第6話 閉ざされた空間4
シェルター鉄扉前に集まる人々。それは全員が傷を負っている怪我人のようで、医大生の畑中さんは献身的に治療を行っていた。
治療に忙しそうだし。畑中さんに声をかけるのは、あとにしたほうが良さそうだな。
治療で忙しそうな畑中さんに声をかけるのは避け、とりあえずの目的地である防災倉庫へ行くことを決める。
先程までは配給で多くの人が集まり、列は蛇の形を模し伸びていた。しかし時間が経過した今では人も少なく、物資はすでに多くへ行き渡ったようだ。
「あの、自己紹介がまだでしたよね。私は
隣を歩く女子学生の自己紹介。これから一緒にいると言った手前、こちらも自己紹介をしておくことは礼儀だろう。
「そう言えばそうでしたね。俺の名前は一ノ瀬蓮夜。陵王高校の三年です」
「……陵王高校って。もしかして地元は岩見沢ですか？」
鳩が豆鉄砲を食らったかのよう目を丸くし、神城さんは驚きを隠せない様子だった。
「えっ！ そうですけど」
「驚きました。私も地元は岩見沢なので。今もその帰り道で」
奇遇にも神城さんとは、居住地区が同じだったようだ。
北海道の面積は他の都府県と比較して広く、札幌はその中心で多くの人が集まる場所だ。道内において岩見沢は、札幌に近い方へ分類される。しかし岩見沢の人間にこのタイミングで出会うとは、近いことを踏まえてもかなり珍しい話だろう。
「神城さんも岩見沢が地元なんて。それって結構な偶然ですね」
「私のことは美月でいいですよ。敬語も大丈夫です」
笑みを含み柔らかい口調で言う美月は、敬語とは堅苦しく気を遣われたくない様子だった。
「それなら俺のことは蓮夜でいいですよ」
「蓮夜さんは年上ですし。せめて『さん』付けで。ここは譲れません！」
一つ年の差があるからか。『さん』付けに対して美月は譲る気配なく、上下関係はキッチリとしたいようだ。
さらに詳しく話を聞くと、住んでいる場所は幌向地区とのこと。幌向駅は岩見沢駅の隣に位置する。美月は幌向駅から札幌の高校まで、毎日電車に乗って通学しているとのことだ。
「通学に毎日電車って、結構大変じゃない？ 時間もそれなりにかかるし。何より電車の本数も少ないよね」
「そうですね。大変と言えば大変ですけど。朝は本数も多いんですよ。きっと通勤や通学に合わせているのだと思います」
岩見沢に居住という共通点を得て、類似の悩みを分かち合い意気投合。そのまま他愛のない話しを続けていると、瞬く間に防災倉庫へ到着した。
防災倉庫前で行われていた配給。松田さんたちは空になったダンボールを片付け、一通り物資の配給は終えているようだ。
「蓮夜君。見回ってどうでしたか？」
松田さんは戻ったことに気づいたようで、片付けを中断し駆け寄ってきた。
「防災倉庫前で配給が行われていることと、シェルター出入口の鉄扉前で怪我人の治療をしているって言い回りましたよ。あと見た限りでは、怪我で動けない人とかは見当たりませんでした」
大事なく良かったと、松田さんは安堵した様子。ホッと一息を吐き、肩を下ろしている。
「不幸中の幸ですかね。少し前に畑中君ともお話しをしたのですが、配給もとりあえず終わりましたから。今は特にやることもありませんし。蓮夜君も休んでください」
美月に会釈して松田さんは、二人分の物資を持ってきた。
そして手渡すと再び、片付け作業に戻っていった。
俺も手伝うべきかと思ったけど。ダンボールの大半は綺麗に畳まれ、残す作業は少なそうだ。それに美月には、一緒に居て良いと言った手前もある。
笑顔が戻ったとはいえ、先程まで不良に絡まれ震えていた美月だ。今は一人にするわけにもいかない。
松田さんの言葉に甘え、休憩することに決定。シェルター前方に移動し、壁際に空きスペースを発見。美月は学生鞄を置いて座り、防災袋に預かり物の袋を置いて腰を下ろした。
