楽園の創造主

第二十八章『安全地帯』

俺が逃げ込んだ——否、足を運んだのは屋上である。

　今の時代だと屋上への扉は大抵施錠されているらしいが、生憎この学校はそういう所は適当、いや業務削減且（か）つ、生徒の自主性が何とかかんとかで、規則は相対的に見て、緩いんだろう。

　去年は移動が面倒臭くて、騒々しい教室で慎ましく飯を食（は）む俺だったが、今年はそうもいかない。

　具（つぶさ）に言及する必要もない。

「げっ……」

　我が平穏の障害物を目にするなり、歪な効果音が漏れ出た。

「おや、来須君ではないですか」

「こんにちは～」

「栄養摂取中、かひわふはおう……」

「食うか、喋るかどっちかにしろ」

「ちなみに今のは会話不可能と言いたかったぽいです」

　何故、こいつらが……

「やっほ～後輩君！」

　そして場違いな異国スタイル（美海先輩）。

　よく解らない組み合わせである。

　もう詰問の気も失せてきて、床に座り込み、弁当を喰う。

「へぇ～先輩のお弁当って意外に凝ってますね～」

　メロンパン、ではなく柳が不思議そうに俺の弁当を眺める。

「自主制作？」

「ああ、そうだが……何か文句でも？」

「綺麗！美味？美味⁉」

　石見が強請るように俺に詰め寄る。

「く、食うか？」

「遠慮無用！」

　いや、それ提供者の台詞だろ……

　何の躊躇いもなく、俺の卵焼きを強奪する。

　こうなってはやれやれと首を振るほかない。

「時に後輩君、君は何故こんな所に訪れたんだい？」

　美海先輩は専門家気取りの口調で、サングラスをクイッと押し上げた。

「実は……」

　特に話す義務がないとは思ったのだが、どうにも釈然としない為、駄目だと理解しながらも問うてみた。一般常識から逸した、変人どもに。

「アハハ！おっかしい！」

　謎に腹を抱えて笑い転げる、美海先輩。

　大袈裟に呆れた仕草をする小北。

「ははは……」

「鈍感、無自覚、無能……」

　後退る石見と柳。

　一体何が問題だったのか俺には見当もつかないが、こいつらが不親切なのは判った。

　その事について熟考していると、静寂を切り裂いて何の変哲もない鐘の音が校内中に波打つ。

「さて、戻りましょうかー」

「撤退、帰還」

「あ～また授業ですよ～」

　無造作に扉を閉め、去り際も五月蠅い奴らだ。

「じゃあ、俺も失礼します」

「あ、ちょっと待って」

「何ですか？」

「後輩君、君もつくづく罪な人間だよ……」

　何かと思えば、意味深なフレーズ。

「えーっと……何が仰りたいんですか？」

「あ～こんな曖昧な表現じゃ伝わらないか～しょうがないよね、後輩君だもんねぇ～」

　相手の意図が全く見えず、首を傾げる。

「大丈夫、君もいつか、彼女ができるから」

　感傷に浸っているかのように、肩を叩く。

「何ですか、その胡散臭いのを通り越して、予言紛（まが）いな大嘘は……」

　自分で有り得ないと発した言葉が己の胸に突き刺さる。

「じゃ、頑張りたまえ、少年！」

「は、はぁ……」

　油断した。あの人の行動の意味が解らない。

　真面な人間だと期待した俺が馬鹿だった……。

　それにしても、何故いきなり俺の恋愛の話題になったのやら。

　今まで、その幻想から目を背けてきたというのに、見下ろしてカップルを見るやいなや、舌打ちを一つ。

　そんなもたもたしている俺に容赦なく、幻想殺し（本鈴）が火を噴いた。