蔵庫の奥から、屍怪の出現。読めるものではないし、驚くのも無理はない。そういう点では、不運としか言えないだろう。

「ああ。すまん」

　俯いたまま啓太は、再びの謝罪。不運とも思える展開。

　しかし啓太としては、自責する部分もある様子。肩を落としては、申し訳なさそうにしていた。