おもむろにスマートフォンを取り出し、画面を見ると時刻は十五時三十分過ぎ。逃げるようシェルターに避難してから、すでに三時間以上の時間が経過したのだ。
ダメ元だけど。ラジオやニュースで情報収集ができねぇかな。
スマートフォンを取り出したついでに試してみるも、シェルターは地下に位置するためか。電波は届いてないようで、ラジオも上手く起動しなかった。
どの局に周波数を合わせても、砂嵐のような音が流れてくるだけか。
まぁ外に出れば、スマホも使えるようになるだろ。それにこれから暫くの間は、充電もできないはずだ。電池を節約していかねぇと。
「これから先。どうなるのでしょうか」
電源を切ってスマートフォンをポケットに納めると、隣に座る女子高生の美月は浮かない顔で呟いた。
外界との連絡は一切叶わず、閉ざされた空間のシェルター。先の展望が見えない現状に、その横顔からはハッキリと不安が見てとれる。
『どうなるか』か。でもそんなの俺にだって、わかりはしない。
例えば地上はもう焼け野原と化し、絶望的な状況になっている可能性。しかし事態は、すでに収束。救助隊が編成され、今にも助けがくる可能性だってある。
現状は想像や予想の範囲で語れても、あくまでそれは仮定の話でしかない。ならばネガティブなって、落ち込んでも仕方ないだろう。
「俺にもわからないけど。今は考えても……なるようにしかならないと思う。なら少しでもポジティブに考えようぜ！ 今にだって助けがくるかもしれないしっ！」
「……そうですね。ネガティブになっても仕方ないですものね。私もポジティブに考えて見ます」
笑顔を見せて明るく振る舞う美月。その表情は少し、無理をしているように思えた。
「それはそうと。美月はなんで、あの不良たちに絡まれていたんだ？」
話題を転換。出会った当初に抱いた疑問を、投げかけてみることにした。
「はぁ～。あの人たちですか。暇だからと言っていましたけど。多分ナンパみたいな感じです」
すると谷より深い、ため息を漏らす美月。呆れ果てた素振りを見せては、やれやれと言った感じである。
あの不良たちは外見や素行の悪さからして、何かしらの問題があると思っていたけどな。
しかしこの状況でナンパをするとは。ある意味では凄い奴らだと尊敬。いや、呆れ返るしかない。
「この状況でナンパかよ。外見からしてヤバそうな奴らだと思っていたけど。全く何を考えているのやらだな」
「本当っ！ 外見を整えられない人って！ 大抵は内面も伴っていないですよね！」
憤りを隠せない美月には、気圧されてしまいそうな迫力があった。
「それに何度も誘いを断ったのですが。本っ当に！ しつこくてっ！ 周りに助けを求めても誰も動いてくれなくて。蓮夜さんが来てくれて本当に助かりました」
笑顔で言う美月の顔はとても美しく、こんな表情を見せられては誰でも見惚れてしまうかもしれない。
そんな視線を向けられては、こちらとしても気恥ずかしいもの。照れを隠そうとしては、自然と頭を掻いて上を向いてしまう。
「いっ、いやぁ。俺としては当然の事をしただけだよ」
「当然とは言えませんよっ！ 相手は二人でしたしっ！ 勇気がないとできない事だと思います！」
美月は真っ直ぐな視線を向け、力強く賞賛していた。
困っている美月を見つけ、当然の事をしただけのこと。それは何も特別なことではなく、単に自身の性分とも言える。
「なら、また何かあったら守ってくださいね！」
「おう！ 任せとけって！」
冗談まじりに続ける美月の言葉に、得意気に胸を張って返事をした。
このときの俺は疑いもしなかった。自分の力で、美月を守ることができると。
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