第三十八章『聖域の記録』
幻想的な湯煙が視界を覆いつくす。
心なしか清められていく気がする。
桶が床にこつんと当たる音にさえ、風情を感じる。
「うわ～！広いですね」
「温泉旅行からもう一年も経つのかぁ……」
「何の事ですか？」
ああ……そういえば一年生と美海先輩は知らなかったんだっけ。
「はぁ～極楽、極楽」
「何かお婆さんみたいですね」
「それ、褒めてるんですか～？」
和やかな
その一つ一つが掛け替えのない時間を形作っていく。
「ユッキー、まだなんか計画してるの？」
「フッフッフ、まだ秘密だよ」
「大丈夫……？」
「大丈夫だよ、石見ちゃん。これで平常だから……」
何か良からぬことを企んでいそうな笑い。目立つのでやめましょうよ。
「楽しみですね！」
「え……」
「私も同感です！旅にデンジャラスは付き物ですしね」
え、そうなのか。
うーん、危機感を覚えているのは私だけなのか……
仄かな疎外感を感じつつ、白河の方を一瞥。
完全にリラックス状態。動かざること山の如し。
体の芯まで温めたことを確認すると、一同は屋外に向かった。
所謂露天風呂。今日はあんなに雨が降っていたけれど。
あの凄まじい雷が嘘のように、雲が消失していた。
「綺麗ですね～」
沈々とした大空に懸かる月。その周りを彩る星々。
都会で観測していたのとは、まるで別物。第何等星まで見えているのか。
そんなことに現を抜かしていると、どこからか声が聞こえてくる。
「柳ちゃん、何やってるの？」
「しーっ……！気づかれちゃいますよ」
ふと目をやると、石見と柳が壁に耳を当てているのが見える。
「面白そうですね……」
「皆やるなら私も」
夜遅かったこともあって、幸いにも他の客はいない様子。
完全に不審者じゃないか。
かく言う私も聞き入っていたのは恥ずべき失態だ。
「素晴らしい景色ですね～。そう思いません？」
「そうだな。お前と考えが一致するのは癪だが」
「二人とも、いつもこんな感じなんですか？」
「あーそうだな。だからそんなに気にすることじゃないぞ」
旅行に来てるっていうのに、こんなにも平常運転とは、逆に感心する。
「そういえば、まだ聞いてなかったんですけど、三人は人間関係のほどは」
「というと？」
「ご友人とか、こ……恋人とか」
「いないな」
「いませんね」
「いる筈もないな」
即答か。何とも恥知らずというか正直だ。
そっか……
「それじゃ……好きな人とか……」
「ないですね」
「有り得ない」
「嫌いな人間なら無数にいるんだがな」
どれだけネガティブ思考なら気が済むんだ。
そんな会話を聞かされているにも関わらず、誰もピクリとも動かないとはどうしたことだ。
「じゃあ、せめて好きなタイプとか……」
「「性格が良い」」
漠然として限りなく零に近くて、それでいて単純な共通項。
身も蓋もない。
「じゃあ、そろそろ出るぞ」
「ですね、指がふやけてきました」
「そうするか」
「あ、ちょっと、待って下さい！」
傍聴していた会話が途切れると、こちら側では暫しの沈黙が流れた。
とても居心地の悪い感覚。一体どうしようか。
「私たちも出よっか」
「「はい」」
そうして滑って転倒しないように足早に風呂場を後にした。
＊＊＊＊＊＊＊
「ふわぁぁ～」
眠い。
「それならさっさと寝ろ」「何なら永眠しておけ」と野次を飛ばされそうだが、今夜は少しばかり用事があって、布団へのダイブもお預けだ。
対話といっても字面だけ。相手の姿は不可視。
『それで？何の御用ですか？』
『例の件は？』
やはり閑談をしている暇はないらしい。何か聞き出せると思ったんだけど。
『それなら、現在調査中です』
『了解。では完成でき次第送信せよ』
無機質な命令口調で受け答えをしているのを見ると、多分正体がばれるのを
スマホの電源を切ると、僕はほっと息を吐いた。
相手の名前は「ＣＰＵ」となっていた。
イニシャルは三文字にはならないから、何かの略か、語頭三文字か。
気を紛らわせるのに丁度いい。
苦しげに微笑を零した後、俺は口を
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